あみ・だんふぁんす～幼馴染～

第254話 イタリアの若き天使

　☆亜美視点☆

　アルゼンチンを破った後、私達日本は破竹の４連勝。

　全勝して、グループ１位抜けを決めている。

　ここまで、チーム全員が大活躍していていい感じだよ。

　これは本当に、世界一も狙えるかもしれない。

　グループ１位抜けを決めた夜、レストランで夕食を食べながら話をしています。

　翌日は順位決定戦の予備戦が行われる。

　各グループの上位４チーム全１６チームで試合をし、勝った８チームで上位の順位決定戦を、負けたチームで下位の順位決定戦を行っていく。

「他のグループも、優勝候補って言われてるところは全部抜けてきたね。　特にアメリカは同じく優勝候補のロシアに勝って４連勝してる」

「そやな」

「やっぱ抜けてるのかしらね、今年のアメリカは」

「うん」

　私達のいたＢグループは、そこまで強豪がいたというわけではない。

　同じ４連勝でも価値が違う。

「明日からが本番やけど、初戦の相手がイタリアやね」

　眞鍋先輩は組み合わせ表を見ながら、言った。

　そう、私達が１戦目で当たる相手は優勝候補一角のイタリア。

　ついに一線級が相手になる。

「どこが相手でも一緒ですわ。　世界一になるには全部倒すしかないんですから」

　奈央ちゃんは、ジュースを飲みながら言う。

　そう、その通りである。

　そんなことは、皆もわかっている。

「ユースの大会なんて、ほとんどの人はあまり興味も示さんやろうけど……」

「世界一になって帰れば、皆注目してくれるでしょ」

「ま、オリンピックとかに比べて地味やからな」

「そやね」

　なお、この時の私達は知る由も無かった。

　日本では、私達日本ユースの活躍が大々的に報道され、大注目を浴びている事なんて。

「さて……そろそろミーティング始まるし、ホテルに戻ろう」

「そうね」

　夕食を食べ終えた私達は、レストランを出てホテルへと戻る。

　アメリカの方でも、世界選手権の内容は報道されており、私達の事も少しは知れ渡ったようである。

　開催国のアメリカからすれば敵チームの私達だけど、結構温かく接してくれる。

　寛容な国だねぇ。

　◆◇◆◇◆◇

　ホテルに戻った私達は、すぐにミーティングに呼び出された。

　ちょっとは休ませてほしいものだ。

「よーし始めるぞ。　明日はイタリア戦だ。　わかっていると思うが、今大会の優勝候補の一角だ。　特にこの選手。　イタリアの若き天使アンジェラ」

「なんか凄い名前がついてんな」

「日本から来た小さな怪物とはえらい違いよね」

「あぅ」

　画面に映し出された選手を観察する。

　今大会注目のＯＨということらしい。

　身長は見た感じ高くはない。

「特筆すべき点はこれだ」

　試合動画を再生してみせる監督。

　イタリアの攻撃の一連の流れだ。

　トスが上がると、アンジェラさんはかなり早いタイミングでジャンプした。

　これじゃ手が届く前に体が落ちて……しまわない？

　アンジェラさんのジャンプに釣られて跳んだブロッカーが先に落下を始めて、アンジェラさんは悠々とスパイクを決める。

「どうだ、清水」

「滞空時間が異様に長いですね」

「そうだ。　もちろん、ジャンプもそれなりに高い。　この動画のように、ジャンプに釣られてブロックに跳ぶと、先にこっちが落ちるんだ。　どうする？　曽木」

「ボールの高さを見て遅らせて跳びますかね」

「でも、それだとクイックに反応出来ないかもしれませんわ」

「コミットも混ぜろっちゅう事かいな」

「そこでだ」

　そう言って、監督は作戦を発表した。

「ブロックは全てリードブロックでいく。　先程曽木が言った通り、ボールを見て遅らせて跳べ」

「クイックは捨てるんですか？」

　宮下さんの疑問は最もである。

