終末の感情人形《フィーリング・ドール》

世界はいつの間にか滅んでいた

　気が付いたら、世界が滅んでいた。

　比喩でもなんでもなく、本当に“滅んでいた”。

　人類の騒がしい声も、動物の鳴き声も、機械音も何一つとして聞こえてこなかった。

　私の視界に入る建物はなんとか形は保っているものの、穴があいていたり、崩壊寸前だったり、人が住めるものではない。

　まるで映画を見ているような、そんな気分だった。フィクションの中でしか見たことない、そんな光景。

　その光景は悲しくもなかったし、楽しくもなかった。ただ、無機質に、淡々と、世界が終わったんだな、と実感しただけだった。

　一瞬、私も夢を疑った。これは悪い夢なのではないかと。いつかは覚める、悪夢なんじゃないかと。

　でも、そんなことはありえない。

　だって、私は夢を見ないから。

　私は今まで一度も、夢を見たことはない。嘘でも誇張でもなくて、言葉通り“夢”を見たことがない。正しく言い換えるとするならば、夢を見ることができない。

　それは何もおかしい事ではない。

　何故なら、私は人間ではないからだ。人間に創られたものだからだ。

　私は、感情人形（フィーリング・ドール）。

　感情を持つ、少し変わった人形だ。

　とは言っても、私に出来ることは口を動かすことだけ。言葉で、“感情”を伝えることだけだ。

　表情を浮かべることはできないし、体を動かすこともできない。ましてや特別な力なんて持ってるはずがない。

　お喋りだけが得意な、ただの感情人形（フィーリング・ドール）。

　感情人形（フィーリング・ドール）の中には、表情を作れるものもいるらしいし、体を動かすものもいるらしい。

　ここから動けないので、風の噂程度の信憑性だけど。

　動けないのは少し退屈だ。この場所は他の場所と比べて、損傷が少なく、安全な場所であるに違いはないのだけど、1人でここにいるのはなんとなく寂しい。

　長年ここにいて、しかも誰とも喋っていなかったので、この“寂しさ”には慣れているはずなんだけど。きっと終わってしまった世界の哀愁感に、感情が引っ張られているのだろう。そう結論を出すことにした。

