Blade Chain Online―ブレイド・チェーン・オンライン―

第13話 ３ 自由【秩序】な世界

　君の名前を聞いてもいいか？男は笑顔でそう言った。

「ヤト」

「ケージェイだ」

　差し出された手。普段なら握り返すことはないが、事が事であるため握り返した。

　握手によって相手の名前がその頭上に現れると、ＫＪという文字が見て取れた。

　１６５の俺と比べると、ケージェイは１９０ぐらいはあるだろうか。

「ヤト……みんなも聞いてくれ！」

　ケージェイは注目を集めると、これからどうすべきかを話し始めた。

「俺たちテスターの有利は今一番発揮されている。つまり、今を逃せばいずれ数で勝る非テスターたちが有利となるだろう」

「だからってどうすんだよ！」

「非テスターの数を減らすのか？」

　そう返すテスターたち。

「いいや、違う――最初に作るのはギルドだ」

　ＫＪの言葉にその場の多数が首を傾げる。

「すまない、言葉を間違えたかもしれない。ギルドとは言ったが、実際に作るのは"最強のギルド"だ」

　ケージェイの言い分は"圧倒的な抑止力"を作る、ということなのかもしれない。

「一つのギルドにテスターも非テスターも従う、いいや、決まりを反しない限りは得をすると言って聞かす」

「一万人のプレイヤー、その上にギルドを作るとして上限が２００――」

　メガネの男がそう言う。

　単一のギルドで２００という定員は多い、フルダイブ系のＭＭＯでは珍しいが、もしかすると大規模なＰＶＰ、ないしPVEを予定しての設定をしていたのでは？と勘ぐってしまう。

「テスターだけでギルドを作って、それでどうするんだい？」

　メガネの男の言葉は当然の質問だ。

　たかが単一のギルドでは、８０００ものプレイヤーを力で云々は無理がある。

「今、頭で"無謀だと"思い浮かべたなら、まだ発想が足りない」

　ケージェイは指を立てて言い切る。

「８０００人にギルドを作らせる。ギルドマスターは１人、１ギルドに対し上限２００、40ギルドに40人のギルドマスターなら御し易い」

　その言い分に疑問があるとすれば、１人で２００もの人間を仕切ることなどできはしない。

　８０００の中でそんな資質を持った人が何人いるだろうか、いいとこ十数人だろう。

「人は誰かに導かれなければその場で足踏みをし続ける、希望と自由を与えてやれば彼らは水を得た魚のように泳ぎ始める」

「非テスターたちが一斉に敵対したらどうする？８０００人ともなるとどうにもならないだろ？」

　俺がそう言うとケージェイは腕を広げてみせた。

「彼らは自由だ！好きなもの同士でギルドを作って好きなように過ごせばいい」

　それなら不満を持つことはまずない、が、一部ではやはり不満が現れるだろう。

「それでも敵対する奴が出てきたらどうする気だい？」

　メガネの男の質問は的を射ている、不満は増幅し伝染する。

「もちろんその不満は沈静化……いや、鎮圧しなくてはいけない、自由の対価に彼らにはこちら側に協力を要請する」

　つまり、不満を持った集団をテスターと非テスターで罰するということ。

「非テスター同士で律しあうのか、……それなら不満がテスターに偏らないね、僕はその考えに賛同するよ」

　メガネの言葉に他のテスターたちも反応する。

「俺も」

「俺も賛成だ」

「まずはテスターに説明しなくちゃならないだろ？」

　ケージェイは俺に視線を向けて言う。

「どうだヤト？この考えに不満があれば聞きたい」

「………不満――」

　不満などないが、上手くいく保障もない、全ては仮定の段階だ。

「実際にやってみないとな、上手くいくかどうかは分からない」

　なら、やってみようじゃないか――

　ケージェイの差し出した拳に、俺は少しだけ悩んで右手の拳を前に突き出す。

「ならすぐに行動しないとな、時間は待ってはくれないぜ」

「そのつもりだ――」

　拳と拳がぶつかり合い、俺たちは互いに同意しあった。