　こちらがクイックを捨てているとバレたら、やられたい放題されるリスクがある。

「誰も捨てるとは言ってないだろう。　クイックはバックがなんとか拾え！」

「む、無茶苦茶ね……」

　隣に座る奈々ちゃんが、ボソッと漏らした。

　でも、無茶苦茶なのは本当だ。

　ブロックが前にいないアタッカーは、好きなコースへ打ちたい放題。

　当然、空いてる場所を狙い打ってくる。

　それをなんとか拾えと言われても。

「そこでだ、明日は清水には守備的ＯＨに徹してもらう。　後衛の時は、ディグを重視して、攻撃は余裕のある時にだけ参加」

「は、はい」

「前衛の時は、アンジェラをマークして、曽木とブロックに当たれ」

「わかりました」

　守備的ＯＨかぁ。

「オールラウンダーの亜美だからこそって感じね」

「かなぁ？」

「他のスタメンは、月島、藍沢、西條、雪村、雪村の交替は宮下」

　曽木さん以外は全員２年生だ。

「西條。　例の同時連携は他校の選手とも合わせられるな？」

「合宿で練習したので問題ありませんわ」

「点の取り合いになる可能性がある。　攻撃力で負けるな」

「はいっ！」

「ベンチメンバーも、スポットで出すかもしれんから気を抜くなよ」

「はいっ！」

「よし解散！　よく休むように！」

　ミーティングは終了。

　監督もかなり悩んで作戦を考えたのだろうけど、これといった対策は思い付かなかったのかもしれない。

　無茶苦茶な作戦だとはわかった上で、私達に託したのだ。

　部屋に戻った私達は、少し作戦会議をすることにした。

「亜美のジャンプなら、あの滞空時間に対抗出来ない？」

「無理かなー？　高さは勝てても、同時に跳べば私が先に落ちるよ」

「やっぱり遅らせ跳びしかないか」

「クイックで攻められない事を祈るばかりね」

「麻美ちゃんがいれば、謎の嗅覚でクイックも防いでくれるのにね」

「それだ！」

　私は声を上げた。

　部屋にいた希望ちゃん、奈々ちゃん、奈央ちゃんは目を丸くする。

「麻美ちゃんに動画を貼り付けてメール送信」

　今、日本は昼ぐらいのはず……。

「そんなことしてどうするのよ？」

「麻美ちゃんなら、どう対応するのかを聞くんだよ」

「ど、動画見ただけで何かわかるかな？」

　希望ちゃんが不安そうにしているが、麻美ちゃんなら何か見つけてくれるかもしれない。

　数十分後、麻美ちゃんから返信があった。

　そこには驚くべき内容と、麻美ちゃんからのアドバイスが書かれていた。

「何だって？」

「クイックを捨てるのもありだけど、コミットブロックを見せないのは良くないって」

「まあ、そうよね。　クイックを警戒してるフリでも良いから見せないとね」

「んで、麻美ちゃんが動画を見て気付いた事なんだけど、セッターがトスを上げる時の腕の角度が、上げる高さによって変わる癖があるって」

「はあ？」

「ちょっと見てみましょうよ」

　奈央ちゃんに促されて動画を見返してみると……。

「た、たしかに微妙に違うような……」

「言われないとわかんないわよこれ」

「麻美ちゃん、凄い観察力だね」

「恐ろしい子」

　でも、これなら何とかクイックも読めるかもしれない。

　私は麻美ちゃんにお礼のメールを返した後、監督や他のメンバーを呼び出して、情報を共有した。

「ほ、ほんまやな……あんさんとこのあの１年ブロッカーも、大したバケモンやで」

「私ら姉妹の連携も崩しよったしな」

　麻美ちゃんの株が急上昇。

　監督も、緊急招集をかけたいぐらいだと漏らした。

　作戦の内容は変更。

　クイックが来るとわかったなら、コミットブロックも混ぜる方向へ。

　これで幾分戦いやすくなるはずだ。

「じゃ、一丁大番狂わせ見せたろやないか」

「おう！」

　そして夜が明けた。