Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

第19話 ６ 一期一会

「VRMMOでは、初心者がこうして痛みの無いままヘルス、体力を失うことが多いんだ」

「確かに、痛みを伴わないダメージって把握し辛いからね」

　カイトは真剣な表情で、ようやく事の重大さに気が付いた様子だった。

　それを見た俺は彼女の腕を放し、左手を左に素早くスライドさせて、簡易のスロットに選択したアイテム、回復アンプル小を手元に出現させる。

「……これを」

　俺がそれを手渡すと、カイトはフムフムと口にしながら凝視する。

「コレ……回復薬かい？」

「そうだ……ヘルスは常に満タンを保て、この世界は遊びじゃないんだぞ――」

「……そうだね、この世界は遊びじゃない」

　その現実を突き付けられた表情は、彼女自身にまだ覚悟なんてものがない証拠だった。

「初心者であることも本来隠すべきだ、でないと、利用され死ぬことになる」

　俺の言葉にカイトは、風に黒髪を揺らしながら頷く。

「でも、無言で腕を何度も小突くのはどうかと思うよ、ボクは」

　どこか懐かしいこの会話、ＫＡＩＴＯという文字の並びにも覚えがあるが、彼女ではなかった。

「……もしコレが俺じゃなく、本当に悪意を持ってる奴だったら――今ここで死んでたぞ」

「かもしれないね」

　のんびりしているのか、悟っているのか、俺は少し丁寧に一から説明した。

「一つ、他人は信用するな、アイテムや装備は資金に変えられる、初心者同士なら簡単に奪い合えるのがMMOだ。二つ、一人で歩くのは止めろ、初心者一人なんていいカモだ」

　カイトは黙って俺の言葉を聞く。

「三つ、この世界は良くも悪くもゲームだ、だが、今は命がかかっている、もう少し警戒して行動しろ、俺に話しかけている時点で不用心過ぎる。あんたみたいな美人、そうでなくても悪目立ちしてるからな」

「……美人――ね」

　……たく、こいつ……嬉しそうにしている場合じゃないぞ。

「人を疑え、すぐ信用するな、用心しろ――そう言っているんだ」

「……同じくらいの歳なのに、年上に感じちゃうなヤトは」

　…………。

　そうして、俺はカイトにこの世界を教え始めた。

「剣は体で覚える、それしかない。運動が不得手ならこの世界では生きられない、良くも悪くも感だけが頼りになる」

「なるほど……なかなか難しいね、ゲームなのに本当に剣の修行しているみたいだ」

「向こうでこんなに剣を振れば息切れして、筋肉の疲労で腕が上がらなくなる、この世界ではそういったことはない」

「なるほど、ちゃんとゲームってわけだね。はっ！えい！」

　そうして、スキルやチェーンスキルを教え終わった頃には、数時間が経っていた。

「ありがとう、色々と世話になったねヤト」

「こっちも、〝人に教える〟ってのが、大変だと体感できる良い経験だった。が、もう二度とごめんだ」