先輩と後輩の恋愛模様

第19話 そんなに期待されても、困ってしまう

「あっ！ 柚葉戻ってきた！」

　教室に戻ってくると、静流（しずる）ちゃんと環（たまき）ちゃん、のどかちゃんの三人が私の席の周りで待ち構えていた。

　三人の表情は明らかに期待に満ちていて、私はそれを見て思わず苦笑してしまった。

「あはは……、そんなに期待されても、特に何かあったワケじゃないよ？」

「それは絶対嘘だよ！ だって柚葉、凄い嬉しそうな顔してたもん！」

　嘘……？ 顔に出てた……？

　ちゃんとトイレで顔を引き締めたつもりなんだけどなぁ……

「凄いね静流ちゃん、私、全然わからなかったよ……」

「そりゃ付き合い長いからね！ 柚葉のことに関しては、ある意味柚葉以上にわかっているんだから！」

　胸を逸らして自慢げに語る静流ちゃん。

　昔から疑問に思っていたけど、何故私のことを語る時、いつも自慢げになるのだろう……？

「凄いね……。私、そんなに長い付き合いのあるお友達、いないから……」

「大丈夫だよ環（たまき）ん！ 私にもわかんなかったから！ 静流（しずる）んがおかしいだけだって！ あと静流ん！ あんた発育いいんだから胸とか逸らさないでよね！ 男子が変な目で見てくるんだから！」

　のどかちゃんの言葉に反応して、周囲の男子が一斉に目を背ける。

　確かに、静流ちゃんの胸は一年生の中ではかなり大きい方だと思う。

　初等部時代も、それで少し問題になったことがあったくらいだから……

　でも、今男子達が注目していた点はそこだけではないと思う。

「のどか！ アンタこそ、女子が口にしてはいけない単語を口にしてたよ！ 今の注目は間違いなくアンタのせいだからね！？」

　そう、まさにその通り。

　案の定、環ちゃんは恥ずかしそうに俯いてしまっていた。

　私だって、少し顔が火照っている気がする……

　だって、あんな単語で注目されたら、流石に恥ずかしいもの……

「え？ 私が……？ って、ああっ！ そういうことか！ ゴメンね！ たま……き、ちゃん？」

　何故そこでぎこちなくなるのだろう……

　疑問形なのも良くわからないし。

「のどか……、そろそろそのあだ名で呼ぶのやめない？ 私達、もう中等部なんだからさ……」

「ええ～！ いいじゃん別に～」

「私達はいいけど、知り合ったばかりの子にあだ名を勝手につけるのはやめなよ。環ちゃんもあんな呼ばれ方されたら流石に可哀そうでしょ？」

「う～ん、確かに今のは私が悪かった……。ゴメンね？ 環ちゃん」

「あ、いえ、その、大丈夫です。ちょっとビックリしただけなので……」

　ビックリするのも当然だと思う。

　いきなり自分を指して、その……、ゴニョゴニョ……と言われたら、誰だって驚くだろう。

　もし私が言われたら、確実に固まってしまう自信がある。

「本当ゴメン！ それでさ、環ちゃんのことは、今度からタマちゃんって呼んでいいかな？」

「どうしてもあだ名で呼ぶんだ……」

「それがアタシのポリシーなの！ ……で、どう？ 環ちゃん？」

「あ、はい、是非お願いします！ 私、あだ名で呼ばれるのなんて初めてで、ちょっと嬉しいです」

　どうやら環ちゃんは、あだ名で呼ばれること自体はお気に召したみたいだ。

「じゃあ、私達もタマちゃんって呼んでいい？」

「う、うん」

　環ちゃん、いや、タマちゃんは本当に嬉しそうにしている。

　それを見て、私は少し安心をした。

　まだ友達になって間もないせいもあると思うけど、彼女は余り感情を面（おもて）に出そうとしない。

　それが少し不安だったのだ。

「さて、話は逸れたけど、どうだったのよ柚葉！」

「えっと……、本当に大したことは……。でも、お弁当を食べて貰えて、美味しいって言ってくれたから、ちょっと嬉しかった……、かな」

「やったじゃん！ 柚葉のお弁当食べたって貰えたってことは、もう胃袋をつかんだも同然ってことでしょ！？」

　胃袋をつかむって……

　確かにお母さんも、「男をつかむのなら、まず胃袋をつかむのです」って言ってたけど、正直大げさなんじゃないかと思う。

　仮にそれが本当だとしても、私の料理じゃまだまだお母さんには全然かなわないからな……

　……でも、美味しいって言ってもらえたのは本当に嬉しかったし、これからも努力は続けようとは思う。

「それでそれで！ 他には何かあった！？ アーンしたとか、されたとか！」

　三人はまたしても期待に満ちた表情で迫ってくる。

　普段おとなしいタマちゃんまで積極的なのが、少し意外だった。

　女の子だし、やっぱりこういう話は好きなのかな……

　私はちょっと苦手だけど……

「別に、他には何もないよ。あ、でも凄い怖い顔の先輩に、急に立ってお辞儀されたのはちょっと驚いた、かな？」

　私がそう言うと、何故かのどかちゃんが硬直してしまう。

「……凄い怖い顔の先輩？」

「う、うん、確か伊藤先輩って……。あれ……？ もしかして……」

「……うん、多分それ、私のお兄ちゃんだ」

　やっぱり……

　でも、のどかちゃんは、なんでそんな嫌そうな顔をするんだろう……