一途な鬼女

その2

　彼女はその『敗北』が悔しかった。

しかも、である。そのあとの秀平の態度が如何にも紳士的で優しかったことが、余計に加奈子のプライドに傷をつけたといってもいい。

　打ちのめされてばかりもいられない。

　彼女はそれからというもの、熱心に合気道の習得に努めた。

『彼に習ったんですか？』

　いささか嫌味を交えて俺が聞くと、彼女は気色ばんで、

『馬鹿にしないで頂戴！誰があんな男に！別の道場を探して、そこで習ったのよ』

　おかしさをこらえ、俺はコーヒーを淹れてやると、一つを彼女の前のテーブルに置き、一つを俺のデスクに置いた。

　昔からの知り合いで、警視庁で女性警察官相手に合氣道を教えていた有段者（無論女性である）がいた。

　その彼女に頼み込んで別の道場を紹介して貰ったのだという。

　流石に格闘技のみならず、スポーツ万能な加奈子である。

　瞬く間に基礎を習得してしまい、普通なら初段まで最低でも二カ月以上はかかるところを、彼女は僅（わず）か一か月足らずで允許を受け、入門してから二年で弐段。三年目には参段になっていたという。

　無論、単なる才能だけではない。

『あの男に負けたくない』その情熱があったからだと、彼女ははっきりと俺に答えた。

　彼女の実力は相当なものになり、通っている道場でも、後輩はおろか上級者にも

かなう者は一人もいなくなったという。

『で、貴方は満を持して白石道場に乗り込んだ・・・・』俺は腹の中ではもっと別の事を聴きたかったが、それは押さえた。

『そうよ、でも、あいつったら・・・・！』彼女の持つコーヒーカップが震えた。

　加奈子はコーヒーを一息に飲み干し、ソーサーに音を立てておくと、

『いなくなったのよ！』

『いなくなった？』

　やっと三年経って仕返しをする機会が訪れた。

　そう思って道場に乗り込むと、そこには秀平の姿はなかった。道場主であり、父親でもあった師範に聞くと、

『彼は今アフリカの某国にいる』というのだ。

　何でもその国にかつて『青年海外協力隊』でその国に出かけて武道を指導していたかつての後輩に、

『是非一度こちらに教えに来てくれないか。』といわれたのだそうだ。

　しかし師範は道場を離れるわけにはゆかない。迷っていたが、師範である父親の後押しもあって、その国に出かけて、もう三年になるという。

『しかしそんなの、簡単なことでしょう。貴方が自分で行けばいいじゃないですか？』

　俺がそう言うと、彼女はまた尖った声をだした。

『馬鹿にしないでよ！何でわざわざ私が行かなければならないの？それに私だって2社も会社を抱えてる身よ。そうそう日本を離れる訳にもゆかないでしょう！』

　まったく、わがままなお嬢さんにも困ったものだ。

『貴方の仕事は彼を探し出して、日本に連れて帰ってくること！勿論指定のギャラの他に経費として旅費、そして成功報酬も上乗せするわ。お金さえ払えば文句はないんでしょ？』

『まあ、いいでしょう。しかし彼がどうしても嫌だといったら、こっちも無理強いは出来ませんからね。それだけはご承知おきください』

　いいでしょう。その時は戻る意思があるかどうかを確認してくるだけで構わない。彼女はそういって、小切手で着手金を支払ってくれた。

しかし・・・・

『その前に一つだけ確認しておきたいことがあります。』

『何よ？』

『その国は、禁酒国ではありませんか？』

　彼女は俺の問いが理解出来ないようだったが、何としても引き受けて欲しかったんだろう。黙って頷いた。

　俺はにやりと笑い、こう答えた。

『分かりました。支度ができ次第、立ちます』