転生おばあちゃん魔法少女の婆性本能は、追い出され食い詰めた冒険者たちを今日も癒やす。

009:魔法少女の凱旋

「ブリジット」

「あら。アレックス、夜這いには早い時間よ」

「ガキがなに言ってんだ……いや、そのガキに助けられたのか、俺は」

　村に唯一の宿屋で夕食を終えたころ、アレックスがわたしの部屋を訪ねてきた。どうやら、神父さまはちゃんとオフェリアのところに行ったみたいね。

「すまない。騙して連れ出した上に、あんな大金まで。すぐにはむりだが、カネは必ず返すから」

「わたし、お金を貸すならちゃんと約束してから貸すわよ。これはわたしが友達のオフェリアのために勝手にしたこと。親が口出しする話じゃないわ」

「……すまない。それでも、カネは返すから」

　まあ、友達同士であっても子供の大金のやりとりには、親が口を出す問題だけどね。わたしはズルいからね、い（・）ま（・）は（・）そういうこと言わないのよ。

「オフェリア（あの子）はどうなの？」

「神父が言うには、体力はほぼ通常に戻っているらしい」

「じゃあ、あとは、玄米や大豆を食べさせてあげるように、おばさまへ伝えておいて。脚気であればきっとそれで改善するわ」

「すまない」

　オフェリアの問題はひとまず解決でいいわよね。

　さて、アレックスの方よ。

「それじゃ、明朝には村を出て街に戻りましょう。いまなら有給の間に戻れるわ」

「いや、むりだな。街に入る手形がない」

「それでも帰らなきゃ」

「帰ったら捕まる。捕まったら……間違いなく死刑だ」

　そうなんだろうなと思う。イメージ的にそんな法律っぽいよね。

「このまま逃げるつもり？　オフェリアにどんな咎が及ぶかしら」

「っ！　あいつも連れて――」

「正気かしら、パパ」

「……体力が戻ったって、まだまともに歩ける状態じゃないよな」

「ホントに考えなしに飛び出したのね。いい？　明朝よ。準備しておいてね」

「ふぅ、わかったよ」

　もしかしたら、夜中のうちにアレックスが逃げ出すかもしれない。

　「そんなことはない」って言い切れるまでには、まだ彼のことは知らないもんね。

　うん、そのときはそのときで、オフェリアはわたしがなんとかしようとか考えているうちに、いつのまにかコテンと眠りに落ちていた。

「おはよう」

「うわっ！」

　熟睡してた。ふえ。

　おや。アレックス？　なんでここにいるの。

「宿の亭主は知り合いだからね。鍵を開けてもらった。早く出るんだろ」

「そ、そうだけど。あのね、女の子の寝室なんだからね、少しはね」

「こりゃ驚いた。あんたにもそういう感情あるんだな」

　なにを言ってるのよ。これでも乙女よ。

　何十年生きたって乙女は乙女なんだからね。

「さあ、行こうぜ。俺の死出の旅路だ」

「逃げるかもって思ってたわよ」

「逃げたかったねぇ。でも俺はパパなのよ」

　村を出る前に彼の家に寄って、オフェリアと朝食を食べた。

　別れ際に、父親へ向けて不器用な笑顔を作る幼子の目に光る涙は、わたしの心にちくちくと突き刺さるものがあったわ。

　なにも知らないはずだけど、なにかを感じていたんだろうと思う。

　大人の涙だっていやだけど、子供が泣いているのを目にするのは、ホントにキツいな。

　☆★☆★☆★☆★☆★

　それから約二日。

　帰路は何事もなく、わたしたちの旅も終わりが近づいてきた。

　遠くに見える街の門。もうすぐ、お別れの時間。

「さすがに、改めて逃げたくなってきたわな」

「ねえ、明日の朝まではいなくなったことがバレてないのよね」

「おそらくな」

「そのへんで、もう少しお話しない？」

「え？」

「ほら、日も傾いてきたし、焚き火しましょうよ。いちおう兵士さんでしょ？そういうのできるわよね」

「まぁ……」

　火の前で並んで座って、アレックスにコーヒーを入れてもらって、いろんなことを話したわ。

　まずは自分こと。さすがにいろいろとぼかさないといけないから、一から十までホントのことは話せなかったけど、それでもできる範囲でたくさん伝えてみた。

　そして、アレックスのこと。いつから兵士をやっているのか、いつまでが刑期なのか、オフェリアのこと、亡くなった奥さんのこと、オフェリアを見てくれているおばさんの話までしてくれたっけ。

