　平穏と呼ぶに相応しい三週間が過ぎようとしていた。

　蛍子はこの二週間、人事課のスタッフとして多忙な日々を過ごし、事故後の精神的な後遺症から、一時的に解放されていた。平穏とは、かけ離れた状態なのかも知れないが、それでも「何もない」　ことを有り難く感じていたのは確かであった。忙しい事で、辛い過去を忘れる事ができる。仕事の間だけは、心の痛みから解放されていた。

　高層ビルの七階。オフィースの一角にある休息室。窓に沿って、椅子と背の高いテーブルが並ぶ。タバコを楽しむ人。ソフトドリンクを飲みながら、書類に目を通している人。賑やかに雑談する人。適度な広さもあり、社員たちのリビングルームのような場所であった。

『挽きたてドリップ』　と赤文字で大きく描かれた自動販売機で、カップコーヒーを買う。ほんの十数秒ほどで出来上がる香り高いコーヒー。ミルクも砂糖も入れないのが、蛍子の好み。湯気立つカップを両手で包むように持ち、蛍子はコーヒーをすすった。

　全面硬質ガラスの窓から、遠く海まで見える。

―― 蛍子

『菜摘、久し振り。明日、暇？』

　菜摘の部屋に勇太と訪れて以来、久しぶりに菜摘にメールを打った。

　蛍子は、この窓から見える風景が、特に気に入っていた。一日の仕事が終わった後、この場所から見える夕陽は、ことの他、美しく優しく感じた。それは、まだ四人が高校生の頃、一哉と勇太が呆れるほどサーフィンしていたのを、見ていたからかも知れない。朝早くから海に入り、陸に上がるのは、お腹が空いた時と帰る時だけ。蛍子と菜摘が、早朝から二時間近くかけて作った弁当を、ほんの五分足らずで平らげてしまう。そして、食べ終わると、またすぐ海に入る。食べている時は無言。話す言葉は、「頂きます」と「ご馳走様」だけ。口の中にまだお弁当があっても構わず、またすぐにサーフボードを抱えて海に帰って行く。そう、帰るのは、菜摘と蛍子の元ではなく、波のある海。

　蛍子と菜摘は、飽きることなく、繰り返される二人のサーフィンを見ているだけだった。やがて陽が沈み始め、オレンジに染まる空を背に、一哉と勇太の二人は、菜摘と蛍子のもとに戻る。

　夕陽は、何事も無かった事を知らせる合図。蛍子は、その瞬間がとても好きだった。二人が、夕日を背景に、自分たちの元の戻ってくるその瞬間が、とても好きだった。

―― 新着Eメール菜摘

『部屋にいるよ。来てくれるなら、全然ＯＫ！』

　蛍子は、コーヒーを飲み干し、携帯を閉じた。夕陽はいつの間にか暮れ、夜の帳が降り始めていた。ネオンサインや街灯が灯り始め、街そのものの装いが変わる。蛍子自身、多忙だった職務から解放されるものの、傷ついた心を癒さなければならない。いなくなった一人分の空間を埋めなければならなかった。

　僅かに夕焼けの名残が、遠く水平線に滲んでいた。