　着替え終えたリリアーナが、クリスティーヌと手を繋いで現れた。ご機嫌の彼女らの足元は踊るように弾み、足元でぴたりと止まったリリアーナが首をかしげた。

「飛んでいく？」

　ドラゴンになるから背に乗るかと尋ねる彼女へ、ゆっくり首を横に振った。否定されたことで、不思議そうにシンプルなワンピースを眺める。ロゼマリアにもらった紺色のワンピースは２人ともお揃いらしい。裾のフリルやレース飾りの襟に多少の違いがある程度だった。

「触れていろ」

　手を離すなと言い聞かせ、足元に魔法陣を刻む。慌ててマントの裾を掴んだクリスティーヌと、手を繋いだ抜け目ないリリアーナに苦笑した。性格の違いがよく出ている。積極的なドラゴンと消極的な吸血鬼を連れて、一瞬で転移した先は薄暗かった。

　日が暮れるには早い時間、鬱蒼と茂る森の中は湿度が高くべたつく。きょろきょろと見回し、思い出したリリアーナが声を上げた。

「ここ、前に来た森！」

　イザヴェルの砦を確認しに来た時に降りた場所だ。ここから少し先に砦がある。順番に落としてやる義理はないが、準備をする必要があった。

　右手に剣を呼び出し、鞘から抜かない状態でベルトに下げる。古代竜の角を使った剣は、何かに共鳴するように唸った。一瞬飛びのいて構えたリリアーナが、恐る恐る戻ってくる。

「この剣、鳴くよ？」

「竜の角の共鳴だ」

　同族が近くにいると振動して互いの存在を報せ合う。竜族特有の現象だと告げれば、不思議そうに首をかしげた。前にこの剣を見たときは鳴らなかったことを思い出したのだろう。あの時はリリアーナの魔力が低く、共鳴に至らなかった。事情を手短に説明し、短剣を２本取り出す。

　鞘ごと彼女らに与えた。

「これを手放すな」

　攻め込む以上、人間の血が流れるのは確定だ。２人の同行を許可した理由が、そこにあった。無駄に流す血はない。どんな理由があれ、どのように卑劣な輩であれ、その命は活用しなくてはならない。

　ならば、幼く未熟なドラゴンと吸血鬼の教育に使うのも、強者の傲慢さゆえに許される行為だった。散らされたくなければ、殺されずに済む強さを手に入れるしかない。それすら手が届かぬというなら、逆らわねば良いのだ。大人しく足元に蹲る蟻を、探し出してまで駆除する気はなかった。

　イザヴェルは軍事国家だ。職業軍人が多く存在し、彼らは弱い種族であるため集団での戦いを得意とする。常に強者側にいるリリアーナに、個と集団の違いを理解させる教材として最適だった。

「敵の排除を命じる。竜化の範囲は両腕のみ、己が身を傷つけるな。やれるな？」

「うん！」

　勢いよく頷く。少女の柔肌は剣が掠めただけで裂けそうに見えるが、実際は魔力による強化が常に行われている。自分が人間に負けるはずがない。その傲りを知りながら、注意しなかった。

　身をもって体験しなくては、彼女の経験にならない。後ろできょとんとしたクリスティーヌが先に意図に気づき、口を開いた。首を横に振って声を封じれば、複雑そうな顔をしながらも頷く。

「この国は私が落とす。サタン様に褒めてもらう」

　ウエストのスカーフで短剣を縛り付けたリリアーナは、長い金髪を手早く高い位置で括る。結い上げた髪をさらに編んだ。

「行くぞ」

　次の瞬間、王宮の謁見の間に飛んだ。

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