人の闇が見える少女は澱みを清める研究に没頭したい！

第7話 国境調査 by ジェリス

　王国第二騎士団の副隊長であるジェリス・エル・ティンバーライトは、隊長であるナイジェル・クレムソンに呼ばれて執務室に向かっていた。

「ご機嫌ななめじゃん？」

　執務室へ続く白い廊下。壁にもたれて腕組みをしている、キツネ顔のニヤニヤしているこの男は第一騎士団マック・ウイガー副隊長。

　ふんわりとした茶色の髪の毛にエメラルドグリーンの瞳、眉目秀麗な男ではあるが、そのニヤニヤ顔が頂けない。

「なになに？よその国境の調査？」

　ははは、と笑いながら軽い調子で聞いてくる。なんというか、軽いところがチョウチョのようだ。

「これから聞きにいくところなので、何も知らないけど」

　こちらは無表情で歩いているのだ。ご機嫌ななめな顔？本当に失礼な奴だ。

「ふーん。小さいのが足手まといにならなきゃ良いけどな。そうそう、あそこ、3年前からだぜ？せいぜい気をつけな、姉ちゃん」

　姉ちゃんって飲み屋かよ、と毒づきながら去り際に手を振るウイガー副隊長を睨む。

　執務室に入るとクレムソン隊長に言われた。

「ラーンクラン国側の国境を調査せよ！」

　あやつ、何か知ってたな？と言うかあれが調査を言い出したのかも知れない。

　ウイガー副隊長とは腐れ縁だ。嫌いな部類ではあるが腕は認める。

　あやつが絡むということは、可もなく不可もない調査で第二の案件ということは13歳のお荷物が、と考えていると

「聞いているのか！」

　魔獣が唸るような声でダメ出し。

「エヴァを連れて行ってくれたまえ！」

「え！エルヴ...！いや、エヴァを？」

　ウイガーのヒントで何となく分かっていたことだが、今はじめて聞きました的な演技で、撤回してもらえないだろうか？

「水が必要だろう」

「はい、確かに、いやしかし、危険では？」

「可愛い子には旅をさせろと言うことらしい！エヴァを連れて行ってくれたまへ！(本日２回目)今すぐ！」

　三白眼で睨まれれば、ほら不思議。もう有無も言わせない環境が事務方の手によって整うのよ。

　エヴァは悪い子ではないが愛想がない。最近声変わりしているのか喉の調子が良くないようで、ずっと顰め面をしている。それがまた仏頂面となり無愛想に拍車をかける。

「では、ソール村から行きましょうか。貧しい村だけど、よそ者の扱いは慣れてるらしいわ。だけど目立つからフードは着ていきましょう」

コクリ、エヴァが頷く。

　王都を出発したのが朝、昼間馬を走らせ、湖畔で休憩。侍女が持たせた抗菌布巾に包まったサンドイッチを食べ、再び走る。

　森を抜けると難民たちが通る国境の抜け道を超える。

　許可証を発行されたため、正規ルートで国境を越えることを考えたが、何せ時間が惜しい。夕日が背中を押す。1人ならなんとかなるだろうが、エヴァがいる。暗闇までに村に着きたいと考えていた。

　沼を超え、森を抜けた一本道に瓦礫を集めた壁が見える。あれがソール村のようだ。

　門番が1人。2人は滞在許可証を見せ、特に怪しまれることなく村に入る。20世帯ほどの小さな村。ここで今何が起こっているのか、我が国に及ぼす影響があるかどうかを調査する。

　聴き込むと確かに3年前から魔獣による被害が増えていた。魔獣が力をつけると下級魔族を呼ぶ。下級魔族が力をつけると上位を呼ぶという連鎖が起こる。

　原因を確かめなくちゃね。