　うん、アレックスはいい人だわ。ちょっと短慮なところが目立つけど。

　これなら、ね。

　やがて日はとっぷりと暮れる。楽しい時間は常に有限なのよね。

「さぁて、じゃあ行きますかね？」

　盛り上がったお茶会の終わりを告げたのは、アレックスの方だった。

　☆★☆★☆★☆★☆★

「あっち行こうよ、アレックス」

「あっち？」

　わたしが指さしたのは城門のない方角。この暗闇でこの距離でたった二人なら、誰にも咎められずに壁に近づけるはず。

「忍び込もうってんならむりですよ？　壁はよじ登れる高さじゃないし、途中にあるのは軍専用の小さい門だけだ」

「いいのよ」

「いいって、あんた」

　ざくざく。ざっざっ。

　少し湿った土と、その上に生えた草を踏む足音だけが聞こえてくる。

「ねえ、アレックス」

「あん？」

「あなたが何をされたかは道すがらに聞いた。同情する。あなたが怒ってガマンできなかった気持ちもわかった。だけど、罪は罪。ちゃんと罰を受けて」

「ふん、同情ね。そんなものいらないよ、今さら逃げるつもりもない」

　ちょっと不遜な物言いだったよね、腹を立てるのもわかるわ。

　ざくざく。ざっざっ。

「だから、こんなことは二度としないで。次に街を出るのは刑期を終えてからにして」

「ははっ。二度目があればいいんですけどねぇ」

「今回はたまたまわたしがいたからよかったのよ。そうでなかったらどうなってた？　親子で共倒れしただけだったよ」

「……ブリジット、あんたにはものすごく感謝してるよ。だけど、それ以上はやめてくれ」

　わざと怒らせているつもりはないんだけど、これはいっておかなきゃだめだと思うから、仕方ないの。

「娘の立場で言うわ。こんな形であなた（お父さん）が戻ってきても、少しもうれしくない」

「……だっ、だってなあ、俺だってなあ！」

　娘（子供）であり母（親）であり祖母でもあったわたしにはわかるのよ、アレックス。

　わたしの襟を掴んで感情を爆発させているあなたにも、いつかわかる日が来ると思う。

　わかれば必ず上手くいくとは限らないんだけどね。

「約束して。二度とこんなことをしないって。次になにかオフェリアにあったときには、わたしに言って。代わりに行くから」

「……すまん。興奮しすぎた」

　ほっ。手を離してくれた。これで落ち着いて話もできそうね。

「あのな、すでに言ったように俺は恐らく死刑だ。だけど、縁もゆかりもないあんただけど、オフェリアのことを頼んでもいいか。頼まれてくれるか」

「いやよ。自分でなんとかして」

「ええええええ？？」

　アレックス、キャラ崩壊してるわよ。

「いや、そこは『わかったわ』って受けるところじゃないですか？　おかしくない？」

「だって、やだもん。娘の面倒はパパがみなさいよ」

「だからぁ」

　それには取り合わずにポーチから魔法の杖（ジズリス）を取り出す。

　わかる。なにができるか、なにをすべきか。

「約束したよ。いやならいますぐ正義を執行するけど」

「よく意味はわからないけど、穏やかじゃない単語がならんでるよね？　なにをするのよ」

「とりあえず、わたしに捕まって」

「捕まるって、どこに」

「そのへん……って、こらぁ、変態か！　ロリコン！」

「ろり？なんだかわからんが、掴めって言ったからだろ」

「もういいや。わたしが引っ張っていく」

　おばあちゃんにはわかるのよ。なにができるか。

　孫の好きなアニメで話ができるくらいは、おばあちゃんの嗜みなんだから。

「魔法少女ってね、飛べるんだよ」

　言うと同時に、わたしは左手でアレックスを抱えて空に舞い上がった。

