魔王様は育児中につき

第22話 荒れる１歳健診

　エイデン親子はただ今魔界に居る。と言っても帰省の類では無く、街郊外に佇む巨大な診療所へとやって来たのだ。身の丈を超える程のドアを開け放つと、すぐ目の前に受付が見えた。そちらへ歩み寄るなり、端的に要件を告げた。

「娘の１歳健診を頼みたいのだが」

　応じたのは間近にいた若い魔人の女だった。

「ではこちらに記入して、椅子でお待ち下さい」

　促されるままに必須項目を埋め、長椅子に座る。その隣に腰を降ろしたのはシエンナで、誰に言うでも無く愚痴をポツリと溢した。

「はぁ。せっかくの休みに、どうして付き添いなんか……」

　エイデンはそちらを見るでもなく、辺りに視線を巡らせながら答えた。

「別に強引に拉致したわけでもあるまい。了承の上で連れて来たのだ、一体何が不服だと言う？」

「……強いて挙げれば、自分の馬鹿さ加減ですかね」

　シエンナは自分の時間を愛するタイプだ。それが何故休日の付き添いなどに応じたのかというと、今回も物で釣られたからである。

　先日授けられた美酒の数々であるが、それらに見合う肴（さかな）を持ち合わせていなかったのだ。安価な乾燥イカやローストビーンズでも悪くはないのだけど、ベストでない事は明らかだ。そんなある種の『飢餓感』を持て余していると、エイデンはそっと囁いた。

ーー頼みをきいてくれたら、極上のツマミも付けてやろう。

　シエンナの青く、未完成な心を揺さぶるには十分過ぎる言葉だ。結果、彼女は一時的とはいえ、魔王に魂を売ったのである。

「そうボヤくな。お前は特に何もせずとも良い。それだけで『クラーケンのビネガー漬け』が手に入るのだから安い物だろう」

「そりゃそうですけど。そもそもですよ、貴族様なら医者を城に呼び寄せるものでしょう」

「確かにそれが一般的だ。伯爵以上の階級であれば、皆がそうするだろう」

「じゃあどうして、わざわざ診療所まで？」

「金額が無駄に高い。それでは勿体無いというのがクロウの意見だ」

「ああ、だったら仕方ないですね……」

　そんな人生の寒風に吹き晒されている所に、受付から呼び声がかかった。

「エイデンさん。エイデン・ユルクナルドさーん」

「ここだ。もう受診できるのか？」

「娘さんは魔王種ですよね、ここA棟じゃなくて、B棟に行ってください」

　その言葉とともに、「２」と書かれた木札を受け取った。受付の女はもうこちらを見ていない。説明は終わりだと態度で示していた。

「シエンナ、移動するぞ。B棟とやらに向かわねばならん」

「分かりました」

　エイデンたちは待合室を通り、ドアを開けて館外に出て、向かい側の建物を訪った。

「それにしても陛下。アタシ、この診療所は初めて来たんですけど、随分と広いんですね」

　あらゆる通路は広々としており、吹き抜けの構造であるために天井も高い。先ほどの待合室も随分と混雑していたのだが、狭苦しさなど一切感じられなかった。

「ここは大型種も診てくれる所だからな。街の外に建てられたのも、土地問題が絡んだ為だろう」

「なるほどねぇ。アタシは街角のお医者さんにしか縁が無かったですよ」

「普通はそちらで事足りる。体の大きな者や魔力の強い者は、こちらに回される事が多い」

「体格は分かりますけど、魔力が強くてもココなんですか？」

「暴れた時が大変だろう。建物のひしめく中で、爆裂魔法など放たれてはな」

「ああ納得」

　話し込んでいるうちに、２人はB棟へと辿り着いており、簡単な受付も済ませていた。待合室はガランとしたものだ。看護師の他には誰も居ないように思える。今や魔王種も希少であるので、用件を携えて来る者自体が少ないのだ。

「エイデンさーん。まずはお子さんの身長と体重を計りましょうかー」

　その言葉を皮切りにニコラの健康診断は始められたのだが、滞りなく進められた。身長体重や問診、視聴覚検査の全てクリア。あまりの順調さに、シエンナはいよいよ付き添いの意義を見失いかけるが、それもここまでだ。次に受ける『特性検査』を境に、彼女の存在が大いなる助けとなるのである。

