想うということ。

第10話 誰もいない席。

「ごめんね、いつも遅くなって……」

　恋人が申し訳なさそうに言うのに、「気にしないで」と返す。いつも通り訪れたＢ組の恋人の席。いつもは彼女が去った後に訪れるのだけれど、今日は偶然早く来てしまった。

　「昼寝するのに丁度良いし」と言えば、恋人はくすりと笑って信じていないようだった。

「それじゃあ、行ってくるね」

　そう言って去って行く恋人にひらりと手を振って見せて。柚木は早速いつも通り、彼女の席に着いた。くわりとあくびをして、軽く伸びをして。

　あれ、と思った。

　彼女がいない。

　まだ生徒たちが騒がしい教室内。いつもそこにいたはずのあったはずの人影がそこになくて、少しだけ違和感があった。

　机の中にも、荷物がないみたいだし。

　休みなのだろうか。

「ねえ、ちょっと良い？」

　柚木は恋人の隣の席の男子にそう声をかけた。男子は不思議そうな顔で、「何？」と応えて。

　ふと、考える。

　何を聞こうとしたのだろうか、と。

　彼女が休みだということだろうか。彼女とは誰だろうか。そもそも自分は、彼女の名前さえも知らないのだ。

「……えっと、あの席の子なんだけど」

　言って指を差せば、男子は「ああ」と呟いた。「春川さんね」と。

　春川って言うんだ。あの子。

　そう心の中で呟きながら、柚木は「そう」と頷いて見せた。

「春川さん、今日休み？　どうかしたの？」

　素直にそう訊ねてみる。特に意味はないけれど、気になったものだから。

　男子は不思議がることもなく、「早退。風邪みたいだった」と答えた。

「朝から調子悪そうだったって他の女子たちも話してたし。二限くらいで帰ったぞ」

「……ふーん」

　風邪、か。

　それを知った所で、どうというわけでもないのだけれど。

　「じゃ、部活あるから」と言って去って行く男子に「ありがと」とだけ言って。何となく淋しい心地になりながら、柚木は今日も机に突っ伏した。