　魔法陣で強制転送された先で、リリアーナはベソをかいていた。というのも、ぐらぐらと沸き立つ火山の内部なのだ。

　王宮へ飛び込んだ敵を確実に排除するため、玉座に血が掛かった場合のみ発動する魔法陣は、火口の煮える溶岩へ対象を放り出した。咄嗟に竜化して身体を守ったものの、黒銀のドラゴンはほとほとと涙を零す。

「約束、破っちゃった」

　腕のみ竜化を許されたのに、全身ドラゴンである。これは嫌われるに違いない。自分が未熟だから悪いのだとリリアーナは涙を流した。周囲の高温で、一瞬にして涙は乾燥する。

　頬を伝う間もなく消える涙と鼻を啜る情けない音が、リリアーナの寂しい気持ちを後押しした。サタン様に叱られる――こちらから先に謝るのはどうか。いや、今すぐここを飛び立って誤魔化せばバレない？　でもバレたら本気で嫌われてしまう。

　嘘をつくことに罪悪感の強いリリアーナは八方塞がりの状況に、八つ当たりを兼ねて溶岩の中に浸した尻尾で壁を叩いた。激しい音とともに、火口の一部が崩れて溶岩が外へ流れ始める。

　足元は程よく温かく、足湯に入ったような心地よさに包まれていた。開けた穴へ向かうと溶岩が深くなり、腰の辺りまで浸かってしまう。温泉状態の気持ちよさだが、リリアーナは唸った。

　こんな場所でゆっくりしてる場合じゃない。早く戻って、サタン様に謝らないと！　ドロドロした溶岩をかき分け、何とか穴から身を乗り出した。

「リリー、無事？」

　魔力を辿る魔法陣を発動させた先で、親友のドラゴンを見つける。場所を特定したクリスティーヌは、すぐ隣に別の魔法陣を亜空間から転写した。これは作成して持ち歩いているもので、特定した場所を風景として映し出す目的で大量生産してある。

　映し出された景色に、クリスティーヌは絶句した。予想外の場所だが、それ以前に平然とするリリアーナの無事な姿に「なんか狡い」と呟いた。

　火口の赤く燃え滾る溶岩に下半身をどっぷり浸けた竜は、近くの壁を尻尾で叩いていた。ヒビが入った壁が崩れ、外へ溶岩が流れ出す。その分だけ減った溶岩をばちゃばちゃと蹴飛ばしながら、リリアーナは外へ出た。自分が開けた穴を広げて顔を出し、鼻を啜る。

「あ、飛べばよかった」

　夕暮れの空を飛ぶ鳥に気付いて、自分にも翼があったのだと思い出す。時すでに遅し、這い出た地上で足に絡みつく溶岩を身震いして飛ばした。

「……リリー、別に助けなくても平気だった」

　魔法陣をいくつも使って探したのに、当人があまりに平然としているため、クリスティーヌは唇を尖らせた。

「リリアーナがケガをしたら満足か？」

　助けようとした仲間が無傷で、それに不満があるのか。そう問うた魔王へ、クリスティーヌは首を横に振る。そんな非道なこと思わないけど……何もないのも釈然としなかった。

「飛んで帰るのは距離がありそうだ」

　とんとんと場所を示す魔法陣を爪先で叩けば、クリスティーヌは目を輝かせた。無事だったことが不満なのではなく、助けようとしたのに必要とされなかったことが気に入らないのだ。ならば彼女が出来ることを教えてやればいい。いずれは自分で気づけるようになるはずだった。

「うん、呼ぶ」

　ドラゴンなら１時間ほどの距離だが、彼女は魔法陣が苦手だ。ならば得意なクリスティーヌが転移させればいい。互いを補いあい、妬むのではなく助け合えるよう、最低限の指示を出した。あとは彼女ら次第――そう思ったところに、上から双子が飛び降りてきた。

「シャイターン様、随分と丸くなられたのね」

「前と違うけど、こういうのもいい」

　思いがけない評価に、わずかに目を瞠り……大きく息を吐いて口元を緩めた。

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