第21話 花壇の掃除を終わらせて
どんなに動いてもザビーネに気づいてもらえない。
ミーリアは真剣な表情のザビーネに小さな声で話しかけた。
「あの、ザビーネ教授? その……今気づいたんですが、あまりこう、罰則証明書を高々と掲げるのはいかがなものかと……」
「集中している。少し黙れ」
「あ、はい」
「揺れをなくすため……重力魔法を強くすると紙がめくれ上がる……やはり横の重力を……横の……むっ……むううっ……」
「……あのぉ、ザビーネ教授?」
「静かにしろ」
「あ、はい」
「…………む…………う…………できん。そんなことできんぞ!」
数十秒うなっていたザビーネが吼えた。
「ドラゴンスレイヤー。おまえどんなイメージで行使している? 教えてくれ」
ザビーネが杖を振る。
びらびらと音が鳴って、罰則証明書がミーリアの胸元へ張り付いた。
あわてて手に取って魔法袋にしまうミーリア。
「ザビーネ教授、ひどいですよぉ。試すなら別の紙でやってください。もう」
ミーリアが頬を膨らませた。
言われてから気づいたのか、ザビーネが杖をベルトに収め、気まずい表情を作った。
「あー、その、すまんな。新しい魔法のことになると周りが見えなくなるものでな……」
「それならいいですけど」
ミーリアは許すのが早かった。
「さて、掃除をするか。朝食まであと三十分しかない。手を動かしながら聞こうか。お詫びと言ってはなんだが私も手伝おう」
「わかりました」
(魔法について教えるなとは師匠に言われてないし……これくらいはいいかな? アリアさんにも教える予定だしね)
掃除用具を持ってきて、ミーリアはザビーネと掃除を開始した。
◯
花壇の掃除は気を使う作業が多い。
特にアクアソフィアの管理は難しく、海の中に根を張る特殊なラベンダー種であるため、海水を利用している。
数年前まではアクアソフィアだけラベンダーで代用していたが、一人の工業科の学院生が海水循環器を開発し、美しい水色の花を咲かせることに成功した。
(すごいなぁ、毎朝誰かが魔力を装置へ込めて、不純物を取り除くんだ)
「手が止まっているぞ、ミーリア・ド・ラ・アトウッド」
「はぁい」
ザビーネに言われて、持っている網を動かすミーリア。
循環器では除去できない、花の隙間に浮いている土や落ち葉を丁寧に取り除く。
作業中にもザビーネの質問は止まらなかった。
ベクトルのイメージについてどうにか伝えようと試みるも、ザビーネの反応は芳しいものではない。人に教える作業は難しいものだ。
その他の花壇への掃除も一通り終わると、カラーン、カラーンと鐘の音が響いた。
「よし、今日はここまで」
「ふぅ〜。結構綺麗になりましたね」
元から綺麗であったが、石畳の通路は塵一つない状態になった。気分がいい。
「明日から今日の要領でやるようにな。時間があったら私も手伝おう。おまえの話は難解だが面白い」
「はいっ! ありがとうございます」
「ふん、そうか。姉のクロエが可愛がる理由もわかる」
ザビーネはミーリアの笑顔を見て、一人でうなずいた。
これだけ邪気のない笑みを見ると、ミーリアの今後が心配になってくる。ザビーネは基本的に放任主義であるが、ミーリアが貴族に利用される未来像を思い浮かべて、今後もできる限り知識を与えてやろうと思った。
「困ったことがあれば私に相談するといい。あと一つ、忠告がある」
「なんでしょう?」
「ローズマリア・魔法科担当のキャロライン教授だが……おまえ、何か因縁でもあるのか?」
(キャロライン教授……鷲鼻で魔女っぽい魔女先生か……)
ザビーネが眉間にしわを寄せた。
「ローズマリア寮塔の出窓を見てみろ」
言われた通りに寮塔を見上げると、出窓からキャロライン教授がミーリアとザビーネを見下ろしていた。今にも呪いをかけてきそうな視線だ。彼女は目が合うと、奥へと消えた。
(こ、怖すぎてチビりそうだよ……)
「何にせよ気をつけることだ。おまえが失敗したらすぐに罰則を与えようとしてくるぞ。あいつは少々厳しすぎるきらいがある。ただそれにしても、入学式、おまえへの対応は度が過ぎた。あれは何か裏があるな」
「……そう言われても……心当たりがないです」
「私のほうでも調べてみる」