　おや。アレックスが軽い。これも魔法の力かしらね。

　て、いうか。

「うわああ～！　ホントに飛んだわよ～～！　ビックリ！！」

「いまなんか、めっちゃくちゃおっかないこと言ったぁ？？？」

　なんでもやってみるものね。

　信じる思いは力になる、って、孫娘の好きなアニメで言ってたっけ。

　余裕綽々のように見えるでしょ？

　でもね、実はわたしは高所恐怖症なのよ。観覧車もむりだった位なのよ。ここ、高い。実はとってもこわい。でもがんばるわ。

　これが親子（正義）のためなんだもの。

「あら。まんまるお月様ね、アレックス？」

「なんで俺は飛んでるのかなぁ？？　ええええ～～」

　やっぱりこの人、気取った仮面を一枚剥がすと、情けなさ全開ね。

　うるさいし、とっとと降ろしちゃいましょう。

　そうして、軽々と門の高さを超えて――

「「え」」

　門の上に人が居た！　目があった。あっちゃった。

「そりゃいるわ。俺はいつもそこで仕事してるんだよ」

「先に言ってよそれ！」

「言うヒマあったかなぁ？？」

　兵士さんすごいな。躊躇なく射（い）ってきた。矢が右肩をかする。同時に呼び子を吹いて仲間を集めている。あ、股下を通った。抱えているアレックスのマントを貫いてるけど、まあそこはいいかな。

　初めてにしては上手く飛べていると思うよ。右に、左に、急降下、急上昇。

　弾幕厚いなぁ。無理やり突っ切ると、わたしはともかく、アレックスが危ないかも。

「あそこだ、月の下」

「なんだあれは、人間？　いや、魔物か？」

　人は普通飛ばないもんね。飛行機もない世界だし。

　魔物扱いも仕方ない仕方ない。ていうか、月がキレイですね。

　あ～、もう10人近くいる！

　この街のえらい人は、ぜひとも弓隊の皆さんにボーナスをあげてください。ホントに勤勉で有能な人たちだわ。

　でも、やられるわけにはいかないし。

「ソルシエ・エーデ・ペネトーレ！」

　魔法で強風を起こす。これならなんとか逃げられるわよね。

　高度を落として加速しながら一気に突破よ！

　そう、思ったんだけどね。

　ビュン。え、顔のすぐ脇に。

「二メートル左にずれてるぞ、調整しろ」

「ひゃっ！　そ、そるしえっ――」

「当たる当たる俺に当たる～～」

　ぜったい、ぜったい、特別ボーナスを支給してあげてね～～。

　☆★☆★☆★☆★☆★

「はぁはぁ、死ぬかと思った」

「俺だよそれ。見ろよ、マントどころかマフラーまで削られたぞ、よく生きてたな」

　でも、生き残ったわよ。脱走はなかったことになったよ。

　朝には何食わぬ顔で仕事に戻れば、アレックスのやったことが明るみに出ることはないはず。

「……本当に俺、助かったのか」

　ようやく実感できたのかしらね。

　道中にわたしがさんざん脅してきたし、ついさっきは射殺（いころ）されそうになってたし,、生き延びる未来なんて考えてなかったんだろうね。

「だから言ったでしょ。娘の面倒は自分でみなさいって。みれるって」

「ああ、すまん。本当に」

「そうそう。『兵役が終わるまで街を出るな』に追加の約束」

「お、おう。何でも言ってくれ。あ、カネならもちろん――」

「お金じゃないわよ、マイフレンド。あのね、謝ってばかりはもういいから。ちゃんとお（・）礼（・）を言ってくださいな」

「…………すまん、いや、そう、そうだな。うん」

　すっかり険の取れた表情で、アレックスは言った。

「ありがとう、本当にありがとう。娘の分まで礼を言わせてくれ」

「どういたしまして、パパ」

「だからそれ、俺の趣味じゃないからな？」

　さぁて、どうなのかしらね。