第20話
「ねぇヤト、フレンド申請していいかな？」
「……最後にもう一つ教えておくが、フレンドにもデメリットがあるんだぞ」
フレンドに登録すると、いつでも自分の居場所が知られる。それに、戦闘中視界の隅にメッセージがチラつくことも少なくない。
「へ～そう言われればそうなのかもしれない、けど、ボクはヤトとフレンドになる方を選ぶ」
そう言ってカイトは、俺にフレンド申請してきた。
【ＫＪ】:ＩＮ:ORDER:ヘイビア街中――
【ＭＡＲＩ】:ＩＮ:――:へイビア街中――
【７ＮＡＮＡ７】:ＩＮ:――:Ｆ３―Ａ３――
【ＫＡＩＴＯ】:申請中――
視界に入った〝ＯＲＤＥＲ〟の文字。
「秩序……ね」
俺の呟きにカイトは首を傾げる。この日の俺は、どういう訳か申請を断らない日だったらしく、呟いた後すぐに〝登録〟を選択した。
「ふふっこれでフレンドってわけだね、よろしく――ヤト」
「……それじゃーな、カイト」
これで漸く俺も、第３エリアの先へと行ける。
右手を上げて始まりし街へ帰ろうとする俺を、カイトが引き止める。
「ちょっと待ってヤト、キミの名前なんかグレーなんだけど」
まだ教授が必要な項目があったようだ。
「それは〝他のプレイヤーに攻撃しました〟って印だ、ヘルスがその色のプレイヤーにもしも会った場合は、関わるな絶対に」
過去のものには黄・赤へ変化して、ＰＫをした奴をレッドプレイヤーと呼んでいたらしい。
だが、古い事件以降はそれらは暗黙の下で禁止され、グレーから黒へ変色するよう変化し、ＰＫした奴はブラックプレイヤーと呼ばれるようになった。
「もしＰＫしてたらこれが黒になるの？なるほどね、今度から気を付ける」
「言っておくが、あくまでそういう側面があるってだけだからな、グレーの奴が全員危ないって訳でもないし、緑が安全な奴って訳でもないからな」
「なるほど……って、それじゃあこの色は、あまり世間体がよくないってことなのかな？」
１日も経たない内に元の色に戻る、ソロの俺にとっては別に大した弊害もない。
「ん、まーな」
「それなのにヤト……キミって、ボクに危険さを教えるために……やっぱり、優しいねヤトは。見てくれはアサシンみたいだけど、いつかこの借りは返すからね」
感動の涙らしきものを流しながら、俺にそういうカイト。だが、その涙は何故か俺の旨に強く印象付いた。
「……期待はしないが、覚えてはおくよ」
カイトは、俺が見えなくなるまで手を振り続けていた。
俺はカイトみたいな奴は嫌いじゃない。もちろん、女というだけで人によっては苦手意識を持つことがあるが、俺に関して女男という性別は気にも留めない。
この世界は俺の世界でもあって、カイトの世界でもある。
世界を共有している人間が自分より後輩となれば、それなりにこの世界を嫌って欲しくないと思うものだ。こんな世界でも、それに、俺は悪人じゃないつもりではいるし。
しかし、カイトの言った〝アサシンみたい〟ってのは、俺の誤解を一つ解いた。
俺は、マリシャとナナが、情報屋としてフレンドになったと思い込んでいた。
しかし、カイトの言葉から、俺は〝アサシン〟に他人に見えていると分かった。ちょうど、装備に暗殺者のストールもあるし。
とにかく、二人は俺をアサシン――プレイヤーキラーだと疑っていて、フレンドになり居場所を確認できる状態にし、〝今どこで何しているのか〟を知りたがったのだろう。
つまり危ない奴に見られたということだが、納得のできる解を得られたところで、俺は漸く始まりし街を出ることができた。
俺の貴重な時間を割いたんだ、カイトには死んでほしくはない。
〝どうか世界に殺されないように〟と祈っておくとしよう。
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