Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

ＮＥＷ ＹＥＡＲ

第39話 16 年明けイベント

　２０５３年１月

　ＢＣＯに初めての年明けが訪れた。

　師走の事件から漸く平静を取り戻したプレイヤーたちは、ＧＭが予定していたであろう年初めのイベントを楽しんでいた。〝楽しんでいた〟と言っても、それは一部のポジティブな者たちで、むしろ他は無理に楽しんでいたのだ。無理やりテンションを上げなければ、楽しめない者も少なくなかった。

　冬季のイベントで唯一、サーバーにデータがあったであろう年明けのイベントに、俺はどうしてこのイベントだけ？という疑問を持ちはしたが、考えてみればクエストは無かったにせよ、クリスマスにも装備やらアイテムやらのデータは存在していて、ＧＭ側もそれなりに楽しんでもらおうとしていたのが窺える。

　BCO内でホームのある街は、今のところ始まりし街とヘイビアだけであり、始まりし街は賑やかで、ヘイビアはやや賑やかといった雰囲気。この頃には非テスターたちも、第３エリアへ一部の者が到達していて、ヘイビアの人口は少しだけ上昇していた。

　そして今、正月気分の街で流行っているのは、意外にも仮想恋愛である。

　現実は置いといて、ＢＣＯ内での擬似恋愛がプレイヤー間で流行っていた。

　中にはＮＰＣを専門に、〝俺嫁〟として順位付けする者も現れて、街中には異様な光景が広がっていた。そして、年が明けてから初めて俺はヘイビアに戻った。

　というのも、12月末から年始にかけて年越しのイベントがＢＯＣ内の第９エリアで行われていたために、１人コソコソとイベントモンスターを狩っていたのである。

　その間の街の変化を知らなかった俺は、ヘイビアに帰るなりそれを目の当たりにして、表情に出さないものの驚いていた。

　現状ホームを持っていない俺は、各街にあるプレイヤー個人の倉庫として割高で貸し出されるストックルームで、アイテムストレージを整頓し終えれば、街中でベンチに腰掛けるぐらいしかすることが無かった。

　今までも、フルダイブ中に年始を過ごすことはあったが、コアなプレイヤーたちの溜まり場で年始イベントをこなすため、こういった光景を目にしたのは初めてと言ってもよかった。

　不意に思い出す、クリスマス前にしつこくメッセージを飛ばしてきたナナをブロックしていたことを。

　フレンドの項目を操作してブロックを解除すると、彼女がこのヘイビアにいることが分かった。街の中は意外と広く、ただ１人の人間を探すのは無理なことだ。

「……みつぅぅううけぇええええたぁあああ!!」

　後方から俺の頭を飛び越えて登場する人影。

「今！ブロック解除したよね！」

「……ふー……さてと……」

　フレンドの、７ＮＡＮＡ７を再度ブロックし直そうとする。

　それを阻止しようと、俺の腕を握るナナは、鼻が触れるくらいに顔を寄せた。

「またブロックする気？」

「……(読心術のスキルか何かか)……そんな訳がないだろ」

　再度７ＮＡＮＡ７のブロックしようとした手を引っ込めると、その格好を指摘する。

「正月限定の服……いや、防具か？」

　ナナは、華やかな青基調の振袖を身に纏っている。

「見た目装備だよ、ヤトくんは振袖を着ている女の子には声をかけてくれるんだぁ～、上半身裸の女の子には、〝見るだけ見て〟注意もしてくれないのにね～」

　棘のある言葉に、笑顔の後の鋭い視線、妙な空気に咳払いをして話題を変える。

「それよりもだ、ギルドに入ったんだな」

「……はぐらかした――ま、いいわ。ギルドね、アスランがどうしてもって言うから……あと、メンバーにも土下座されちゃったし」

　ナナはあの一件の後、アスランとそのギルドメンバーに頼まれて、ギルド幻影の地平線に参加することになったのだ。

「もう大変だったよ毎日毎日、どこかの誰かさんは無視して、挙句ブロックするし」

　その言葉を無視して話題を変えると、その話題にはナナも顔を暗くする。

「オーダーは？何人もメンバーが抜けたって聞いたが」

　あの事件以降、攻略組みが解散するほどにメンバーが抜けたオーダー。残ったのは始まりし街の治安を護る者たちと、主要メンバーのみ、と言ってもメンバーは２００人いて、さらに第二ギルドもあるらしいが。それは、メンバーの減少に勝る非テスターの加入が要因だ。

「オーダーは、……なんか抜けた攻略組みが殆どウチに加入しちゃって、それ以来あんまり交流がなくて、でも一番の原因はギルマス同士が犬猿になっちゃったからかも、……っていってもアスランが一方的に嫌ってるって感じだけど」

　ナナの話では、オーダーは非テスターを育てることに力を注いでいるとのことだった。

　ケージェイ自身は、攻略組みを再編したい考えをギルド内でしているが、それに人が集まることがないことは、ナナも具体的には知らない様子で、俺の隣に腰かける。

「ねーヤト、あの時、話そうと思ってたことなんだけどさー」

　その話題は、〝ジョーカー襲来〟の後、ナナが話そうとした話題だった。