先輩と後輩の恋愛模様

第5話 前島さんから詳しい話を聞く

「修くん！ お待たせぇぇぇぇっ！」

　甲高い声と共に、開け放たれたドアの前にはツインテールの少女が立っていた。

（あれは……、そうか、彼女が先輩の……）

「ん……？ あっ！？ アンタは、塚原はじめじゃない！？ ま、まさか、私がいない間に修くんのことを……？ ゆ、許せない！」

「っ！？」

　なんだいきなり！？

　なんでいきなり喧嘩腰なんだ！？

　俺が動揺していると、先輩がおもむろに彼女の頭をハリセンではたいた。

　あのハリセンは遥か昔に一般生徒から没収したものらしいが、代々風紀員に引き継がれている伝統あるものらしい。

　それはともかくとして、それでいきなり自分の彼女をはたくのはどうなんだろうか……

　先輩は尊敬できる存在だが、彼女の話題など時折怪しい噂を耳にすることもある。

　もしかしたら、先輩には俺の知らない特殊な一面があるのかもしてない。

「……塚原、これだけは言っておくぞ」

「……？」

「俺はロリコンではない」

「あ、はい」

　別にそんな事を疑っていたわけでは無いので、反射的に返事を返す。

　確かに彼女――前島 郁乃（まえじま いくの）は見た目からしてロリータな雰囲気を醸し出してはいるが、れっきとした俺と同じ高等部の生徒である。

　先輩はロリコンだとかいう噂も確かに耳にはしたことはあるが、同じ高等部になった以上そんな噂もそのうち消えていくだろう。

　そういう意味では、むしろ今の状況的には俺の方が危ないかもしれない。

　いや、まだどう返事するか決めたワケじゃないけど……

「……本当に、本当だ」

「そ、そんな念を押さなくても、本当に疑っていませんって！ 俺はただ、先輩が知らなかったことが少し意外だなぁと思っただけで……」

　先輩は余程気にしているのか、念を押すようにロリコンではないと否定してくる。

　俺は本当に疑っていないのだが……

「済まない。情けない話だが、本当に知らなかったんだ……。俺は何かと煙たがられる存在だし、そういった話を振られることもあまり無かったのでな……」

　一先ず、先輩による俺への嫌疑？ は晴れたらしい。

　そして今度は、事の発端たる前島さんへの詰問へと移り変わっていく。

「中等部の間では、俺と郁乃が付き合っているのは有名な話らしいじゃないか？」

「う……、つ、 塚原！ アンタがバラしたの！？」

　恨めしそうな目で俺を見てくる前島さん。

　確かに現状は俺がバラしたようなものかもしれないが、そもそもバレるバレないのレベルじゃない気がするんだが……

「待て、塚原は何も悪くないぞ。悪いのは郁乃、お前だろう……」

「う……、でも……、私悪くないよ……？ だって、皆には絶対内緒だよって言ったもん……」

　いやいや、それは流石に……

　まるで小学生の言い訳である。いや、中学生も小学生も大差無いかもしれないが……

「それは……、どう考えても拡散される気しかしないな……」

「んな！？ 塚原も私が悪いって言うの！？ 塚原の癖に！？」

「そりゃ悪いに決まって……、っていうか癖にってなんだよ！ 俺ら今まで面識なかっただろ！ それなのになんでさっきから敵意むき出しだんだよ！」

　なんで初対面なのにこんな喧嘩腰なんだよ！？

　前島さんってもしかして、前世は闘鶏か何かだったんじゃないか！？

「当ったり前でしょ！？ 修君ってば私とのデート中でもやたらと塚原のこと話すんだよ！？ もう敵以外ありえないじゃん！」

　そんな理由！？

　それ、俺何も悪くないよね！？

「そ、そんなこと言われても……、俺が一体何をしたって言うんだよ……」

　俺は助けを求めるように先輩の方を見る。

　先輩はやれやれとため息を吐きながら、再び前島さんの頭をはたいた。

　その瞬間、胸がスッとしたのは気のせいだと思っておこう。

「……二人とも、少し現状について整理したい。一旦、外に出ていてくれないか？」

「「はい…」」

　先輩の悲痛そうな表情に思わず「はい」と応えてしまったが、今思うとこの状況はあまり良くない気がする。

　とっさに、「俺はこのまま帰ります」とでも機転を利かせられれば良かったのに……

「塚原……！ あんたのせいで怒られたじゃない！ どうしてくれるのよ！」

　案の定、俺はこの闘鶏のような少女に食って掛かられてしまう。

　本当に、もう帰っては駄目だろうか……

「どうもこうも無いだろ……。そもそも、前島さんが皆に言いふらしたのが悪いんじゃないか」

「だって！ 絶対秘密だって言ったのに！ 皆が悪いんだよ！？」

「じゃあ聞くけど、前島さんは先輩に、絶対に言うなって言われなかったの？」

「う……、それは……」

　あからさまな反応から、俺が指摘した内容が図星であることがわかる。

　まあ、最初からわかっていたけどね……

「やっぱりね。それなら、最初に約束を破ったのは前島さんってことになるだろ。皆のことを責めるのは、筋違いじゃないか？」

　まあ、広めた側にも一定の責任はあるだろうが、やはり一番の責任は自ら約束を破った前島さんにあるだろう。

　自業自得というヤツだ。

「だって、だってね……？ 私ってホラ、可愛いじゃない？ だから告白されたりとかってことが良くあってね？ ああでも言わないと断れなかったりとか、なんで振ったんだとか理由を聞かれたりとか、本当に大変だったんだよ……？ 私だって本当は、修君に言われたこと守りたかったもん……」

　……ああ、そういうこともあるか。

　自分で言ってしまうところはアレだが、確かに彼女の容姿は可愛いと言って過言ではないだろう。

　実際、彼女のことを好きだという友達にも何人か心当たりがある。

　告白をされたというのも、事実なのだろう。

　そして、断った相手が理由を聞くというのも、まあ良くある話である。

（これは、フラれた側の男に問題があったようだな……）

　当たって砕けろ的に告白をする、いわゆるチャラい男は一定数存在する。

　そういうタイプは、フラれたこともあとあと話のネタにすることが多いため、その流れで話しが漏れることは十分あり得る。

　前島さんが先輩の名前を出したのは迂闊だったかもしれないが、一方的に軽率だと言うのは流石に可哀そうかもしれない。

「……すまない、前島さん。事情も知らない癖に、俺も言葉が過ぎたよ」

「……塚原？」

「確かに、君の言うような状況は十分に想定できる。ただ、それならそれで、早めに先輩に相談した方が良かったかもね」

　まあ、先程の発言からして、言ってしまったことの後ろめたさは感じていたのだろう。

　その結果として口をつぐんでいたのだろうから、強く責めることはできない。

「……塚原。アンタって、本当に修君の言う通りのヤツなんだね……」

「だからいつも言っているだろ？ 塚原は本当に良い奴なんだと。まあ、頭は固いがな」

　その時、丁度視聴覚室から出てきた先輩が、前島さんの言葉にそのまま回答する。

「先輩、今前島さんから事情は聞きましたが……」

「ああ、わかっている。俺も少し思慮が足りなかったようだな」

　あれ？ もしかして聞こえていた？

　視聴覚室のドアって防音がきいているし、音を通すとは思えないのだけど……

「二人とも、場所を変えよう。そうだな……、駅前のマックにでもしようか」

　そう言って、何も聞かずにスタスタと歩き始めてしまう先輩。

　それを前島さんが小走りで追いかけていく。

　正直俺はもう帰りたいんだけど、やっぱり行かなきゃダメなのであろうか……？