神神のうたげ

10 奮闘気味の『ゲゲゲの鬼太郎』 03

うさぎは、ゆうみの両肩に手を置いて、彼女の宥めるのに必死だった。

「だからね、分かった。分かったから！とりあえず、落ち着いて！」

「うーっ！！」

獣のうなり声で抗議するゆうみを、うさぎは疲れ切った顔で制していた。

それというのも今日、いつものように待ち合わせ場所で彼女を待っていた。

姿の見えたゆうみに声をかける前に、彼女は走ってきて早口でまくし立てたのだ。

全く要領のつかめない支離滅裂な説明。

落ち着かせようとしても、なかなかうまく行かず。

学校へ着いて、ホームルームが始まっても、授業が始まっても。

ゆうみの興奮が収まることはなかった。

それでも、ゆうみを邪険にせず、うさぎは優しく宥め続けた。

親友を放っておけないという気持ちと、このままの状態では危険だと判断したからだ。

新とのこともあるし、他のクラスメイトに誰かれ構わず話す光景が目に浮かぶ。

なので、被害を少しでも減らしたい。

それにこんな状態のゆうみに付き合えるのが、うさぎしかいない現実。

「ごめん、うさぎ」

落ち着きを見せたゆうみを、うさぎはそれはよかったと肩を落とした。

半日。

お昼休みまでかかったが、なんとか落ち着いてくれた。

これで話が出来ると、うさぎはため息をつく。

「で。あなたのお兄ちゃんの背中に子泣きじじいが乗っかってんのね」

「うん」

迷惑かけたことを気にしているゆうみを見て、うさぎの溜飲が下がった。

ゆうみは辺りを見回しながら、その場に腰を下ろす。

校舎三階にある外の渡り廊下。

その角に二人は並んでおり、周りを他の生徒たちが足早に通り過ぎていく。

いつもの見なれた光景と人の群れ。

それなのに、変わってしまった兄の姿を思い出しているのだろう。

ゆうみは膝を抱える。

「三島くんの話だと、涙のカケラみたい。ゆう兄ちゃんの想いを取り除かないとダメ、らしい」

「そっか」

うさぎはゆうみの隣に腰を下ろして、頷く。

ゆうみは普段、何を言われても平気な顔をして返答するものの。

本当は繊細で脆いことを、うさぎだけが知っていた。

何も考えていないようでいて、いつもたくさんのことを考えて、アップアップしているだけ。

「で、ゆうみはお兄さんの思いに、心当たりとかある？」

うさぎは地面に髪が付かないよう、両手で髪の毛の先を掴んで腕組みをした。

「うーん。やっぱり、両親がいなくなった時、かなって思うの」

やっぱりそれか、とうさぎは空を仰ぎ見た。

ゆうみの両親が亡くなったのは、自分たちが小学校五年生のとき。

今から五年前。

もうなのか、まだなのか。

うさぎには分からないそこら辺を、果たしてゆうみがどう思っているのか。

対するゆうみは、花のこともあると付け足した。

「はな？」

無言で頷くゆうみに、うさぎは花ってあの、咲いている花と聞いた。

ゆうみはうさぎは知らないんだけどね、と前置きする。

「両親が亡くなった前後というより、ずっと前からいじめられててさ。それも、一つだったんだろうけどね」

色々ウチでも、ごたごたしててさ、とゆうみは濁した。

未成年の兄妹で暮らしてゆけるのは、両親の貯金があったから。

だからといって、そこに至るまで色々あったことはうさぎも察している。

当時、中学一年だったゆうたが妹を守るために、必死にやったこと。

あのぼんやりしてて、何をやってもトロそうな兄がやったのだ。

ゆうみに、愚痴一つ零すことなく今日までやってきた。

それがおかしいことも気づいていながら、甘えてきたのはゆうみだとうさぎは思う。

知るときが来たのだとも。

「朝、登校してきたら自分の机に花が飾ってあったの。死んだ人に置く、みたいな。それがね、あったの」

