【Web版】乙女ゲームのヒロインは婚約破棄を阻止したい

第77話 せめて幸せになって欲しいです

　ミリアが泣いて泣いて泣いて、これ以上涙は出ないのではないかというくらい泣いたころ、寝室のドアが遠慮がちにノックされた。

　閉ざされた扉の向こうからマーサの声がする。

「お嬢様、お客様がいらっしゃいました。断ってよろしいですか？」

　アルフォンスなら絶対に会いたくないが、寮内は男子禁制である。入って来られるわけはない。

「……誰？」

「クリス様とおっしゃっています」

「クリス……？」

　ここに皇子（クリス）がいるわけがない。王宮にいるはずだ。

　だが一方で、クリスならやりかねない、とも思った。

「木登りで私が落ちた木を聞いてみて」

「はい？」

「いいから。何の木から落ちたか聞いて」

　ミリアは、ぐすっと鼻をすすった。

　再度ノックをしたマーサは、戸惑いがちに言った。

「お嬢様。ナラ、クスノキ、スギ、トネリコ、とのことですが……」

　クリスだ。

「通して」

「いいんですか？」

「うん」

　ミリアは泣き顔がマーサに見えないように、ベッドに上がって座ったまま布団をかぶった。どうせ泣き声は漏れているし、鼻声でもあるのだが。

「ミリィ？」

　クリスがマーサが開いたドアを抜け、寝室に入ってきた。布団をかぶっているミリアを見て訝（いぶか）しげな声を上げる。

「お茶を用意しましょうか？」

「ううん。いい。二人だけにして」

「わかりました」

　一礼してマーサは出て行った。

「ミリィ、どうしたんだ？」

　クリスはベッドに腰掛けて、こんもりと膨らんだ布団のミリアの頭の辺りをなでた。ミリアが泣いているのはクリスにもわかっていた。

「ちょっと、悲しいことがあったの」

「聞かせて。でもその前に、顔を見せて」

　ミリアは布団から顔を出した。

「そんなに目をはらして。何があった？」

　ミリアの頭をなでるクリスは、若草色のドレスを着ていた。よく似合っている。短い髪をハーフアップにしていた。それで寮に入れたのだ。昔服を交換し合ったことのことを思い出した。

