　ＮＥＷＷＯＲＬＤ

　２０５２年11月

　デジタル表記の時計が、視界中央の上部で11と01、そして、00：00に変わると、俺は頭のＨＭＣの指定位置を２回指でタップする。笑みを浮かべる顔が無表情に変わる頃には、俺は仮想空間にいることだろう。そして、夕方までは一度休憩するまでは多分ログアウトもしない。

　そんなことを考えながら、俺の意識は体から離れてＨＭＣを通しその世界へと向かう。

　例の空間に設定した姿の俺が現れると、目の前の項目を視界に入れる。

　CharacterName：

　その項目に打ち込むのはこの世界の俺の名前。

「Ｙ、Ａ、Ｔ、Ｏっと……」

　ＹＡＴＯそれが俺の名前である。名前が決定した時点で何故か新たに項目が表示される。

　"キャラクターを引き継ぎますか？"

「なんだこれ――」

　内容はテスト期間のステータスを引き継ぐかどうかだった。

　そんなこと普通なら絶対にありえない項目で、より早く強くなるためにプレイヤーが努力するＭＭＯにとって、テストからの引継ぎはチートを使うようなものだ。

　ＧＭ側がそんなことを理解していながら、引き継ぎの項目を入れるなんてことは馬鹿げたことで、新規ユーザーからしたら堪ったもんじゃない。

「引き継ぎ……」

　俺はこの数週間のことを考えると、どうしても"いいえ"を選択する気にはなれなかった。　

　しかし、逆にこれが不具合だった場合は、スタートダッシュが完全に出遅れることになる。

「………」

　他のテスターだったらどうするだろう。

　"いいえ"を選べば間違いなく誰かと同じスタートライン。

　しかし、"はい"を選べば圧倒的な有利か、二日ぐらいの不利かのどちらかになる。

「他のテスターなら――」

　誰しも、こう思うかもしれない、二日ぐらいの遅れなら取り戻せる、と――

　"いいえ"を選ぶテスターは、確実に堅実にをこなす相手だ。

「賭けで大事なのは決断力と多少の無謀さだ――」

　俺は"はい"を選択した。

　この賭けは、このタイトルにおいての分岐点だったと、後になれば誰でもそう思う。

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