Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

第48話

　街に出ると、そこにいるプレイヤーたちのヒソヒソと話す声を耳にする。

　アレが例の――。

　ＰＫしたってよ。

　しかも圏内でだぜ。

　ブラックプレイヤーよ。

　人殺しってこと？

　おい、逃げようぜ。

　逃げる者や中傷する者、怖がる者は問題ない。問題なのは、俺というブラックプレイヤーに目を輝かせる者たちが少数ながらいることだ。

　主にテスターたち、この世界のクリア条件の一つ、〝非テスターの全滅〟を心のどこかに持っている者たちだ。怯えるのは非テスターたち、いつ襲われるのかと怯えている。

　この世界においての異分子として、俺は見られるようになってしまっていた。

　ゆえに、オーダーのギルドマスターであるケージェイが呼び出したのだろう。

「やーやー少年！いや……ブラックプレイヤーのヤトくん――」

　細めの体に細い目、オーダーの主要メンバーの１人ラビット。

「ラビット、彼のことはまだそう呼ぶべきではないと僕は思うけど」

　メガネをかけた男は、オーダーの主要メンバーの１人クラウで、ズレるはずの無いそれを右手で触れてそう言う。

　俺はオーダーのギルドホームにある話し合いの場、そこに置いてあるこの字の机を見て眉を顰め、内側へ入ると椅子に座る。

　目の前の男を一瞥すると、その印象が以前のものとは違うと気付く。

「……顔付きが変わったなケージェイ――」

「……秩序を維持するには少々苦労が多くてね、キミは相変わらずのようだなヤト」

　ガッシリとした体躯に強面なのは相変わらず、しかし、どこか疲労感に包まれ表情は暗い。

　ケージェイは手元に山ほどの資料を置いてあり、それが俺の件だけのものではないことは察することができる。ラビットとクラウがケージェイの左右に座ると、漸く話が始まる。

　話は、圏内でプレイヤーをキルしたことについてだ。

「報告ではヤトくんが街中、所謂圏内でプレイヤーの１人をキルしたとあります、これについて、ヤトくんに事実と異なる部分があるなら、言ってもらいたい……どうだい、ヤトくん」

　クラウの言葉に、「別に」と返す。

　そのメガネに触れて溜め息を吐くと、クラウはケージェイに言う。

「ケージェイさん、ヤトくんはこの件に関して全肯定するようです」

　クラウがそう言うと、ケージェイは資料を机に置いて溜め息を吐いた。

「ヤト、ここでの発言は、今後キミに不利になることがある……、発言の撤回はできないが……構わないのか？」

　まるで、裁判の裁判長のような物言いに思わず呟いた。

「……裁判ゴッコとは笑わせるな――」

　その瞬間、ラビットが手からロープのアイテムを取り出して投げつける。

　アイテムが体に巻きついて拘束すると、ラビットは自身の椅子から机へと飛び出して、飛び乗って睨み付けてくる。

「あんまり調子に乗らないことだね……少年」

「……」

「ラビット――」

　ケージェイに声をかけられると、ラビットは机の上からゆったりと退いた。体に巻きついたロープを外すと、ラビットは元の席へ戻る。

「ラビットがすまない、私から謝罪しよう」

　ケージェイの言葉に、特に何も返しはしない。それが建前であるのは、察するに易い。

　その後、ラビットを一瞥してからケージェイに視線を戻すと用件を聞く。

「で、俺を呼んだのはこんなお遊びにつき合わすためだったのか？」

「……ヤト、キミに第７エリアのボス攻略をしてもらう」

　眉を顰めケージェイを睨みつける。

「何を考えているんだ……罰のつもりか？」

　ケージェイは、手元の資料から一つを取り出して手渡してきた。

　内容は、オーダーの攻略組みの活動記録だ。第７エリアの攻略、36年12月26日。

　攻略参加メンバー、オーダー20名。外部協力メンバー、45名。

　死者38名、帰還者27名、内オーダー４名。

「なぜ……同じことを繰り返した――」

　俺は目を見開いてケージェイを見る。

　彼は、溜め息を吐いて椅子から立ち上がると背を向けた。

「我々オーダーは〝最強のギルド〟でなければならない。……が、最近我々の他に強いメンバーが集うギルドが増えている。一つは〝クラウン〟」

　クラウンのギルドマスターはヘイザーで、ヤトは面識があるが話をしたことはない。

　ヘイザーを筆頭に、レイネシアや多数のテスター陣を主力として、エリア攻略しているらしい。

「もう一つは――幻影の地平線だ。彼らが第７エリアの攻略に成功する前に、我々オーダーが挑む必要があった」

　結果は惨敗。理由は、第７エリアのボスの設定が、50人規模では攻略不可能な設定だったため。オーダーとその他協力した面々は、この作戦を強行したケージェイを責めたらしい。

　その事に対してケージェイは、彼らに「必ず攻略してみせる」と豪語したのだそうだ。

「アスランとサブマスターのナナは、人を惹きつける魅力に満ちた存在だ。ヘイザーは、１人でその２人に匹敵する器を持っている」

「……要は焦ったってことだろ」

「ヤト、私はこの件をキミに託すことにした、……断ってくれても構わないが、そうなるとキミにはこの世界から退場してもらうことになる」

　ケージェイの言葉に舌打ちをする。

「俺にボスを倒させて手柄を横取りするつもりなのか――」

　背を向けたままのケージェイは微動だにしない。

「確か、ファミリアだったかな？キミと縁のある者が多いのは――」

　クラウがそう言うとラビットも続けて言う。

「木漏れ日――そこの可愛い子ちゃんにも面識があるよねヤトくん」

　口元は笑っているのに目は笑っていないラビットを見て、再びケージェイの背中を睨んだ。

「秩序が……聞いて呆れるな――」

　吐き捨てた俺はその場を後にした。