「失恋したの」

「ミリィが失恋？　誰に」

「言えない……」

　ミリアははらりと涙を落とし、首を振った。

「ミリィを振るなんて、よっぽど趣味が悪いんだな」

　振られたわけじゃない。元々婚約者がいるのだ。好きになったときにはもう失恋していて、その現実を突きつけられただけだ。

「そんな男にはさっさと見切りをつけて、帝国に来ればいい。ボクが忘れさせてあげよう。ミリィには幸せになってもらいたい」

　それもいいかもしれない、とミリアは思った。アルフォンスへの想いを断ち切るなら、国を出た方がいい。リリエントとの婚礼の噂なんて聞きたくない。

「卒業は、する」

　じゃないと父親（フィン）に迷惑がかかる。次年度に入学する弟（エルリック）にも。　

　ぐすっと鼻を鳴らす。

「頑固だな。変わってない」

　クリスが目をつぶり、ミリアの額（ひたい）に自分の額をつけた。そして、布団ごとミリアの体に腕を回した。

「クリスはどうしてここに？」

「今日帰ることにした。その前にミリィに会いたかった」

「え？」

　急すぎる。ついこの前はしばらく帰れないと言っていなかったか。

「皇帝（ちちうえ）が他国とのいざこざで重傷を負ったらしい。第一皇子（おうじ）としては国外にいるわけにいかない」

「え！？　大丈夫なの？」

「一時は意識不明だったと聞いた。ったく、いい歳してでしゃばるから。総帥（そうすい）は後ろで構えてろっての」

　クリスが口をゆがめた。

「それと報告。結婚相手を決めた」

「おめでとう……？」

「打診はこれからだが、ま、第一皇子（ボク）の求婚は断らないだろう」

　帝国とローレンツ王国の貴族。国力の差は圧倒的だし、国益を考えても、家の繁栄に繋がることからも、断るという選択肢はない。

「このあと、ミール侯爵に、リリエント・ミールとアルフォンス・カリアードとの婚約を解消するよう言いに行くつもりだ。話をつけてからカリアード伯爵の所に行く」

「え……？」

　リリエントとアルフォンスの婚約を、解消？

「じゃ、じゃあ、結婚相手っていうのは……」

「ああ。そういうことだ。気が進まないが、総合的に見ると、一番いいだろうと考えた。何より顔が好みだ」

　ミリアの頭の中がぐるぐると回った。

「だめ。……だめっ！」

　ミリアは手で押さえていた布団を落とし、クリスの肩に両手を置いて揺すった。

「どうして？　何か相手の家に問題があるのか？　それとも本人に重大な欠陥（けっかん）があると？」

　欠陥？　欠点ならあるが、欠陥と言われると、ない。

「そうじゃない。そうじゃない、けど……！」

　ミリアは一度うつむき、そしてクリスの目を見る。

「アルフォンス様とリリエント様は愛し合ってるんだよ。二人の幸せを壊さないで。お願い」

　愛なんて、とクリスは言った。

「向こうだって貴族だ。わかっているだろう」

「そう、かもしれない。けどっ！　お願い。それだけはやめて！」

　ミリアの目から涙がぽろぽろとこぼれた。

　だって、アルフォンスは、あんな顔をするくらい、リリエントのことが好きなのだ。なのに引き離すなんて、そんなこと……。いくら国益や家のためにとわかっていたって。

　それに、いなくなってしまったら、その穴は、エドワードやジョセフでは埋めることはできないだろう。きっと他の誰にもできない。

　絶対二人は反対する。エドワードは友人としてだけでなく、王太子という立場からも言うだろう。それでも、きっと皇子（クリス）の決定を覆すことはできない。

　アルフォンスが見せた笑顔を思い出す。前のような意地悪な顔ではなかった。嬉しそうな、優しい顔をしていた。きゅぅぅぅと胸が締め付けられ、ミリアはまた涙をことぼした。

「ああ。そういうことか。ミリィはアルフォンス殿のことが好きなんだね」

　クリスは悲しそうに目を伏せた。

「でもごめん。その頼みは聞けない。もう決めてしまった。今日言っておかないと、しばらく直接言うチャンスがない。これくらいは誠意を見せないと」

「どうしてそんなに急ぐ必要があるの？　それに、この国から選ばなくたって」

　ローレンツ王国の成人の基準は十七歳だが、帝国の基準は二十歳だ。まだ決めなくてもいいはず。

「政治の勢力図に影響しない相手が欲しかった。この国の貴族なら大きな力はないから火種にはならない。ボクが一時期過ごした国だとわかれば国民の納得もいくだろう。本当はまだ猶予（ゆうよ）はあったんだが、皇帝の命が危うくなったからな。後継者争いが勃発（ぼっぱつ）する前に地位を固めておきたい。最悪ボクの命に関わる」

　最後の言葉を聞いて、ミリアは手を離した。

　クリスの命と二人の幸せなら、天秤（てんびん）にかけるまでもなく前者を取る。当たり前だ。

「他の人では駄目なの？」

「この短い滞在で知り得た中では最良の選択だと思っている」

「どうしても？」

「ミリィの頼みを断るのは心苦しいが、こればかりは私情を挟むわけにはいかない。皇子（おうじ）として」

「そう、だよね……。ごめんなさい。困らせた」

　ミリアは黙ったが、代わりにぽろぽろと涙を流し始めた。

「そんなに好きなのか。ごめん」

　クリスはミリアを抱きしめた。くしゃくしゃになってしまったミリアの髪をほどき、ゆっくりと優しく手ですいていく。

　ミリアはクリスの腕の中で、今度こそ涙が枯れ果てるまで泣いた。

　クリスはミリアを心配しながらも、行かなければ、と言って部屋を出て行った。ミリアはベッドに伏せて、ぐすぐすとまだ泣いている。

　アルフォンスとリリエントが婚約解消――。

　そんなこと。そんなことが起こり得るなんて。

　滅多にないことではあるが、全くないわけではない。ジョセフだってマリアンヌと婚約を解消したのだから。

　リリエントから婚約解消を言い出すことはないだろう。そしてアルフォンスからは絶対に言わない。なのに、外からの圧力で解消させられる。

　あんなにリリエントを想っているのに。

　ミリアが入りこむ隙間がないくらい。

　ミリアを、リリエントと勘違いするくらい。

　アルフォンスにはリリエントしか見えていないのに。

　クリスの言い分はもっともだ。だからもうやめてとは言えない。

　だけど、だけど――。

　自分では幸せにできないのなら、せめて幸せでいて欲しかった。