「……世界って、終わっちゃうものなんだね」

　なんとなく、そんな言葉を呟いた。

　別に返事なんてものは、期待していなくて。

　久々に声が出したくなっただけで。

　ただのなんの変哲もない独り言だったのに。

「ほんと、そうだよねー」

　と、明るいトーンの声が遠くから聞こえてきた。

　ついに幻聴が聞こえるようになったか、と私はふっと笑いを漏らした。

「サチお姉ちゃん、メイ、こっちこっち」

　でも、その声は幻聴とは思えないほどはっきりしていて、しかもあと2人も人がいるような言葉だった。

　予想の斜め上を行った現実に私はついていけない。

「こっちから声が聞こえてきたよ」

「本当なの？」

「あ、メイ、お姉ちゃんのこと疑うの？」

「疑ってはないわ。信じてないだけよ」

「変わんないじゃん！」

　明るいトーンの声とは別の、少し低めの声も聞こえてくる。

「まあまあ。せっかくだし、探してみましょう。久しぶりに仲間に会えるかもしれないですし」

　それに大人びた雰囲気の優しい声も加わる。その声は段々と私に近づいてくる。

　……仲間？

　人間が生き残っているのだろうか。それともAI？それとも……。

　私がドギマギしながら考えていると、3人の少女が私の前に姿を現した。

「あ、ほら、あそこに人形がいるよ」

　先程から明るい声で話す、淡紅色（たんこうしょく）の髪をツインテールにしている少女が、私の存在に気がつく。

　純白のキャミソールワンピースに、レースアップサンダル。見えている方が寒くなりそうなほど肌を露出しており、球体関節が丸見えだ。

「本当ね。高級な人形よ、これ」

　そう言って、私に品定めの目を向けてくる、月白色（げっぱくいろ）の長い髪をおろした少女。

　髪色とは対照的な黒いとんがり帽子に、長めのローブ、それにブーツ。古風な魔女を連想させるような格好をしている。

「こんにちは、可愛いお人形さん。貴女が私たちの仲間であるならば、何かしらの反応を示してくれると嬉しいです」

　いかにもお姉さんという感じの、ふわふわの金糸雀色（カナリアいろ）の髪を綺麗にまとめている少女が話かけてきた。

　彼女は淡紅色の少女とは違い、顔以外一切肌を見せていない。ロリータチックな服装で、金糸雀色の髪と完璧にマッチしている。

「……こんにちは」

　私は金糸雀色の髪の少女の言葉にそう返す。

「こんにちは！貴女も、感情人形（フィーリング・ドール）なんだねっ！」

　嬉しそうに、淡紅色の髪の少女が笑顔を見せ、

「アイはアイ！神様の人形、アイ。よろしくね」

　と自己紹介をしてくれる。

　それに続いて、月白色の髪の少女が。

「私はメイよ。人形の魔女、メイ」

　金糸雀色の髪の少女が。

「私はサチです。原初の人形、サチ」

　神様の人形、人形の魔女、原初の人形。

　その二つ名的なものは、一体なんなんだろう。

　私の疑問を察したのか、金糸雀色の髪の少女は私に微笑み、そして話し始めた。

「私たち三姉妹は、少し特別な感情人形（フィーリング・ドール）なのです」

「特別……？」

「えーと、そう言えば名前を伺っていませんでした。お聞きしてもいいですか？」

　サチにそう言われて、私は自分が自己紹介をしていなかったことを思い出し、慌てて口を開く。

「私はソフィア」

「ソフィア。いい名前ですね」

「ありがとう」

　久しぶりに出す、自分の名前。今はいない持ち主がつけてくれた、素敵な名前。

　社交辞令だったとしても、名前褒められたことは嬉しかった。

「それでソフィア。貴女は感情人形（フィーリング・ドール）の起源を知っていますか？」

「ううん、知らない」

　ここから動けないし、しばらく人とも喋っていないので、情報を仕入れるのは難しいのだ。むしろ、私が感情人形（フィーリング・ドール）という言葉を知っている方が不思議なくらいなのだ。

「感情人形（フィーリング・ドール）。最初に創ったのは孤独だった魔女。名前はテイルです。そして、テイルに創られた最初の感情人形（フィーリング・ドール）、それが私、サチです」

「え、魔女……？」

「ふふふ、ソフィア。魔女は実在するんだよ！神様も悪魔も天使もね！」

　私の驚きの声を聞いて、何処か自慢気にアイが言う。

「神様も、悪魔も、天使も、そして魔女も、存在するの？」

　そんなものはてっきり、人間が生み出した空想上の存在だと思っていた。実在なんて、するはずないって。現実なんて、そんなものだって。

「存在するわ」

「嘘……」

「疑うの？私たち自身、不思議な存在なのに？」

　そうメイに言われて、はっとする。

　確かに、人形は感情を持たないし、喋らないし、動かない。感情人形（フィーリング・ドール）自体、ファンタジーの“一部”にされても何も不思議なことはない。

「確かにそうだね」

「納得してもらえたでしょうか。感情人形を創り出した、始まりの魔女・テイルは私の後にアイを創り、そしてメイを創った」

「テイルが創ったのは、貴女たち三姉妹だけなの？」

「はい」

　私の質問に、サチは躊躇わず頷いた。

「アイはね、神様に気に入られて、神様の人形になったの」

「どうして？」

「アイもよくわかんないけど、テイルの“魔法”が神様に認められたんだ」

　アイがいきいきとそう言った。

　テイルの魔法というのは、きっと感情人形（フィーリング・ドール）を創った魔法だろう。その魔法が、認められたということは、私たち感情人形（フィーリング・ドール）が認められたということだ。

　そう思うと、少し嬉しくなってくる。

「私は姉妹の中である意味一番、変わってるわ」

「え？」

　アイの話が終わると、今度はメイが自分の特殊性について話し始めた。

「私は生れながらにして、“感情人形（フィーリング・ドール）”で、テイルと同じ“魔女”だったのよ」

「人形が魔女？」

「そう。私は魔女」

　でも人形、メイは何気なく呟いた。

「テイルがどうして私を魔女にしたのか、よくわかないわ。人形でも魔女になれるのか、魔女という仲間が欲しかったのか。それとも私たちが思いつかない理由があったのか。

　というか、そんな話はどうでもいいわよね」

　メイはため息を落として、続きをお願いとサチに目で合図を送った。

「だから私たちは特別なのです」

「特別な感情人形（フィーリング・ドール）に会えて、光栄だな」

　そう、少しだけ嬉しさを見せるように言って。

「じゃあ、その上で質問」

　そして、私は彼女たちの話を聞いていて、疑問に思っていることを尋ねた。

「じゃあ、私や他の感情人形（フィーリング・ドール）はどうやって創られたの？」

　単純な、自分の“始まり”の疑問。