アクアリウムの都市伝説

第5話 ス・キ

そういえば、今思ったこと。アクアリウムには、カップルがよく来るのに人魚ゾーンは見てくれない。「珍しい人魚がいるらしいよ」くらいで通り過ぎる…。なんか、悲しい。でも、カップルなんて、うらやましいな。

　この前の、発表会の時にかいるが嬉しそうにしているとわたしも嬉しくて、かいるが大変そうなのが可哀想で。こういうのって、あれなのかな。そのー、『恋』ってやつ。こんなのだと、自由でも不自由でもいいよ。かいるがいれば、それで私は満足。きっと、ミイロもそうかな。でも、ミイロはお客さんを喜ばすことが好きで、いつもくるくるしてる。この仕事が『好き』なのかな。

悲しいことが多くて、少しでも嬉しいことがあったらバカみたいに喜んで、そんな人の…、一人なのかな、私。でも、その『うれしいこと』があまりにも少なくて、こんなにつらいのかな。

　きっと、『嬉しいこと』は、かいるがいやな話を終わらせて笑顔になることなんだと、私は思ってる。

・ 　　　　　・　　　　　　・

　最近は、仕事が大変すぎる。それに、何をしてもうまくいかない。メリオたちが寝た後に、日記を書きながら俺は思う。

～今日は、ミイロが盛り上がって踊っていたら、壁にぶつかってしまいました。急いで駆け付けたところ、『いてて…。』と言っていましたが、大きなけがもなく大丈夫でした。もう少しまわりを見てねと言っておきました。

　メリオは、いつもどおりミイロと話したり、していました。

　特に変わったことはなく、大丈夫です。～

っと。日記を閉じるとかわいらしい人魚の絵がかいてある。あんな笑顔なのは、ミイロくらいかもしれない。もっと俺が明るくなきゃだな。メリオが心配してると思う。

　様子を見に行くと、ミイロが土管の部屋から飛び出て寝ている。相変わらず寝相が悪い。彼女たちの日常を見ていると癒される。ほかのお客様もこうやって楽しんでいるのかと思いながら、「おやすみ」とつぶやいた。

・ 　　　　　・　　　　　　・

　寝坊した。部屋から顔を出すと、もう近所の人とかいると館長さんが話していた。

『それでは、明日の夜に逃がすというのでいいですか。』

あ、館長さんまであの人たちの味方なんだ。

―うん、あいつらを自由な場所に連れて行ってあげな。－

『はい…。』

『あの、人魚たちがいなくなってしまったら、お客様がびっくりしてしまうのではないですか?』

―そのときは、逃げたってことで。いいんじゃない？－

『わかりました。』

―じゃ、明日からこないから、ちゃんと海にかえせよ！－

『はい、わかりました。』

…。なんだ。ここで終わりなんだ…。ハッピーエンドがよかったのに。

・ 　　　　　・　　　　　　・

　その夜、私は部屋に入ってからメリオの声が聞こえた。

「こんなところなら、先に逃げたいよ。」

わかる。わかるよ。いつも私、メリオは考え過ぎだっておもってたけど、これだけはメリオと思っていること同じだと思う。

「…、メリオ。」

「っ、な…に…。」

「ごめん。驚くかせちゃったね。」

「うん。」

話したいことは、決まってる。

「ねぇ、かいる君のこと…。」

「あっ、うん。」

「ちゃんと話していいよ。誰にも言わないから。ていうか、言う人いないから。」

「…。うん」

メリオの目から涙が出てる。悲しいよね。わたしも同じだよ。

「あのね…、私ね…、かいるがね…、私たちをね…、逃がすって、決めた時ね…、すごく…、悲しくて、なんで？って、思ってね…、いやでいやで、もうっ。」

泣きながら、真剣に話してくれてる。

「メリオはかいる君になにを伝えたいの??それを教えて。ね。」

「うん…。あのね…。」

きっと、メリオはこれを言う。もう分かっている。

「わたしっ、かいるがっ…、スキで、スキで…、でも、もう…、遅いのっ…、明後日にはっ、バイバイだからっ…、遅いのよー――!!!」

メリオが泣く。こんなに、つらかったんだね。

「なんで…、早く…、伝えなかったの？？」

なるべく優しく言ってるつもり。

「昨日…、気が付いたのっ…。でも…、かいる、忙しいし、言えなくって。もう、遅いの…。」

そっかぁ。悲しいね、つらいね。メリオはもう抑えきれなくなって、泣いている。そんなに泣かれたら、私まで泣きたくなっちゃうよ…。わたしには、話を聞くことと、慰める事しかできない。

　抱きしめてあげよう。そう決めて、思いっきりメリオを抱きしめてあげた。

「っ、ミ…イ…ロ…？」

「大丈夫。大丈夫だよ。」

「…うん。」

私からもポロポロと涙がでちゃった。メリオの頭をなでながら、ぎゅっと抱きしめて、そのまま2人で寝た。