両親が亡くなった時のことを、ゆうみはあまり覚えていない。

花のことも、記憶修正がかかっているのかもしれないからだ。

「それを私は、家に持って帰ったの。クラスメイトが両親にくれたやつだからって思ってさ」

うさぎは、無言だった。

普通の人は自分の机に、花が置かれていたら怒るか泣くかのどっちかだろう。

「だって、手間暇かけて置いたんだよ。もったいないなって思った。花もかわいそうだし、ちょうどよかったし。花瓶だけは置いていったよ。あとで、取りに来るだろうかなって」

その発想はやばいと、うさぎは思った。

悲惨なのは置いた本人だろう。

泣くことも怒ることもなく、平然と対応し、花だけを家にあろうことか持ち帰り。

残った花瓶だけを見詰めていたであろう本人を見ると。

床にたたきつけるぐらいはしただろう。

もしかしたら当時、ゆうみはそのいじめに対して麻痺していたのかもしれない。

両親の死によって加速し、当たり前となったいじめに対して。

感謝さえしたのだろう。

そこにいなくても分かる、ゆうみを見るクラスメイトの視線。

クラスに産まれた異存在に対して、どう対処していいか分からない。

怯えて、できる限り目を合わせないようにして過ごす。

でもそれは、果たしてできるだろうか。

同じクラスメイトとして最小限接するのだから、それは難しい。

「あのさ、クラスとはその後、どうしたの？」

両親を亡くしたショックで、家に引きこもったとかそういうことをうさぎは聞きたかった。

けれども、ゆうみは。

「ううん。どうもしないよ。いつも通り、無視とかあぶれなんて、誰にでもあることだったし、日常、みたいな。だからさ、そんなもんだよ」

「！！」

うさぎは、寒気がした。

中学入学してから、ゆうみと友達になってからあった、あの薄い膜のようなモノ。

当然、ゆうみとかつてクラスメイトだった者も、持ち上がりで入学しているだろう。

彼女、彼らは知っていたから、声をかけなかった。

腫れ物でも扱うような、排除というような。

鋭い刃物で傷つけられたみたいに、体中が痛かった。

うさぎは、ゆうみもその後の話を聞けなかった。

っというより聞きたくなかった。

今までずっと、普通に接することができたゆうみが、全く違う人間に見えた。

これ以上、踏み込むことをうさぎは躊躇したのだ。

ゆうみの異常を側で見ていて、分かったであろう兄のゆうたがなぜ、涙を保持したのかも。

これでは、保持する。

今までしなかった方が、おかしかったのだとうさぎは思う。

「あー、私。先生に呼ばれてたんだ」

「うさぎ？」

あまりにも露骨で、白々しい言い訳。

首を傾げるゆうみをおいて、うさぎは背を向けて走り出す。

一緒にいたくなかった。

これから先、ゆうみと友達でいられる自信がなかった。

ゆうみが新と出会って、こういうことに巻き込まれるでさえ、置いてかれるのが怖かったくせに。

自分は、ゆうみの異常を知るやすぐ逃げ出してしまうことに。

ゆうみはきっと、具合が悪かったんだろうとしか思わない、幼稚さに。

腹が立って悔しくて、泣いて喚いて欲しいくて、傷ついてほしくて。

ようやく、うさぎは立ち止まった。

いつの間にかなっていたチャイムのせいか、周りには誰もいない。

別館、職員棟や特別室などがそこを通り過ぎて、木工館と言われる別の棟へ辿り着いていた。

ここは、名の通り、図工などで使う特別教室。

今は誰もいないがらんとした教室の一つに入ると、うさぎは一人その場にしゃがみ込んで膝をかかえた。

誰も来ないで、誰も自分を見つけないでと思いながら。

そう思うのに、誰かに見つけて欲しくて泣いた。