【完結】Apocalypsis アポカリュプシス

07.破られた聖書

　夕闇が覆った窓の外は、雨天だった影響もあって闇が深い。

　同様に室内も暗く、立ち上がったコウキが照明のスイッチに手を伸ばした。だがＯＮにする前に、背後に立ったロビンの手に遮られる。

　足をケガしているとは思えない、足音を響かせないロビンの動きに、自然とコウキの体は緊張を強いられた。

「罪を暴く無粋な明かりは遠慮しよう」

　芝居がかった言葉を吐きかけ、ロビンはあっさり距離を置いた。再びソファに腰掛けたロビンが、机の上に放り出した聖書を手にとって笑う。

「この聖書を読んだか？」

「……ああ」

　まだ壁際に立ったまま、コウキは掠れた声で答えた。

　ロビンが渡すくらいなのだ。

　何か特別な単語が書き加えられているのではないか？

　もしかしたら、皮の表紙の内側にメモを隠しているのでは？

　そう考えたＦＢＩが調べつくした聖書は、何の変哲もない市販の聖書だった。一通り目を通したコウキだが、正直、内容には大して興味がない。

「『普通の』聖書だっただろ」

　くすくす笑いながら、ロビンは皮に手を滑らせた。意味ありげな仕草にコウキが目を細める。

「奴らはＣＴスキャンまで使い調べたようだが、そんなことじゃ何も出ないさ」

　何しろ、本当に仕掛けのない聖書だからな。

　彼一流のジョークだったのか―――この聖書は市販の物で、何も手を加えていないと告げる元死刑囚の目は楽しそうに煌いた。

「コウキに何か渡すとしても、連中の目に届く範囲で渡す必要はない」

　無言のコウキを他所に、彼はひどく嬉しそうに聖書を開いて数ページを破った。あまりに突然の行為に、驚いたコウキが目を見開く。

　思わず近付き、机の上に散らばった聖書の破片を手に取った。

「ただの書物だ、古い……詐欺師の記録を誰もがご大層な理由をつけてしまいこむ。本当に、人間とは度し難いバカの集団だ。未だに騙され続けているのだから」

　哀れむような視線を聖書へ落すロビンの呟きは、ほとんど独り言のようだった。

　普段から浮べる傲慢で不遜な笑みも、作った表情も消えた無表情。しかし、声に潜む様々な感情を強く感じる。

「……ロビン？」

　苦々しい響きに、思わず名を呼んだコウキへロビンは静かに首を横に振る。

「ああ、今日は月も見えない」

　窓の外を見やり、悲しそうに顔を俯けたロビンは子供のようで……コウキは「そうだな」と曖昧な返事をするのが精一杯だった。

　数分の沈黙が落ちる。コウキにとって居心地の悪い沈黙は、目を伏せていたロビンにより破られた。

「闇夜に相応しく、羊飼いを狩りに行くとしよう」

　散らかした聖書を一瞥する眼差しは、ひどく冷めていた。切り裂くような鋭さを秘めた青紫の瞳が孕む狂気に、気圧されたコウキがごくりと喉を鳴らす。

「羊飼い……？」

　繰り返された単語は、おそらく今夜のロビンの獲物を示す言葉だろう。ある意味、殺人予告とも取れる発言を無視できるほど、コウキは世界を憎んでいなかった。

「興味があるなら一緒に来ればいい」

　とんでもない提案に視線を泳がせたコウキだったが……数瞬の躊躇いの後、静かに頷いた。机の上には録音を続けるレコーダーが、小さな作動音を響かせている。

　立ち上がったロビンの、三つ編みを背に弾く仕草が妙に目に焼きついた。