「じゃあ特性を調べますんで、お子さんを台の上に座らせてくださいね」

　検査室で若い鑑定士が言う。エイデンは言葉の通り、総大理石の台座にニコラを座らせた。

「ではいきますよ。特性のある箇所に光が灯りますのでー」

　鑑定士は淡く光らせた両手を、ニコラの頭上にかざし、念じた。すると台座に幾何学的な模様が浮かび上がる。何らかの術式を施していることは明らかだった。

　しばらく待つと、ニコラの体にも変化が見られた。彼女の両こぶしに、先ほど見た光と似たものが宿っている。

「ええと、特性は『徒手空拳の向上』ですね。それでは次で最後の検査……」

「待て。そのひとつだけか？」

「はい。そう……ですね」

　鑑定士は改めて台座の方を見た。彼は誤診でない事を改めて確信する。しかし、その回答でエイデンは納得しなかった。食ってかかるというか、相手を食いちぎらんばかりの形相で詰め寄った。　

「それはおかしい。ニコラは混血とはいえ魔王種だ。他にも５や１０はあって当然だろう！」

「いや、何と仰られても、無いものは無いんですよ」

「クッ。これだから新人はアテにできん。やり直しだ。熟練の鑑定士に再検査をさせるのだ！」

「ちょっとちょっと。私はこれでも３０年は勤めているんです。ルーキー扱いされるだなんて心外ですよ」

「３０年だと？　ケタが一つ足りんぞ！　せめて勤続５００年くらいの者を連れて参れ！」

　「困ります。それに誰が見たって結果は変わりませんよ」

　シエンナは、この不毛すぎる口論を眺める内に感じ取った。私はこのような場面の為に連れて来られたのだと。

　そう思えば迷う事は無い。妙に滑らかな動きでエイデンの傍に寄ると、いつもの様に拳を激しく叩きつけた。

「落ち着け、クソ領主がッ！」

「何をする！」

　その一撃は冷水にも似ていたらしい。シエンナは大人しくなったエイデンの首をひっつかみ、ニコラを小脇に抱えた。それからはしつこく会釈を繰り返し、逃げるようにして退室した。

　そうしてやって来た待合室。再度エイデンが暴れる事も危惧されたが、今度は打って変わって静かなものだった。彼は沈んだ面持ちのまま椅子に腰掛け、両手で頭を抱えだしてしまう。

「何て事だ。ニコラに特性が１つだけとは……」

「大げさすぎませんか？　普通の魔人は特性なんて、成人でもせいぜい２つ止まりですよ。幼児の時点で反応があったんだから、それだけでも御の字ってヤツでしょうに」

「私は100を超える程持っている。我が父も祖父も同じだ」

「まぁ、そんな雲上人の話なんか知りませんがね。特性なんか無くたって、ちゃんと生きていけますよ」

「そういうものだろうか……」

「どうしても気になるなら、次の検査で質問したら良いじゃないですか」

「ふむ。それが良いかもしれん」

　エイデンが落ち着きを取り戻した頃、最後の検査だと呼び出しがあった。しかし、父が娘を溺愛する想いとは、容易に冷めたりしないものだ。　　

「医者よ、いざ答えよ！　ニコラの特性について忌憚（きたん）無い意見をぉーーッ！」

「ちょっと陛下！　尋ねるなら常識の範囲内で……！」

　暴走機関は走り出したら止まらない。扉を蹴破り、前口上すら無いままに、邪山羊（じゃやぎ）顔の医師に掴みかかった。

「な、なな、何ですか。落ち着いてください！」

「さぁ答えよ！　我が娘の特性がひとつだけとは誤診か！　それとも偽らざる事実か！」

「さっぱり事情が分かりませんが、ひとまずは冷静に……」

「ああ、すいません！　うちの魔王が失礼を！」

　猛獣同然となったエイデンの背後より、シエンナはまた滑らかな足取りで近づいた。そして絵に描いたようなヘッドロックが炸裂。これにて、最低限には医師と対話ができるようになる。もっぱら受け答えをしたのはシエンナであるが、そこは大して重要ではないのだ。

「なるほど。概ね理解しました」

　医師は先刻の騒ぎなど無かったかのように、極めて平静に述べた。彼こそ勤続５００年は超えているだろうベテランである。頭上から伸びる２本ツノは、緩やかなウェーブを描いており、先端は腰にまで届きそうな程に長い。それだけでも、相当に年嵩なのだと推察できる。もちろん歳を重ねているだけあって、コンタクトの激しい患者にも慣れたものだった。

