空と白雪 short story

来世で、また会おう。(リリー/リコリス)

◇憐れなの双子のお話◇

※残酷描写

　あるところに、エカテ村という大変貧しい村があった。

　これは、エカテ村に生まれたリリーとリコリスという憐れな双子の物語。

　§

　リリーは『神に祝福を受けた少女』と呼ばれていた。

　彼女は生まれながらにして『超回復』と呼ばれる、どんな致命傷もすぐ治る特異体質を持っていたためである。

　エカテ村は、その日の食料にも困るほど貧しい村。

　村人は彼女の特異体質を利用した。

　────食人。

　どれだけ血肉を貪ろうとも、彼女は死なずに再生し続けた。

　体の小さな彼女は、村人全員分の食を賄（まかな）うため、四六時中全身の肉を削がれた。

　もちろん麻酔などはない。

　慣れることのない痛み。

　どれだけ泣き叫ぼうと終わりなんて来なくて。

　それでも彼女の心が壊れずにいられたのは、双子の片割れである、リコリスのおかげだった。

　リコリスは特異体質など持たない平凡な少年だったが、彼だけはいつもリリーの味方だった。

　同じ顔をした双子なのにどうして私だけ、と思うこともあったが、村で唯一『肉』ではなく『人間』として接してくれるリコリスに、リリーはいつも救われていた。

　ある日、リコリスは言った。

　逃げてくれ、と。

「え……？」

「この村から逃げて、リリー。ぼくはもうきみが傷つくのを見たくない」

「そんな、無理だよ。すぐに連れ戻されちゃう」

　リコリスは覚悟を孕んだ赤い瞳で、双子の片割れをまっすぐに見つめた。

「ぼくが囮になる」

　リリーは一瞬、彼が何を言っているのか理解できなかった。

「それって……」

「今日の『肉』は僕がやる。大丈夫、僕達は双子だ。入れ替わっても誰も気づかないさ」

「でもそれじゃあリコリスが……！ あなたは超回復のない普通の人間なのよ！？ 肉にされたら死んでしまうわ……」

「いいんだ」

　取り乱すリリーをリコリスはそっと抱きしめる。

「言っただろ。これ以上きみが傷つくのは見たくない」

「でもっ」

「……ぼくが、もう耐えられないんだ。ぼくのためにも逃げてくれ。……そしてどこか遠くでぼくの分も幸せになってほしい」

　そういった声も、体も震えていて。

　顔を見なくてもリコリスが泣いているのがわかった。

「リコリス……」

「リリー、リリー……！ 大好きだ、この世の誰よりも。何度きみと代わってあげられたらって思ったことか。でも、怖くて、結局いつも何もできなくて……今までずっと助けてあげられなくて、ごめん」

「いいの、いいのよ……、あなたがいてくれたおかげで、あなたがいてくれるだけで、私がどれだけ救われていたことか……」

　抱擁を解き、お互いの顔を見つめ合う。

　リコリスの顔は涙でぐしゃぐしゃだったが、その目は愛情と覚悟が宿っていた。

　ふたりは口づけを交わすと、別れの言葉を紡いだ。

「愛してる。今までも、これからも、幾久しく。リリー、きみと共に生まれて、家族になれてよかった」

「愛してるわ、リコリス。私のたった一人の愛しい家族。愛しい片割れ。できることならずっと一緒にいたいけれど」

「ぼくもだよ。でも、それは叶わない」

「そう、よね……リコリスのこと、一生忘れないわ。約束する」

「ありがとう、ぼくはもうそれだけで十分幸せだ。さぁ、もう行って」

　リコリスはリリーを出口に促（うなが）す。

　そして2人は最後の言葉を交わした。

「来世で、また会おう」