人の闇が見える少女は澱みを清める研究に没頭したい！

第19話 いざ研究棟へ参る

　研究棟に続く道。中庭を通ると、日が燦々と照り、気持ち良い風が通り抜けていた。

　綺麗な花が咲いていて、虫が食った跡もない。

　さすが管理がしっかりされているなぁと感心した。

「？」

　何かゴソゴソと動くものに気付く。

「あら？」

　バッチリつぶらな瞳と目が合う。

　パンジーのような花の横に、子供のカピバラがいた。

　カピバラ？

「お母さんは、居ないの？」

　あまりに小さいので、思わず聞いてしまった。

　カピバラはクンクンと鼻先をリオに向け、足元に近寄ってきた。足元でドテッと転がり、撫でてくれと言わんばかりに腹を向ける。

「ここ？気持ちいいね〜！」

　満足そうにヒクヒク鼻先を動かすが、リオは研究棟に向かわねばならない。

「ごめんね、また今度ね」

　またここに戻ってきたら会えるかな？

　立ち上がり、研究棟に向かっていると数歩後ろをカピバラが付いてきていた。

　え？付いて来てる？

　リオは小動物が大好きだ。前世でも猫と小型犬を、独身時代にはインコ、ウサギ、ハムスターを飼ってた。

「いいの？付いて来て」

　ツーン、そんな顔をしてカピバラがそっぽを向く。

　何？ツンデレ系？あ、先にデレッとして次にツンとしたから、デレツン系？

　なになに？娘だったら知ってたかもしれないけど、お母さん分かんないわ。

　リオはおかしくなって、ニコニコしながら廊下を歩く。

　気になって、振り返るとツーンとされる。ツーンとする顔も愛嬌があって可愛らしい。

　そんなことを何回か繰り返して研究棟前までたどり着いた。

　後ろを振り返ると、カピバラは建物横の防風林に入ったのか居なくなっていた。

「ああ、僕も今来たところ。部屋を開けるね…、あ、僕はシャイン・アーガイル。リオちゃんって呼んでも良いかな？」

　シャイン副部長はよく見ると20歳半ばくらい。ストレートの赤い長髪を後ろで三つ編みに結んでいる。

　スカイブルーの瞳に、目は少し垂れぎみだ。でもこの人も男前の部類に入る。

　ん？ちょっと待てよ？リオは考える。

　母親も勉強できそう系の美人だったし、ジェリスさんも色気ある美人さんだし、受付のお姉さんも可愛い系美人だし、エヴァさんは伸びしろイケメンでしょ？

　これから来るリンクさんも爽やか系イケメンだったし？

　なんだかんだでジェリスさんにちょっかいかけていた男、ありゃ名前を忘れたけど、狐っぽい顔だったけど、イケメンで？

　ちょっと！こ、この世界！イケメンイケジョしかいないんじゃない？！一体、どういうことなんだろう…。

　イケメン・イケジョからイケ子供が産まれてくるのは当たり前で、そのイケ子供がイケ子供と結婚して、またイケ孫子供が産まれて！

　自分でも何を言ってるかよく分からないが、とにかくこの世界ですごい大発見をしたと思った。

　もう少しで、何かが分かりそうなんだけど…。うーん、こういう風にキラキラした人たちが集まって…。

　ボーッとするリオにシャイン副部長は『ん？』と首を傾げた。まさかリオがイケメン・イケジョの大発見しそうとは思うまいて。

　シャイン副部長はドアの横にある、白い四角いものに手を置いた。

　一瞬でドアの色が赤色から青色に変わった。

「わぁ！色が！」

「ん？珍しい？これはね、魔力を登録して開けるんだよ。赤色は閉まっていて、青が開いた印だよ。…もう少し人が来るから、ドアを固定しとくね」

　室内は前世の理科実験室のようだった。6人掛けの机が12台ほどあり、どの机にも手洗い場が付いている。

　シャインはポーチからあのガラス瓶を取り出した。机に置きながら、

「字は書ける？」

　と、ノートとペンを取り出しリオに手渡した。

「どう見えて、どんな感じなのか、個人的…うーん、3人がどういう風に見えているのかを知りたいんだ。それで、このペンと紙綴りで絵や感想を書いて欲しい」

「ありがとうございます。頑張って書きますね！」

　紙綴りは縦型ノートのような感じ。ペンは羽ペンで、インクも貰った。こういうのを公的に貰ったのって、前世の小学生以来？嬉しいかも！

　リオは紙綴りの表紙に『リオの研究日記』と書いた。

　「わぁ！上手にかけたね！」

　シャインは嬉しそうに微笑んで、リオの頭をヨシヨシと撫でた。

「「遅れてすみません」」

　2人の男性がシャインに駆け寄った。

　第三騎士団のリンク・エンバーと、研究員ルーカス・アーガイルである。

　顔合わせは3人だけではなく、研究室事務方のリンカ・ロンハート、魔族研究所長マイヤー・ミルウォークという女性陣も加わる。

　リンカは20代前半の黒髪ストレートでお姫様カット、ぱっちりした瞳はダークブラウン。

　日本人っぽい印象だ。寮の受付嬢と同じ紺のロングワンピースを着ている。多分、事務方の制服なのだろう。

　マイヤーは20代半ばの茶色いショートヘア、グリーンの瞳。

　赤の開襟シャツにスリットの入った黒のロングタイト、上に白衣を羽織っている。

　お色気担当なのか豊満な胸の谷間がたまにみえる。なんか、青年誌にこういう人達いない？ステレオタイプ？

　それぞれ自己紹介が終わり、シャインとルーカスが従兄弟で家名が同じだということが分かった。

　親戚ではなくても同じ家名が多いため、下っ端は名前で呼ばれることの方が多いらしい。

　リオへの呼び方について、みんなニコニコしながら協議した。シャインに倣い、その場に集まったもの全員『リオちゃん』と呼びたいらしい。

「どうぞ、よろしくお願いします」

　リオは営業スマイルで微笑んだ。