先輩と後輩の恋愛模様

第80話 好きです……多分

　俺の名前は杉山 孝弘（すぎやま たかひろ）。

　周囲には秘密だったが、筋金入りのオタク野郎である。

　俺は現在、人生で初めてのお付き合い（・・・・・）というものをしている。

　無論、それは買い物や遊びに付き合うとかではなく、男女のお付き合いというヤツだ。

　何故そんなことになってしまったか？

　それは俺の一つ上の先輩であり、ゲーム友達でもある藤原 茉莉花（ふじわら まりか）先輩から告白されたからである。

　より正確に言うと、俺からはまだ何も返事をしていないのだが、なし崩し的にそういう関係になってしまっていた。

　そのことについて、俺は正直どうした方がいいのか悩んでいた。

　彼女のことは嫌いではない。いや、はっきり言って、もう好きになってしまっているかもしれない。

　最近の彼女を見ていると、胸がドキドキしてしょうがないのだ。

　これは最早恋してしまっていると言っても過言ではないだろう。

　俺には恋愛の経験は無いが、『恋愛ゲーム』の経験はある。

　その経験から判断すれば、この胸のドキドキというのは完全に恋の予兆……、もしくは恋そのモノであった。

　いわゆる胸キュンというヤツである。

　そう、俺は今まさに、胸キュン状態なのであった。

「はい、あーん」

「あ、あーん」

　箸で口まで運ばれた食材を口に含み、咀嚼すると、まるで幸せを噛みしめるような深い味わいが広がった。

「どう？」

「すごく……、おいしいです……」

「そういうネタは挟まなくていいから」

「いや、本当に美味しいです。正直びっくりしています」

　藤原先輩の料理は、日を増すごとに美味しくなっている。

　それもこれも、マイエンジェル柚葉たんの指導のお陰なのだとか……

　柚葉たん……恐ろしい子！

「そう？ ふふっ、ありがと♪」

　そう言って微笑む姿はお世辞抜きに可愛らしい……っていかんいかん！ また持っていかれるとこであった……

「それもこれも、柚葉ちゃんのお陰よね。あの子、なんであんなに完璧なのかしら……」

　そんなの、彼女が天使だからに決まっているジャマイカ。

　あんな天使に惚れられているなんて……、塚原のヤツは本当に罪作りな男だ。

「そういえば、塚原君と柚葉ちゃん、ついに付き合うことになったみたいよ？」

「っぶ、なんですと！？」

　俺はあまりの衝撃に、飲んでいた茶を吹き出しかけてしまった。

「いや、まあアレは時間の問題だったでしょ？ 柚葉ちゃん、あれで結構押しが強いし、塚原君も惹かれてたみたいだから」

　それは確かにそうかもしれないが……、相手は中１だぞ！？

　しかも天使だ！ 大罪だ大罪！

「……凄い顔してるわよ？」

　しまった……、ついいつも通り感情を爆発させてしまった。

　今は藤原先輩の前だといういうのに……

「し、失礼しました。あまりのビッグニュースに、つい感情が……」

「……もしかして、杉山君て、柚葉ちゃんのこと好きだったの？」

「なっ！？ 違います！ 俺が好きなのは……」

　って俺は何を口走っているんだ！？

「……好きなのは？」

「…………」

　どうする俺！

　ここまで言いかけたら、何か言わなきゃ流石にマズいぞ！

　あれか？ 好きなアニメやゲームのキャラを言うか？

　それならたくさんいるぞ。俺にはたくさんの嫁キャラがいるのだからな！

　……しかし、それでいいのか？

　つい先程も、自分の気持ちについては確認したところじゃないか。

　俺は、ハッキリ言って藤原先輩のことが好きになっている。

　それを伝えずに、このまま流されっぱなしの関係でいいのか？

「…………」

　藤原先輩は黙って俺のことを見ている。

　その表情は、僅かながら不安そうであった。

（ゴクリ）

　そんな表情に、俺がしてしまっている。

　そう思った瞬間、覚悟は決まっていた。

「……俺が好きなのは……、藤原先輩です。……多分」

　言ってしまった……

　今の俺の顔は、燃え上がるように真っ赤になっているだろう。

「多分て……。なんでそこをハッキリしないのよ？」

「だ、だって仕方ないじゃないですか！ 人を好きになるのって、マジで初めてなんですよ！」

　小中学校時代にも可愛いなと思う子はいた。

　しかし、はっきりと好きだと言える存在は、藤原先輩が初めてなのだ。

「……そう。私も男の子を好きになったのって、杉山君が初めてよ？」

　そう言われて、顔がさらに熱くなるのを感じる。

「そ、それは、女の子ならあるってことですか？」

　俺はその恥ずかしさを誤魔化すためにそんなことを言うが、それに対し藤原先輩はそっぽを向いて、

「そんなワケないでしょ」

　と言った。

　それがまた可愛すぎて、感情が限界に達した俺はテーブルに突っ伏してしまうのであった。