先輩と後輩の恋愛模様

第29話 体調を崩して保健室へ

　教室のドア付近で、柚葉ちゃん達が恋愛の話で盛り上がっている。

　私はそれには参加せず、ただそれを眺めていた。

　……楽しそうにワイワイとやっている三人を見ると、少し寂しい気がしないでもない。

　でも、自分からあの中に飛び込む勇気はなかった。

（まあ、そもそも恋愛なんて、私には良くわからないけど……）

　興味が無いワケではないけど、私自身、まだ異性を好きになるという感情が理解できないでいた。

　今まで生きていた中で、格好いいなと思う男子は確かにいたけど、それは好きという感情とは別物だったと思う。

　少なくとも、家族に感じるような、愛情に近い感情は無かったから……

　それとも、異性を好きになるとは、もっと別な感情なのかな……？

　もしかしたら、私が子供だから、それを理解出来ないのかもしれない。

「はぁ……」

　思わずため息が漏れてしまう。

「……ため息なんて吐いて、どうしたの？」

　それを見た隣の席の子が、急に私に話しかけてきた。

　隣の席だというのに、この子に話しかけられたのは初めてのことである。

「え、あの、ごめんなさい……」

　私はびっくりして、思わず謝ってしまう。

「いや……、謝られても困るけど……」

　それはそうだよね……

　すぐに謝ってしまうのは、私の悪い癖だった。

「ご、ごめんなさい……。私にも、よくわからなくて……」

　そして再び謝ってしまう。

　自覚はあるのに、どうして私はこうなのだろう……

「……よくわからないって、何でため息が出たかわからないってこと？」

「う、うん……」

「……それって、あの中に入れて貰えないからじゃなくて？」

「そ、それは違うよ。私が自分から行かなかっただけだから……」

「じゃあ、なんでため息なんか……」

　そう言われても、私は押し黙るしかない。

　だって、本当に自分でもため息の理由がわからなかったから。

「……ごめんなさい」

　また、謝ってしまった……

　私に話しかけてきた女の子――加山さんも、流石に呆れた表情をしている。

　ああ……、私はまたやってしまったのかもしれない。

　そう思った瞬間、自分の体が強張るのを感じる。

　ここに来る前の嫌な思い出や体験が、にじみ出るように私の中を侵食し始めた。

「……うっ」

「っ！？ ちょっと、麻生さん！？」

　私が口を押えて呻く（うめく）のを見て、加山さんが慌てて駆け寄ってくる。

　加山さんは私の顔色を確認すると、私の腕を取って自分の肩に回す。

「保健室、行くよ！」

　◇

　保健室に到着する頃には、私は大分落ち着きを取り戻していた。

　加山さんが心配そうに私に声をかけるのを見て、少し安心したのかもしれない。

「……ごめんなさい」

　また謝ってしまった。

　でも、今回のは本当に謝罪の気持ちがこみ上げてきたからで、いつものような条件反射では無い。

「……麻生さんのソレ、癖なんでしょ？ 私の方こそ、ゴメンね」

「ゴメンって、なんで加山さんが……」

「だって、私の表情見て気持ち悪くなったんでしょ？」

「っ！？ そんな事は！」

「いいって、私も短気なの自覚あるからさ……」

　そう言って、加山さんはハハハと苦笑いする。

　私はそんな風に笑って見せる彼女を見て、ただ凄いなと思った。

「……この学校の人達は、凄い人ばかりですね」

「……どしたの？ いきなり」

「朝霧さんの時も思ったけど、加山さんも大人だなと思って……」

　私が前にいた学校は、自分も含めて本当に子供が多かったと思う。

　それに対し、この学校は柚葉ちゃんや加山さんといった、大人びた雰囲気の人が多く感じる。

　そういった雰囲気は、のどかちゃんや静流ちゃんからも感じることがあるから、本当に不思議な学校だなと思う。

「朝霧さんはともかく、私も！？ いやいや、それ勘違いだよ」

「そんなこと、無いよ。だって普通、私みたいな子見たら、怒りたくなるもの……。それを我慢できるだけでも、凄いと思う」

　私自身ですら、自分に対する嫌悪感が強いのだ。

　もし私が別人で、今の私を見たとしたら、きっと何か悪口を言っていたと思う。

「……ん～、大人ねぇ。まあ、そう思われるふしには、ちょっと思い当たることはあるかも。私も朝霧さんも、伊藤や坂本も、初等部時代は同じクラスだったんだけどさ、ちょっとした事件があってね……」

「……事件？」

「……あ～、まあ、その辺は朝霧さんから聞いてよ。友達なんでしょ？」

「うん……」

　まだ友達になって間もないけど、朝霧さんとは良好な関係を築けていると思う。

　私の思い込みである可能性は否定しきれないけど……

「だったら、もっと積極的になっても良いと思うよ。さっきみたいに、遠慮しないでさ」

「あはは……」

　加山さんはまだ誤解しているようだが、本当にさっきのことは気にしていなかった。

　むしろ、今後もできれば避けたいと思うくらい、あの手の輪に加わるのは苦手だから……

　もちろん、朝霧さん達と話したいという気持ちはあるけど、こればかりは性格の問題なのだと思う。

「気を遣ってくれてありがとうね、加山さん。……これからも何かと迷惑かけちゃうかもしれないけど、その……、宜しくお願いします」

「うん、宜しく……っと、じゃあ私は行くから！ また後で！」

　そう言って、加山さんは慌てたように保健室を出ていく。

　それとすれ違うようににして、朝霧さん達が保健室に入ってきた。

「タマちゃん！ 大丈夫！？」

　入ってきてすぐにベッドに駆け寄ってくる静流ちゃんと、のどかちゃん。

　柚葉ちゃんだけは立ち止まり、振り返ってお辞儀をしていた。

　柚葉ちゃんらしいと言えばらしいのだけど、何か少し違和感を感じた。

　もしかして、柚葉ちゃんと加山さん、前に何かあったのかな……