空と白雪 short story

違和感(時計草/山吹)

◇危険思想を持った『家族』が作り変えられるお話◇

　何でもない日常なのに、ある夜目覚めると違和感を感じることがある。

　そんな夜は必ず、この部屋に訪問者がやってくる。

「おはよう、山吹。気分はどうだ？ 体調は？」

「とっきーおはよ。起こしに来てくれるなんて珍しいね」

「体調は、」

「あー、うん、元気！」

「……そうか、よかった」

　時計草お兄さん。『とっきー』っていつも呼んでる。

　とっきーはいつも口うるさくて、無表情だしすぐ怒る。……まぁ僕を思ってのことだってわかってるんだけど。

　でも、今日みたいな日はすごく優しくなる。

　今だって、嬉しいような、悲しいような顔して僕の頭を撫でてくれている。

　それがまた違和感に思えて。

「食事は摂れそうか？ 部屋まで持ってきてやる」

「ねえ、どうしたのとっきー。今日なんか変」

「変？ 私はいつも通りだが」

「いつもなら『寝室で食事なんで汚い！』って言うじゃん」

「……今日は特別だ」

　とっきーは目をそらして右手を首に当てる。

　それは彼に後ろめたいことがある時の癖だ。

「……何か隠してるでしょ」

「別にに。何故そう思う？」

「だって今日のとっきー、いつもより優しいんだもん」

　とっきーは一瞬目を見開いて、かと思うと眉間のしわをよりいっそう深めた。

「は！？ 僕はいつも優しいだろ！？ 心配して探した！ もう知らん！ 食事も持ってきてやらないからな！」

「えぇっ、そんなぁ……って心配？」

「ふん、僕……私はもう仕事に戻る。ちゃんと食事は摂れよ。ああ、それから何かあったらすぐ呼べ、いいな」

「はーい」

「返事は『はい』だ。間延びした言い方をするな」

「もー、面倒だなぁ」

「返事は」

「はい！」

　とっきーは「よろしい」と鼻で笑うと、もう一度僕の頭を撫でてから部屋を出ていった。

「今の『よろしい』って言い方、桔梗さんに似てた……ん？ 桔梗さん」

　何か引っかかる。

　桔梗さんのことで昨日何かあったような……。

「ま、いっか！」

　§

「時計くん、山吹の様子はどうだった？」

　神が私に問いかける。私は御前（みまえ）に跪（ひざまず）いた。

「はい、何も問題はございません」

「今回の再構築（リストラクト）もうまくいったかな」

　再構築（リストラクト）──、致命傷を負ったり、危険思想を持っていると桔梗様が判断した『家族』を、肉体も、記憶すら新しく書き換える神の御業（みわざ）。

　山吹は桔梗様の愛情に疑問を持ってしまった。

　神は私たちを愛してくださっているのではなく、私たちを利用しているだけなのではないか、と。

　私にはその思想は、一切、理解できない。

　神が愛情だと仰ったなら、それは愛情に他ならないのに。

　再構築（リストラクト）を受けたものは記憶がいくらか改竄（改竄）される。

　山吹が私と過ごした時間を忘れてしまう。

　私は、それが、もしかしたら……少し寂しいのかもしれない。

　だが、神のご意志の前では私の感情など無意味も同然。

　神に従うことこそが、私たち『家族』の正しい姿。

「神よ、今日も我々『家族』を正しい道へとお導きください」