神神のうたげ

07 恋人疑惑の『ちびまる子ちゃん』

　目の前にあるブラウン管テレビから、アニメソングが流れる。

楽しいことならいっぱい、夢見ることならあめいっぱい。

何度も繰り返し聞いていたから覚えているOP曲。

ゆうみが小さい頃から知っている国民的アニメの再放送。

それを膝を抱えて丸くなりながら、見ていた。

自宅の居間にある四角いテーブルに、カップを置いてぼんやりと。

その姿は心ここにあらず。

居間の電気は付けていなかったが、まだ外が明るく、その光が差し込む。

まどろみのような暖かさが、眠気を誘う。

そして、トントントン、と

居間続きとなっている台所に、新が立っている。

まどろみの中にあった思考が一気に、覚醒する。

外見にそぐわぬ軽やかな包丁の音に、ゆうみは頬を膨らませた。

「いつまで怒っているつもりじゃ？」

「怒ってないもん」

口では言ってはいるものの、ふてくされた表情が裏切っている。

それというのも、新と自宅へ帰る途中で見られてしまったクラスメイト女子二人。

家に帰ってからというのもずっと、ゆうみは気にしていた。

明日、何て言われたら、何て言い返せばいいんだろう。

で、絶対、からかわれる。

だからその対策を新と話し合いたい。

そしてこの同居についても、色々と。

だが本人の新は素知らぬふりで、自分のうちのようにずかずかと上がり。

いつの間にか家の玄関に置いてあった近所のスーパーの袋を。

何の疑問も思うことなく、持って中から彼が使うであろう食材を取り出して。

今、現在進行形で彼が夕食の準備をしているというわけだ。

突っ込みたいところ、色々と。

もうどこから言えばいいのか分からなくて。

それでも騒ぐゆうみを軽やかに流し、夕食時に話すと突っぱねて。

手を洗って着替えをしてこいと言う新の指示を無視して、制服のまま。

ゆうみは膝を抱えてテレビを見ていた。

完全に拗ねた子供。

そんなゆうみの姿にやれやれと、肩を竦めた新は作業の手を止めた。

「だって、うさぎにも手伝ってもらうことになったのにさ」

「御巫（みかなぎ）殿に？」

首を傾げ、新はゆうみの隣に腰を下ろす。

ぎょっとしたゆうみは、やや後退しながら無言で頷いた。

「まぁよいのではないか？お主の性格を端から見ておってもその方がよさそうじゃ」

テーブルに頬杖をついて面白そうに、新はゆうみを眺める。

いいように使われている気がする。

「なんで、そう思うのよ」

新には、ゆうみの全てが見えているように感じる。

「単なる経験の差じゃ。恋愛ド素人のようじゃし、二人っきりというより友達が追った方が安心できるじゃろう？」

別に儂とは付き合っておるわけではないのじゃからのう。

口元に笑みを浮かべて、下からゆうみを見詰める。

内心、ゆうみはため息をつきながら思った。

顔がいい人って本当に得な気がする。

こんなに、胸がどきどきして困るから。

「そうそう、兄殿はいつ帰ってくるのかのう。昨日はこのぐらいに帰ってきたじゃろうて」

新がテレビ台に置いてある時計に、視線をやる。

午後五時すぎ。

テレビはいつの間にか、アニメは終わっていた。

そう言えばとゆうみはぽつりと零す。

「ゆうにーちゃん、今日はバイトの日だからおそいよ」

「………そうか」

若干の間のあと、新は項垂れる。

なぜだろう。

ゆうみの兄であるゆうたは、週三日でバイトをしている。

学校から終わってそのまま直で、三時間ほど。

本来であれば許されないが、兄妹のみの生活ということで免除してもらっている。

ゆうみも本当はしたかった。

それは無理じゃろう、年齢的に。

そう言い返した新を、ゆうみはじろりと睨む。

「兄殿に今回のことを説明しようかと思ったんじゃがのう」

「っというか、三島くん。ここに住むつもりなの？」

すっかりゆうみの中で、新と同居で固まっていた。

でも、彼相手にはっきりと聞いたことはないし、昨日だって成り行きで泊めてしまったようなものだ。

「いや。食事だけ一緒に取らせてもらう」

「そうなんだ」

拍子抜けなゆうみに、新は立ち上がって台所へ向かう。

料理の再開するらしい。

「とりあえず、お主は涙のことでも考えておれ」

「ねぇ、その涙なんだけど見て分かるものなの？」

包丁を再度握った新が振り返る。

そして少し考えてから首肯した。

「玉を所持しておる人間が見ればすぐ、分かるそうじゃよ」

「ふーん」

気のない返事を返すと、ゆうみはテレビを消して立ち上がる。

そろそろ制服から私服に着替えないと。

静かになった部屋で、新の調理する音だけが聞こえてくる。

吸い寄せられるように新の背中を眺め、今日あったことをつらづら思い出す。

新にお願いされた四つの涙探し、そして。

こうしてなじんでしまっている新の存在のこととか。

いいように丸め込まれている感は納得してなかった。

こういうの漫画で読んだことある。

けれどもゆうみが、それ以上を考えることはできなかった。

もう頭がパンクしそうだったから。

※参考資料

ちびまる子ちゃん／さくらももこ