悪役王女ジセリアーナの企み～無様に死にたくないので、妹は死なせません！～

p4.王との会談、侍女頭の疑惑

　リスティナが帰ると、先触れがやって来た。

　午後一番に、王が見舞いに来てくれるそうだ。

　同性のリスティナは、寝室に通したけれど、王を通すのは、例え実の親でも、失礼よね。

　てか、ぶっちゃけ、元気に回復しましたよ、アピールしておきたい。

　私は、身辺を整えて、居間で王に会うことを選んだ。

　昼食前に、シンプルなけれども地味ではない服装に着替え、軽いものを食べてから待つ。

　すると、宣言通り、午後一番に王はやって来た。

　礼をして出迎える。

「もう、体は大丈夫なのか？」

　顔を上げると、珍しいことに、いつも無表情な王の顔に驚きが浮かんでいた。

「はい。医師には問題がないと言われました。ただ、大事をとって休むようとのことでしたので、部屋で過ごすことを、お許しください」

「うむ、それは構わぬが」

　明らかに動揺している。近頃見なかった、ビー玉のようではない目の色が、珍しく映った。

　居間の主座を勧め、許しを得て私も座る。

「３日、目が覚めなかったと聞いたが、大事ないのか」

　動揺と困惑を浮かべたまま、話す王を見るのは、本当に珍しい。

　内心首をかしげながら、返答する。

「はい。そもそも、馬鹿な独り善がりで倒れたのですから、３日の休日も勿体ないことです」

「……」

　驚きに目を見張る王。というか、父。

　うん、私は変わりましたよ。アピール、アピール。

「ジセリアーナ」

「はい」

「お前は本当にジセリアーナなのか？」

　ギクッ。

　そっちですか？

　ものすごく、いぶかしげな顔でみられています。

　ここは、アレですね。何言ってんだ、お前？　みたいな顔をすべきなんだけど、出来てるかな？

「何故でございましょう？」

「今までの、ジセリアーナの受け答えとは違う」

　ですよね。

　はてさて、なんと言ったものか。

「……確かに、そうでございましょうね」

　ここは認める展開で、いってみよう。

　さらに、これからの行動のための布石を、いっぱい打たせてもらおう。

　さてさて、信じてくれるかな？

「お父様、私は、眠っていた３日間、悪夢を見ておりました」

「悪夢」

「リスティナを殺し、お父様を退位に追い込み、ついた玉座から、引きずり下ろされ、無惨に殺される。これを何度も繰り返す悪夢ですわ」

「なッ！」

　そこから、私はゲームでのジセリアーナの行方を、坦々と話した。

　嫉妬からリスティナを殺し、我欲から玉座を欲し、暴君となって、様々な、凄惨な方法で殺される。

　あのままの、ジセリアーナであれば、訪れるはずだった未来。

　――今も、回避されていないかもしれない未来……。

「魔王と手を組み、世界を滅ぼそうとして、まず自分が殺されることもありましてよ」

「魔王……」

　魔王の復活は、一年半後。

　けれども、断言はしない。

　私が今話しているのは、私の人格を変えるほどの、恐ろしい夢を、現実感たっぷりに見たというお話。未来を見たわけではないのです。

「魔王が復活するかどうかはわかりませんが、もし、したなら最悪の事態が確定でしたわね。だって、リスティナがその時にはいないのですもの」

「……」

　ころころと、笑ってみせると、ひどく難しそうな顔で、私を睨む父王。

　そうよね。王も周りも、みんな私よりリスティナの方が大切なんですもの。

　聖属性の貴重さと、重要さの重みがわかった今、前ほどの嫉妬はないけれど。

　でも、やっぱり少し、寂しいわね。

　思い出されるのは、先程の、屈託のない笑顔をみせてくれた、ただ一人の妹……。

「午前中、リスティナが一番に、見舞いに来てくれましたわ。私、楽しくおしゃべりできましたのよ」

「なっ……、リスティナが、来たのか！」

　驚愕に顔を染め、勢い良く立ち上がる、父王。

　軽く青ざめた顔に、微かに笑いかける。

「ええ。ご心配には及びません。本当に、仲良しになっただけですのよ」

　大丈夫よ、お父様。私、彼女を害する気は全くありませんの。

「あの子、完璧だと思っていましたけれども、割と抜けているのですね。誰もが守りたいと思うのも、頷けますわ」

　だって、恨みを買っていて当然の相手に、しかも、普段から苛烈なことをする人間に、目覚めて一番に駆けつけるなんて。

　なんて、無防備なのかしら。

