そいつは谷井保治という

第2話 密林の冒険

　土色のねっとりとしたようなクリークを谷井と二人でカヌーで遡って行く。じっとりした風。

　「おい、谷井よ、どこに行こうとしているんだ？」

　「お前は本当に馬鹿だな。どこに行くかわからんから、冒険と言うんだ」

　「俺は冒険なんかしたくない」

　「情けない！人生は冒険だ！爆発だ！」

　「最後のは誰か有名な人の言葉だろ。とにかく、ここはどこなんだ？」

　「知らん！簡単に分かるか！」

　「おい！見ろ！」

　俺は叫んだ。３０メートル位先の左側の川岸に、大きな猿のような、人間のようなものが３頭？３人？座っているのだ。

　全身毛で覆われているが、顔はゴリラより人間という感じ。毛は茶色なのだろうが、川岸の泥で灰色にくすんでいる。そして顔も灰色だ。目も灰色に見える。

　「おお、やはりいたか」谷井が言う。

　「お前、ああいうのがいるというのを知っていたのか？」

　「知らん！」

　「じゃなんで、やはりいたか、なんて言うんだ？」

　「ああうるさい。いるんだからしょうがないだろ」

　３人はのろのろと立ち上がって、灰色の目をこちらに向けた。そして、やはりのろのろ大儀そうに森の中に入って行った。

　「追跡するぞ！」谷井が言う。

　「本気か？ジャングルのなかだぞ。それにあいつらが狂暴だったらどうするんだ？」

　「狂暴ではない」谷井が断定する。

　「何で狂暴じゃないとわかるんだ？」

　「なんとなく」

　「なんとなくで、俺を巻き込むな！どうしても行くなら１人で行け！」

　「冷たい奴だな。親友じゃないか？」

　「親友？俺とお前が？いつもお前が勝手なことを言ったり、やったりして、俺を巻き込んでるだけだぞ！」

　「そういうのを親友と言うのだよ。とにかく行こう！」

　谷井はカヌーをさっき猿人(？)のいた川岸に乗り上げ、俺の腕を凄い握力でつかんでジャングルの中へ入り込んで行く。

　大木、蔓草、キーキーという鳥の声、蛇、蛭などなどテレビ番組で見る典型的なジャングル。テレビで見ているからそう見えるのか、ジャングルってそういうものなのか、よくわからない。妙に現実感がない。

　ジャングルの奥に入って行くと、いやーな感じ、不快感が強くなってくる。やはり人間がいるべきところじゃない。強く強くそう感じてくる。

　奥は鬱蒼としているのではなく、変に神経に障る色彩が増えてくる。そして妙に騒がしくなってくる。

　「おい、向こうが明るくなってるぞ！」俺は叫んだ。

　しかし、ここからジャングルは行く手を阻んだ。真っ直ぐ明るい方に行ってるつもりが、元に戻ってしまったり、逆に遠ざかったり。

　「磁石が狂ってる！」谷井が叫ぶ。「狂ったジャングルだ！もうどうしようもない」

　「諦めるな。とにかく歩こう！！」

　俺たちは必死に突き進んだ。

　まったく突然、視界が開けた。

　二人とも舗装された地面に転がり出た。異形の人の群れ。こわい。

　ここはどこだ？見回すと。

　ハチ公の銅像があった。