異世界【機関】

僕はエージェントアーロン－5 代替え

「やめろぉ！！」

目の前で「僕」の最後の証拠が燃えて塵になっていく。

それは、財布だ。携帯電話だ。

写真撮影した時に抜き取られていたらしい。

アリアの柔らかさ。ティムの愛くるしさ。陽炎のいい匂い。（これは偶然）

全てが罠だった。

しかしどうだ、別に「僕」の情報ぐらいは残してくれてもよかっただろうに。歴代アーロンも例外無く削除されてるから儚い願いだが。

「先輩が～♪消えていく～♪炎の中にぃ消えていく～♪」

陽炎は僕の鎮魂歌と称した歌を呑気に歌ってる。

僕は無駄だと分かってても最後の抵抗を試みていた。結局見事に失敗して、アリアの糸で机にうつぶせで縛り付けられてる。

クモの糸で思い出した。

「あっ。確かアリアの糸ってアリアのたいえ・・・・ブヘッ！！」

思いっきりアリアに引っ叩かれた。

「・・・・セクハラ」

ティムが僕の背中の上に乗りながら久々に言葉を発する。

が言うだけ言ったら自分の作業に戻っていった。

店員を眠らせてしまったから、自分たちで飲み物を用意することになったのだ。動くのがめんどくさかったのだろう。皆飲みたいものを言って、ティムが魔法で用意するようにしていた。