ザビーネがミーリアを安心させるためにぽんと肩を叩いた。
「なぁに、大丈夫だ。まずは学院生活に慣れろ」
「そうですね!」
ミーリアはうんうんとうなずいた。
「では掃除は終わりだ。残り六日、しっかりやれよ。何か質問はあるか?」
ミーリアは質問と言われ、デモンズマップを思い浮かべた。
「あの、全然関係ない質問でも大丈夫ですか?」
「いいぞ」
「アドラスヘルム王国の貨幣って、銅貨、銀貨、金貨の三種類だけですか?」
ミーリアはクロスワードパズル縦マス設問①『銅貨百枚で銀貨一枚。銀貨十枚で金貨一枚。銅貨十枚で◯◯◯◯◯◯一枚』の答えのヒントを聞こうと考えた。
(直接設問を聞かなければ大丈夫かな? これでルールにあった、設問内容を他者に話すと問題が自動変形する。三回目で君は地図の所有権を失う――ってところに引っかからなければいいけど)
問題が変形したら、今後こういった質問をしなければいい。
ある程度の線引は必要だ。
ミーリアなりに考えた結果の質問であった。
「どうした急に? ああ、おまえ学院長からデモンズマップをもらったんだっけな? なるほど、いいだろう」
ザビーネが納得して、魔法袋から貨幣を取り出した。
「銅貨、銀貨、金貨の他に、大金貨が存在する」
彼女は手に広げた貨幣四枚をミーリアに見せ、指差した。
「大金貨の上が聖金貨だ」
「聖金貨、ですか」
「ああ。残念ながら私は持ってない。貴族の大きな取引で使われるものだ」
「そうですか」
「あとはそうだな……、十年前から使われなくなった小銀貨ってのもあるぞ」
「小銀貨ですか!?」
ミーリアは指折りして「ショウギンカ」と数え、六文字ぴったり当てはまることに喜んだ。
「ありがとうございます! とっても参考になりました!」
「ふふっ、あまりやりすぎるなよ。完璧に解いた者は誰もいない。私も成績がガタ落ちした」
「え?! ザビーネ教授もやったことあるんですか?!」
「私は女学院の卒業生だ。ま、その話もまたしてやる」
ザビーネはミーリアの背中を押した。
「行け。朝食がなくなるぞ」
「それは大変ですっ。行きましょう」
切り替えの早いミーリア。
「私は行かん。昨日酒を飲みすぎて朝食は入らない」
「ザビーネ教授、朝食は一日で一番重要ですよ? 天下の女学院の朝食を食べないなんて信じられません。うちの領地では固い黒パンしか出なかったんです。それを考えたら食べないなんて選択肢は皆無です、皆無。どんな朝食なのか楽しみですっ。行きましょう、さあさあ!」
ミーリアはその場で足踏みをして、ザビーネを促した。
その様子がちまちま動いている人形みたいで可愛らしく、ザビーネは苦笑した。
「わかったわかった。行くよ」
「ちなみにですがお野菜と果物は出ますか?」
「毎朝出るな。私は食わんが」
「それは大変です! なくなったら泣きますよ! 駆け足です!」
「ったく……おまえ変なところでぐいぐい来るな?」
「食事関係は譲りませんよ! 夕食は焼き肉が希望です!」
身長差のある二人だ。
ミーリアは駆け足、ザビーネは大股の早歩きで花壇をあとにする。
食堂は中央の本城一階にある。
中庭を通ってアクアソフィア寮塔を背にした。
歩きながら何かを思い出したザビーネが、にやりと笑ってミーリアを見た。
「そういえば忘れていたが……罰則証明書は寮塔の掲示板に自分で貼れよ」
「なんですって?」
ぴたりとミーリアの足が止まった。
「だから、罰則証明書は寮塔の掲示板に自分で貼る決まりだ」
「ほっ……」
「賞状、
「……なんてこった……」
ミーリアは頭を抱えてうずくまった。
ザビーネは小さな笑みをこぼし、ミーリアの頭をぐりぐりと撫でた。
「魔古龍討伐功績での
「……そうですね……うん……そうですね! すでにいろんな人が知っていて手遅れですっ」
ミーリアは開き直ることにした。
「
「ザビーネ教授、笑わないでください。ひどいですよっ」
ミーリアが立ち上がって抗議する。ザビーネは大声で笑いながら本城へと入っていった。
駆け足でミーリアはその後を追いかけた。
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