先輩と後輩の恋愛模様

第42話 加山さんから相談を受ける

「起立！ 礼！」

　そして着席と言って、席に着く。

　いつも通りの朝、いつも通りの教室。

　このクラスの出席率は良く、滅多に休む生徒がいない。

　でも今日は、席が一つ空席の状態だった。

　その席は、私の友達である、麻生 環（あそう たまき）さんの席である。

　たまちゃんはここ数日体調が良くないらしく、頻繁に保健室に通っていた。

　だから彼女の席が空席であること自体は珍しくないのだけど、朝からというのは初めてのことだった。

　欠席、というワケではない。

　たまちゃんは学校着いて早々体調を崩し、保健室へ向かうことになったのだ。

　そんなに体調が悪いなら、無理せず休んだら良かったのにと私は思った。

　けれども、一緒に通学した静流ちゃんに聞くと、たまちゃんは結構元気そうにしていたとのことだった。

　体調を崩したのは、校門をくぐったあとらしい……

「…………」

「……霧？ おい、朝霧、大丈夫か？」

　ぼーっ、と考え事をしていると、国語の先生に声をかけられた。

　どうやら、教科書を読むように指名されていたらしい。

　正直、全然気づかなかった。

「す、すいません、大丈夫です」

　のどかちゃんのフォローで読む所を確認しながら、私は教科書の内容を読む。

　でも、どうにも集中できず、私は何度も噛んだりつっかえたりしてしまった。

　◇

「ねぇ、朝霧さん」

　授業が終わり、いつものように静流ちゃんや、のどかちゃんが集まってくる。

　でも、真っ先に声をかけて来たのは加山さんだった。

「加山さん……、どうしたの？」

　少し顔が強張りそうになるのを、私は意識して抑え込む。

　最近は慣れたつもりだったけど、声をかけられたこと自体が意外で、咄嗟に取り繕えなかったのだ。

「はは……、ごめんね？ いきなり声かけて」

「う、ううん。私こそゴメンなさい。本当に、ちょっとびっくりしただけだから……」

　以前私は、彼女とあまり良い関係ではなかった。

　その頃の名残で、時折表情が強張ることがあるのだ。

　しかし、私自身は加山さんのことをあまり悪くは思っているワケではない。

　むしろ、彼女とは友達になりたいと思っているくらいだ。

　……中々、勇気を出せないのだけど。

「いやいや、当然の反応だと思うよ。私も朝霧さんにいきなり声かけられたら、正直ビクッてなると思うし」

　そう言って苦笑いする加山さんに、静流ちゃんは警戒した視線を向ける。

　のどかちゃんは、いつも通り明るい顔つきだけど、目は笑っていなかった。

「あ～、うん、やっぱ警戒するよね。ゴメン、戻るね……」

「ま、待って加山さん！ 本当に大丈夫だから！ 私、その、前から加山さんとはお話ししたいと思ってて……」

「……お話しって？」

「……色々、だよ。趣味のこととか、それにたまちゃんのこととかも」

　私がそう言うと、加山さんは少し気まずそうな顔をしながら戻ってくる。

　静流ちゃん達はそれを見て、何かを察したのか視線を緩めた。

「……私も、色々と話したいことはあったんだけどね。ちょっとビビってたというか、気まずかったというか、ね」

　私は別に、加山さんに危害を加えられたワケじゃない。

　ただ立場上、彼女はアチラ側（・・・・）に属していた、というだけである。

　あの頃私はとても辛い思いをしたけど、特定の個人に対しての恨みを持ったことは、ほとんど無い。

「……うん。私も、正直勇気というか、気合が足りなかったんだと思う」

「……ぷっ、気合って……。なんだか朝霧さんぽくないね」

「あ、私だって気合くらい入れるよ？」

　なんとなくだけど、気まずかった空気が少し緩和された気がする。

　やっぱり、ちゃんと話してみて良かった。

「ねぇねぇ、積もる話は色々ありそうだけどさ？ かやまんは何か話しがあったんじゃないの？」

「あ、そうだった……、ってかやまん？」

「あ～、気にしないで。のどかって何かとあだ名に『ん』を付けたがるだけだから……」

「……まあ、いいけど。話ってのは、麻生さんのことなんだけど」

　加山さんは、私の耳元まで顔を近づけ、声を潜めて話し始めた。