魔法少女は少女を目指した～恋した魔法少女の正体がもしも女の子みたいな美少年だったら？～

第十一話「想いをはかる試験」

「呼び出して悪かったね。またちょっと話をしたくなったんだよ」

　五月十三日、授業合間の休憩時間――いつもの自販機にて缶コーヒーを購入した修司はもう一本分のお金を投じようとしながら言った。

　結人はそんな挙動を手で制し、

「別に構わないよ。それに奢られてばかりじゃ悪い」

　そう言って修司と同じ無糖のコーヒーを自腹で購入。二人は缶のプルタブを開き、揃って空へ視線を預けた。

　天気の悪い日が続いており、分厚い雲が陽光を遮る。湿った空気を風が運び、近い内に降る雨を予感させた。

「で、話ってなんだよ？　まぁ、リリィさん関連だとは思うけど」

　結人はコーヒーを口に含み、広がる苦みに耐えて平静を装う。

「そんな感じだ。前に僕が告白するって話はしたよね？」

「あぁ。でも、まだ実行してないんだろ？」

「まだしてないよ」

　弾まない淡々とした会話。牽制するように言葉を放つ、痺れた空気がそこにはあった。

「そういえばまだ聞いてなかったけど佐渡山くん、君は告白はしたのかな？」

　何故そんなことを話さなければならないのか、と思う結人。しかし、それも今からの話題に必要なのだろうと察して嫌々ながら語る。

「俺はリリィさんと再会した時、すぐにしたさ」

「…………へぇ、なりふり構わないんだね。凄いじゃないか」

　修司は軽く目を見開き、しかし次には面白くなさそうな表情をした。結人は小馬鹿にされていると感じ、苛立ちを覚える。

「それで？　リリィの返事はどうだったんだい？　付き合ってないって言ってたし……もしかしてフラれたのかな？」

「だとしたらお前は嬉しいだろうけどな。返事は考えさせてくれってことで今のところは保留だよ」

「そうなんだ。ちなみに君としてはどういう感触な――」

「――俺の話はもうよくないか？　本題に入れよ」

　強い語気で結人はピシャリと話題を閉じ、修司は深く息を吐き出す。

「悪かったよ。確かにちょっと話が脱線し過ぎた。本題に入ろう」

　そう語り、ぐいと缶コーヒーの中身を喉に流し込んで修司は語る。

「正直言って、告白しようと思ってもいいきっかけがなくてね。今日まで探ってたんだけど、どうも見つからない」

「なんだよ、じゃあ告白は諦めるのか？」

「だとしたら君は嬉しいだろうけどね。告白する予定に変わりはない」

「……そうかよ」

　不機嫌そうに吐き捨てる結人。

　この数日――常に曇り空のような心境を抱えてきた結人。だが、本人と対峙するとそういった弱気な感情は鳴りを潜め、斜に構え続けていた。

　それはせめてもの抵抗、強がりだと言えた。

「それでね、僕は考えたんだ。同じ人を好きになった君は僕にとって無視できない存在。ならば一度――徹底的に叩いておく必要があるとね」

「……何だ、お前？　喧嘩売ってるように聞こえるんだけど」

「そうだとも。僕は君に――勝負を挑むつもりなのさ」

　あっさりと肯定し、修司は結人の方を向く。それに呼応して結人もまた修司を見る。

　修司の瞳には闘志が宿り――完全に結人を敵として捉えていた。

「一週間後に中間テストがある。全教科の合計点数で――僕と勝負しないか？」

「て、テストで……勝負？」

　突きつけられた提案にそれ以上の言葉を失う結人。

（何で勝負する必要があるんだ……？　俺を叩く？　こっちが応じなきゃいいだけだろ）

　混乱気味に状況を考察する結人。しかし、結人の思考は想定済みとばかりに修司は先回りして語る。

「君は僕と戦わなきゃいけないさ。僕はこの勝負で君が抱くリリィへの気持ち、その強さを測りたいんだ。これは想（・）い（・）を（・）は（・）か（・）る（・）試（・）験（・）。まさか逃げたりは――しないだろう？」

　修司の語った言葉は結人にとって、脅しだった。

「お前の言いたいことは理解したよ。学年でもトップクラスの成績と言われるお前に挑み、勝負すること。勝とうとする努力で気持ちの強さは示せるのかも知れない」

「分かってるじゃないか。なら、勝負を受けてくれるかい？」

「ちょっと待てって。純粋に勝負するだけなのか？　お前の挑発にどれだけ真摯に取り組めるか……それを試すだけだとしたら、俺には勝たなきゃいけない理由がないぞ？」

　戦いにはかならず勝者と敗者が存在し、栄光と屈辱がそれぞれ与えられるのは世の常。

　ならば――戦いが終わった時に与えられるものとは？

　そんな疑問の答えを修司は語る。

「もしも君が勝ったら――僕はリリィ、そして政宗くんに告白しない」

「告白……しない？」

「あぁ。僕は自分の学力に自信がある。それを超えられたら僕は素直に負けを認めるね。僕に勝つほどの努力と情熱を見せられたら、君こそ彼女に相応しいと心から思えるだろうし」

　胸に手を当てて語った修司。

（もしこの勝負に勝てば、いつもどおりの日常を取り戻せる――？）

　結人の心に一筋の光が差し込み、緊迫した鼓動の高鳴りを感じる。ただ、疑問はまだ拭いきれない。

「……じゃあ、俺が負けたらどうなる？」

「君に勝ったという事実をきっかけとして僕は告白する。それ以外には何もないよ。つまり、予定どおり僕が告白するだけで君には何のリスクもない」

「なるほど……この勝負でお前は告白のきっかけを作りたいのか」

　不愉快そうな表情の結人に、修司は首肯する。

（自信があるからこそ、そんなエサをぶら下げて俺を誘うんだろうな。そして、逃げればその程度の想いだったと自動的に証明されるから――俺は勝負に乗るしかない）

　退路は断たれ、敵の戦略の渦中にいる状況。しかし、可能性は目の前にぶら下がっている。

　勝てば守れる平穏のため、結人が選ぶべき答えは一つ。

（相手の思うツボだったとしても、この勝負――受けるしかない！）

　結人は修司と同じ眼差しを返し、ゆっくりと口を開く。

「……分かった。勝負を受けよう」

「受けてくれるんだね？　じゃあ――勝負しようか」

　そう言って修司は空になったコーヒーの缶をゴミ箱に投じて校舎へと戻っていく。結人は缶の中身を一気に飲み干し、決心した表情で空を見る。

　相変わらず厚い雲は青空を閉ざし、陽の光は遮られたままだった。