「そんなつもりは無かったよ・・・僕自身はまだ異世界マナーに慣れてないんだから仕方ないだろ・・。」

「出た「そんなつもりは無かった」こっちが悪口と捉えたらそれは悪口なの。」

場には女性が3人。明らかに不利だ。同性のサニーも肩をすくめ「お前が悪い」といった感じで大人の余裕をみせる。

「ごめんよ・・・反省してるから取り合えずこの糸解いてくんない？」

「やだっ」

きっぱりと断られた。仕方がない。

しかし・・・響きはエロいよなぁ・・・。

「アリアの体液・・・・・・ブハッ！！！」

さっきより威力が増した平手が飛んできた。

「信じらんない！！ものの5秒前じゃん！！！」

アリアは顔を真っ赤にして僕に怒号を浴びせる。

やれやれと言った感じでサニーは僕らから目線を外し陽炎を見る。

「さて陽炎氏。馬鹿二人はほっといて貴方の話を進めよう。」

「おっと私をご指名？何だろ、楽しみ。」

ティムが用意したコーヒーがサニーの元に運ばれてくる。香りを楽しみ一口含んで話を続ける。

「貴方は特異人【シンギュラリティ】と我々が読んでる特殊な人間だ。」

「ほほぉ～～。」

満更でも無い顔してやがる。陽炎は何か思いついたといった顔になり。

「もしかしてその特異人って私の目に関係してます？」

「あぁその通り。目が一番特徴が出る部位だ。」

「へ？」

僕は、驚いてしまった。同時にアリアも驚く。

「はっ？何言ってんのアーロン？別に特異人見るの初めてじゃないでしょ？」

「そうだけど・・・。そこまで陽炎を観察したこと無かったし・・。」

陽炎が困惑した僕に畳みかけるように嫌味を言い放つ。

「先輩しっかりしてくださいよ。エージェントってだけで面白いのに、私も特殊な人種で、少しの観察で分かったってのに、今の今まで気づかないなんて・・・。」

「ちょちょちょ本当なの？ちょっと見せてよ。目の中」

陽炎は少し慄き、顔を赤らめ僕に顔を近づけてきた。

じっと見つめ観察する。

「・・・・先輩？もういいです？ほんのちょっぴりですが恥ずかしいです」

「あ～確かに特異人の目をしてる。」

ちなみに、特異人の目は特徴として目の角膜が宇宙のようになっている。

アーロンの記憶では、目の宇宙は常に変化を続けるが特に視力等に影響は無い。何故宇宙があるのか等は全く解明されてない。

他の特異人の特徴としては、強い好奇心、超人的記憶力、頭の回転の速さ、超能力、等々。

・・・よくよく考えれば陽炎の特徴と当てはまる部分多いな。

もういいです？と陽炎は顔を離していく。

「で？私はこれからどうなるんです？まさか人体解剖、実験されるんじゃ無いですよね。」

陽炎にしては珍しく不安そうだ。大丈夫と僕がサニーの代わりに自分の記憶を頼りに答えていく。

「逆だ逆、実験・研究をする側。機関の学者・博士になるんだ。異界生物の生態、異界危険物の調査、実験結果から新たな技術研究とかな。幅広いぞ。」

「・・・ホントですか？」

陽炎は僕ではなくサニーに尋ねる。あれ？僕の記憶がそんなに頼りない？

・・・まぁしょうがないか。

「あぁその通り。任意だがね。我々と共に来るか来ないかは貴方のじゆ・・」

「行きます！行かなきゃ損でしょ！！」

即決だった。目はキラキラと輝き、これからの生活に期待十分といった感じだ。

「・・・よかった。機関は常に研究者不足なんだ。歓迎しよう。」

サニーは手を差し出し、陽炎もそれに応じ固い握手を交わす。

「あっと・・・一つ質問なんですが・・・」

「・・・？どうぞ、俺が答えられることならなんでも。」

陽炎は言葉を選ぶように少し間を空け質問する。

「私も先輩と同じように情報を消去するのですか？別にこの世界に未練は無いのですが、親から受け継いだ苗字、貰った名前は名残惜しいというか・・・。」

「それなら大丈夫。我々エージェントと違って学者は消去措置を取らない。辞めたければ何時でも辞めることが出来る。だが、君が職務についている間は親類・知人には記憶処理を施すがね。」

「何故待遇が違うのです？」

「エージェントは誰でも務まるが学者は務まらないというのが「機関」の方針でね。それに危険度の違いもある。エージェントは常に前線で、命の危険が付きまとう、場合によっては肉体が返ってこない事もある。一々元の世界でカバーストーリを作るといった面倒を嫌ったお上の怠慢だな。」

「・・・ふーん、随分きな臭い話ですね。」

まあね、と言った感じで肩をすくめ、サニーは黒光りの腕時計を確認する。

「さて随分時間を食った。俺はアーロンの回収以外にも任務があるんだ、もう帰るぞ。糸とってやれ」

「・・・はーい。」

アリアはしぶしぶ僕を糸から解放してくれた。

そのまま場を片付けて僕たちは店を後にした。

ティムが客と店員の睡眠魔法を解く。

時間を止めてたわけではない。待ち合わせでもあったのだろう、慌てて店をでる客がいた。

僕は少しだけ名残惜しかった。

もう二度とあの店で過ごすことは無いのだと。

僕の気持ちを汲んだのか陽炎が話しかける。

「先輩。いつまでも暗い気持ちじゃだめですよ。」

「初めての自転車も、恋も、受験発表も、お葬式も、世界大戦も、世紀末も。楽しいこと悲しいこと、過ぎてしまえば昨日の事です。」

「私たちにとっては、あの店はもう過去のものです。」

「先輩はあの店でほぼ全てを失いました。私は名前は残ってます。」

「半ば強制の先輩。希望してこの道に進む私」

「お互い進む道は違います。」

「でも、私にとっては先輩はアーロンじゃないです。」

「先輩は、いつまでも先輩です。あの喫茶店で私と時々一緒に過ごしてくれる。優しい先輩です。」

ギュッと手を握ってきた。

随分ませた事を言うなと思ったが強がりだった。

陽炎の手は震えている。

僕はそんな陽炎に、何でだろう、安心した。

特異人だ何だといっても、ただ一人の女の子なんだなと。

陽炎は何処まで行っても陽炎だし、僕はどれだけ失おうと僕だ。

お返しにその手を強く握り返した。

「ちなみに陽炎氏。貴方は乗り物酔いする人かな？今から移動するわけだが、必要なら袋を用意するぞ？」

アニーの一言でさっきまでのいい気分が台無しだ。

「あぁ糞ったれ。まだそれが残ってた。」