少女は転移した幼なじみと恋はしない

第6話

　ダンスパーティー当日も、葵は一人で、楽しく踊る人々を飲み物を片手に、見物していた。

　1回目のダンスが終わると、様々な男から声を掛けられはじめ、葵は一人、庭園へと避難してきた。

　そこへ、オスヴィンが一人でやってくる。

「婚約は解消した。聞いているだろう？」

「はい、父から聞きました。マリーさんは？」

「ほかの男と踊っている」

　口に手をあてて驚くが、オスヴィンは首を横に振った。

「マリーは、私を手に入れたから、もう用はないそうだ」

「なんで？」

「公爵家の人間たちに、陰でどうやら私の悪口を言っていたらしい。今では私も前のお前と同じ状態だ」

　どうやら、マリーは男を落とすゲーム感覚で、オスヴィンに近づいたらしい。

「それは、お気の毒に……」

「エルミーヌ。私の元に戻ってきてほしい。私の魔法の属性は知っての通り水だ。お前の魔法を強化できるだろう？　魔法の相性もいい……」

「しかし、オスヴィン様、私たちは婚約を解消したのでしょう？」

「父に頼めば、また婚約などできる」

　歩み寄るオスヴィンに対して、葵は後ずさりをする。他の女がだめだからと自分を求められているのが、嫌だったからだ。

　そこへ先生が駆けつける。

「オスヴィン君。女性を誘うならもっとスマートに誘わなきゃダメでしょ」

　葵の肩を支える。オスヴィンは激怒して、先生を押し倒した。その時にフードが外れる。

　異国の色の髪や顔立ちをもつ青年がそこにはいた。ここでは珍しい黒髪に黒い瞳だ。

「カステル家の養子が僕に立てつく気か？」

「養子だけど、僕の方が、力が上なことを分かっているよね？」

　オスヴィンと違い、先生の契約している精霊は、水帝である。

　魔法を発動しようとしていたオスヴィンは、舌打ちをすると、その場を後にした。

「大丈夫かい？　エルミーヌくん？」

　尻をついたままの先生に言われ、思わず笑ってしまったが、先生に手を伸ばす。

「先生こそ、大丈夫？」

「ああ」

　先生が立ち上がり、二人で笑いあっていると、突然先生が葵を自分の胸へと引き寄せた。

「お前、子豚だろう？」

　葵の髪に口づけし、呟いた。

「こぶた？」

　葵が聞き返せば、青年は何でもないと夜の庭園を去っていった。

　残された葵は緊張から解放され、地べたに座り込んだ。

「るい？」

　この少女として意識が戻る前に、最後にそばにいた少年の名前が、思わず出た。

　それから、葵は放課後にサークルに立ち寄らなくなった。放課後は家に帰り、貴族としての作法を学んでいたのだ。

　婚約者は空白のまま月日が過ぎる。