Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

第53話 23 超レイド級モンスター

　２０５３年１月11日

　ＡＭ02:21――First Continent――

　――Section Area The Seven――

　戦闘開始から20分。

　超レイド級モンスター、デスロード・アンダーリッチ。

　騎士の胴、スカルタイプの脚部、腕は鎧を付けた腕が２本とスカルタイプの腕が２本。

　騎士の両手には大剣が、スカルタイプの両手には１本のサイス。

　平原をスカルタイプの足が駆ける。その巨体は、真下に立っても胴体に手は届かない。

　こちらの変則なアクロバティックな動きに、２本の大剣は付いて行けない。時折振られるサイスも掠る気配もない。

　ＨＰバーは半分ほど削っている、と言っても〝12本中の１本の〟だが。

　剣士になりたての俺は、まだ剣の扱いに関して完璧とはいえない。

　それも、不慣れなアシストのないＢＣＯだからだろう。本来、自身の感覚以外にゲームのシステム的サポートは、常に彼の傍にあった。だからこそ、彼は苦労を強いられている。

　だが、彼には幼い頃からその身、【脳】に積み重ねた、格闘術の経験が玄人に達する域である。無論、現実でも実戦として何度か使ったこともあるぐらいだ。

　システムのアシストなど必要はない。しかし、剣士になる過程でその間合いの違いはすぐには修正できない。

　リーチが素手に近い短剣の方が、むしろ戦い易いが、武器自体にステータスというものがあるが故に、片手長剣や片刃片手長剣、大剣などに頼らざるを得ない。

　デスロード・アンダーリッチは攻撃が素早く、連撃系が多いため、回避に時間を取られて、討伐には相当時間がかかる。

　こちらの攻撃は、その殆どがモンスターのウィークポイントにヒットしてはいるが、刃先が掠めたり、鍔元が当たったりと、ダメージにネガティブが加わってしまうのも、最大限のダメージを与えられない要因と言える。

「まだまだ、扱い慣れないな――」

　油断していると、デスロード・アンダーリッチのスキル攻撃が襲いかかる。

　仮想世界で体を切り裂かれることはない、剣の刃が自身をただ通り抜ける感覚だ。

　普通のプレイヤーなら、少し痛みを感じるだけのはずが、ただ刃が体を通る、それだけで恐怖を感じていた。なぜなら、俺には仮想かそうでないかは全く関係がない。

　仮想世界の大多数で、死に戻りは可能であるが、俺にとってはその手段は手段たり得ない。

　２歳から続くフルダイブ歴で、俺は一度として〝デス〟したことはない。

「もっと速く――」

　おそらくこの先も、ここで〝デスループ〟をすることはない。

　一度でもその身をエフェクトにしてしまったなら、俺は二度とＨＭＣを、フルダイブ事態をしなくなってしまう。そう、俺にとってＢＣＯでの〝死ねない〟感覚は特別な要素ではない。

　それが日常だった。

「もっと――」

　誰にも理解されない。

　誰とも共感したことのない。

　誰かもきっと懐いている。

　誰しも孤独に戦っている。

「相手の行動を予測する！斬る！避ける！どの動作でも大事なのは〝見る〟ことだ。目を背けない、そこに強大な敵、巨大な悪がどれだけいようとも――」

　デスロード・アンダーリッチのＨＰバーが、長剣アルシャナスのスキル、【リミットオーバー】によって２本目を削り切る。

　ＬＩＭＩＴ ＯＶＥＲの文字が、剣の軌道に記されると吐き捨てた。

「極限の上方に――」

　すると、デスロード・アンダーリッチのＨＰバーが、５本ずつ分離するように上下に分かれて、それと同じく胴と脚部が分裂した。

　胴は大剣２本を持った足のない浮遊型のモンスター【デスロード】に、脚部はサイスを持った不恰好なスカルモンスター【デスリッチ】に。

「ボスが２体――ケージェイの奴……」

　おそらくは、ケージェイが送り出した攻略組みが壊滅した原因がこれだろう。ケージェイがコレをあえて隠していたことは、その場ですぐに察することができた。

　超レイド級と名を謳うだけはある。

　対複数の戦いは、今まで何度も経験してはいたが、レイド級ボス２体は経験のない相手だ。

　なにせ、どのタイトルにおいても、俺はレベル上げと、レアアイテム集めしかしてこなかった。最終目的が違法なプレイヤーとの戦闘であったため、ボスと称されるモンスターとの戦闘経験は数える程度だ。

　極論を言えば、コンバートが可能なら、どのタイトルでもモンスターと戦うことなく、チーターと戦ったり違法ＭＯＤを削除したりできればそれでよかったのだ。

　このＢＣＯにアカウントを作成した、そもそもの理由もそのためなのだから。