「私も日々の様子から薄々と感じてはいた。どうにも特性の片鱗が見えぬ、と」

「親御さんとしては心配でしょう。ですが、あまり考えすぎるのも良くありません。成長、言い換えれば行動の結果として、後々に目覚める場合もあるのですから」

「行動の結果、とは？」

「幼少期に授かる特性は、言うなれば先天性のものです。両親だけでなく、先祖代々のものを引き継いだケースですな。それは家系の強みとも言えますが、同時に子の人生を縛る枷（かせ）でもあるのです」

「枷だと？　それはまた随分な言い草ではないか。特性とは戦闘から日常まで、あらゆる場面で使える便利なものだろうに」

「ええ、仰る通り有用です。しかし特性があるばかりに、ついつい頼りがちになります。すなわち、行動理念が特性に寄せたものになり、その結果人生が決められてしまうのです」

　たとえば病無効を持つものは、医学や薬学に興味を示さなくなる。冷気無効を持つものは防寒着が不要なので、服飾に興味を抱きにくい場合がある。医師の説明は、エイデンにも納得のゆくものだった。若かりし頃を振り返ったなら、心当たりが数多く見つかるからだ。

「むむむ……。確かに一理ある。しかし、ひとつだけというのはなぁ」

「親としては寂しいでしょう。贈り物が届かなかったような気がして。ですが心配は要りません。大人になって、つまりは本人の努力の末に宿った特性の方が、上手く扱えたりするものです」

「そういうものだろうか」

「そうですよ。なにせ、自分の意思を貫いた結果に得たものですからな」

　医師は話を終えたようだ。次は検査だと告げる代わりに、両手に防護魔法を発動させ、ニコラに話しかけながら手のひらを向けた。

「さぁお嬢ちゃん。遠慮はいらないから、手で叩いてみて」

「たたくの？　これ、たたくの？」

「そうそう。おお、随分と強いんだねぇ。次は足で蹴ってもらえるかなぁ？」

　ひとしきり威力を確認すると、医師はカルテにいくつもの言葉を書き込んでいく。エイデンには全く読めなかったが、検査は上々である事が理解できた。

「お子さんは魔法を使われますか？　大きなものでなくとも、小さな炎やら風やらを起こしたりは？」

「いや、そういったものは一度も」

「これだけ闘気があるのに、魔法はまだ……。お嬢さんは近接戦闘タイプかもしれませんな」

「そうなのか？　私は魔法戦士タイプなのだが」

「戦闘タイプは遺伝しません。これには諸説ありますが、刷り込みが大きく作用するそうです。生後半年以内で、例えば素手による格闘シーンなどを見せたりすると、近接タイプになりやすいとか」

　ここでエイデン、シエンナを見る。だが彼女は視線を重ねる事なく、壁のシミの方へ顔を逃した。

「まぁ、なんというか、心当たりが無い訳ではない」

「そうですか。ともかく、まだまだ１歳なのです。今後の環境で大きく変わりますので、あまり一喜一憂なさらぬよう」

　その言葉で検査は終了だった。ほどなくしてエイデンたちは退室する事になる。

　戻ってきた待合室は相変わらず人気がなく、静寂そのものだった。そう、彼らが戻ってくるまでは。

「どうしてくれるシエンナ。お前が私をやたらと殴るせいで、ニコラが近接タイプになってしまったではないか！」

「アタシのせいだって言うんですか？　まだ決まった訳じゃないでしょう、諸説あるって言ってたし！」

「諸説も何もあるものか。どう考えてもお前に責任があるだろう！」

「だったら言わせて貰いますけどね、普段からもう少し立派に振る舞ってくださいよ！　何かあるとシエンナシエンナ騒いで、恥ずかしくないんですか！？」

「フン、私は育児に関しては完全な素人だ！　慣れた者に頼って何が悪いと言うのだ！」

「開き直らないでください！　この前だってちょっと鼻水出たくらいで大騒ぎして……」

　この辺りで、飛んできた看護師が仲裁に入った。彼らの特殊性を見ない、極々一般的な宥め方で。

「お二人とも落ち着いてください。何か事情があるようですが、大変な時こそ夫婦で支え合うものですよ」

　これも随分なお言葉である。口論の真っ最中だった２人は、同時に口をつぐんで看護師を睨みつけた。

「私たちは夫婦じゃない！」

　ここまでが健診のハイライトである。やがて口喧嘩は終わりを迎え、窓口ではウンザリした様子の看護師から、結果をまとめた一覧を受け取った。会計を手早く済ませると、両者無言のままで人間世界へと帰還した。

　それから２人は、数日とはいえ気不味い関係に陥ってしまう。しかしシエンナ、そんな空気であっても報酬のツマミはシッカリと要求していった。今に始まった事ではないが、かなり強かな女なのである。