空と白雪 short story

不幸な少年(ミセリア/桔梗)

◇生前の時計草くんと桔梗が出会うお話◇

　僕は両親に売られた。

　子供を得ることで食い扶持を減らし、金を手に入れる、この国の貧乏なヤツらにはよくあることだ。

　売られた先はこの国の軍。

　僕は買われたその日から兵士になった。

　戦の絶えないこの国では、使い捨ての少年兵なんていくらあっても足りないらしい。

　毎日、大人の軍人たちの食べ残した冷えた残飯と、衣服と呼べるのかすら怪しい汚れた布のみが与えられ、僕は命がけで戦場に立たされた。

　──この日の戦はとても厳しいものだった。

　適当な圧倒的戦力差を前に、軍人たちは僕たち少年兵を囮にして早々に撤退を始めた。

「最期までこの扱いかよ」

　既に満身創痍で生きることを諦めた僕は、そう呟いた。

　きっと死ぬのも時間の問題なのだろう。それくらい絶望的な状況。

　その時。

「なんだ、あれは！？」

　誰かの声。戦場の兵士達の誰かだろう。

　ひどく驚いた様子で、その混乱は次第に広がっていくのを感じた。

　空を見上げると翼の生えた白い『何か』が宙に浮かんでいる。

　それは神というにはあまりにも禍々しく、悪魔というにはあまりに神々しい姿をした『何か』だった。

　次の瞬間、僕の耳には大きな破裂音のような衝撃と大勢の悲鳴が聞こえた。

「！？」

　思わず目を疑った。

　その白い『何か』は、この場にいる僕以外のほとんどすべての人間を、その鋭く長い爪で刺し殺したのだ。

　そして白いそいつはついに、僕の前にやってきた。

　────殺される！！

　生きることを諦めた僕だったか、大量虐殺を目にしたことで、死への恐怖感を感じてしまっていた。

「あ……ああ……」

　言葉も出ないでいると、そいつは人間のような形に姿を変え、穏やかに微笑んだ。

　その姿は、まるで本物の神様のようで。

「こんにちは」

「っ！」

　たった一言に心臓を鷲掴みにされた気分。

　怖いのに、そいつから目が離せない。

「わたしは桔梗。『家族』を探しているんだ」

「かぞく……？」

「きみはとても好ましい目をしている。神を信じていない目だ」

「神？」

　その言葉につい、ハッ、と自嘲的に笑ってしまった。

「神なんているわけないだろ？ もしいるとしても、僕をこんな酷い目に合わせる神なんていらない」

「そう、この世界の神は信用する価値がない」

　そう呟くと、そいつは僕に手を差し伸べる。

「神なんていないというのなら、わたしがきみの神になってあげようじゃないか」

「……何言ってんのか全然わかんないんだけど」

「わたしの『家族』にならないか？ わたしならきみをひどい目にあわせたりしない。きみを一生愛し尽くせる。きみは過去を全て清算し、理想の自分（わたしの『家族』）として幸せに生きることができるんだ」

　ロクな教育を受けていない僕には、こいつの言うことはやっぱり理解できなかったけど。

　それでも。

　それでも、もう、こんな苦しい世界で生きている意味なんてないから。

「わかった。お前の家族ってやつになってやるよ」

「ふふ、契約成立だね」

　閉じていたそいつの目が開かれ、僕の記憶はそこで途絶えた。

　§

　時計草。トケイソウ。それが私の名前。

　これは我が神である桔梗様に付けていた名だ。生前どんな名前だったかなんて覚えていない。

　今日は桔梗様からお手紙を頂いた。

　余りの尊さに感極まってすぐ気を失ってしまう私に配慮し、桔梗様はお手紙で会話してくださるのだ。(なんとお優しい！)

　お手紙にはこう書かれていた。

『生前の自分を知りたいと思ったことはない？』

　……何故、このようなことをお聞きになるのだろうか？

　桔梗様と出会う以前の出来事など、私にとって意味などない。

　私の世界には、桔梗様さえ、神さえいらっしゃれば良いのだ。

　私はその旨を手紙にしたためた。

「ああ、我が神、桔梗様。貴方様のおかげで、私は今日も幸せです」