「私は、私の我が儘で世界を失うのも、自らの命と尊厳を失うのも、もう御免ですの。３日の間に１０年以上を過ごしたのですもの。少しは、ましな人間になりとうございます」

「ジセリアーナ……」

　父王は、気が抜けたように、ソファに体を沈めました。

　少しは、説得できたかしら。

　そう、その表情の行方を見守っていると、不意にこちらに向けて真剣な瞳を向けてきました。

「……学んだのだな」

　どこか、ホッとした顔です。

　良かった。少し、信じてくれた。

　私は嬉しくなって、続けました。

「まだですわ。私は、ジセリアーナ・フィア・ダビィスレイアですのよ。きちんと監視をつけて、真に反省したか、見守ってくださいませ」

　そう言うと、父王は、ククク、と手を額に置いて、笑いました。

　うふふ。嬉しい。お父様から、ビー玉のような瞳がなくなっている。

　あとは、誠心誠意、民に仕えるだけだ。

　そうすれば、きっと、見てくれるだろう。ちゃんと、変わったジセリアーナを。

「わかった。結論は、今後を見てからとしよう」

　私は立ち上がり、王に深々と礼をした。

　◆

　王との会談を済ませて、また寝室に戻ると、今度は、侍女頭のララが、意を決したように話しかけてきた。

「ジセリアーナ様、お聞きしてもよろしいでしょうか」

「なぁに」

　いれてもらった紅茶を傾けながら、返事をすれば、少し細めた目を揺らしている。

「何を、企んでおいでです」

　かたん、とカップを置いた音が、響いた。

　ララはそれにビクリと反応するも、私から目を離さない。

　実を言うと、リスティナの時も、父王の時も、この侍女は控えていた。

　そして、その時々で、顔をこわばらせていたのだ。

　だから、聞きたいことはわかる。

「何も企んでなどいない、何て言っても、信じないでしょうね」

「……」

　そう。彼女たちは『悪役王女』（ジセリアーナ・フィア・ダビィスレイア）を知っている。

　どんなに悪辣なことも、自らの溜飲を下げるためなら、やってみせる彼女を。

　だから、今回の変わりようにも、必ず裏があるのだと、わかっている。

　企みがないなど、あるわけがない。

　だから言う。目的を、正直に。

「そうね。一言で言えば、『不様な死に方はイヤ』かしら？」

「は？」

　ララは目を点にしていた。

　虚を突かれたのは、彼女だけではない。黙って聞いていた、侍女たちすべてが止まった。

　ため息をひとつ吐くと、そこに滔々と語る。

「お父様に、話していたでしょう？　悪夢を見たって。本当に、リアリティたっぷりだったのよ。死んでも死んでも、繰り返される以外はね」

「……」

「リスティナが死ぬのがいけないんだと分かってからは、死んだ知らせを受けるところから始まるの。いやんなっちゃう」

「……」

「あなた達は、私の不様な死に際を見たいかもしれないけれど、私は、今度こそ、と思っているのよ。うまく行かないかもしれない。けれども、できれば穏やかに死にたい。その為の企みよ」

「……」

　返事のない語りに、キリが来ると、うつむき加減な顔を上げて、こてんと首を傾げた。おわかり？　というように。

ララは唇を戦慄かせて、青白い顔をこわばらせている。

「それは……他人を不幸にしても、成し遂げる気ですか」

「……私が、不幸にならないことが不幸だという人には、申し訳ないけれど」

「はぐらかさないでくださいまし」

はぐらかしてはいないけど。

「……。そうね、ララ。貴女の笑顔は見たいわね」

ふふ、と笑えば、幽霊でも見たような、恐怖の表情。

「私に仕えていて良かった、と心から思わせてみたい。ララだけではないわ。貴女達もよ」

　そこにいる侍女すべてを見回す。

「今までの私では、手に入れられなかったものを、手に入れてみたい。その為の企みでもあるわね」

見回して、いくつかの人の顔に、血の気が戻っているのをみる。

それに微笑みながら言った。

「そのためには、今までの私ではダメなのよ」

　◆

　結局、信じてもらえ……ては、無さそうだけれど、侍女たちは、経過観察をしてくれている。

　うん。

　一番身近な彼女たちは、一番の被害者でもある。

　警戒するのは当然だし、むしろ、それなのに経過観察に甘んじてくれているのは、信じてくれたと同義なのかもしれない。

　いつ、化けの皮が剥がれてもおかしくない、と見てくれている人がいるのは、正直助かる。

　なぜなら、私が一番、いつ化けの皮が剥がれるかと、警戒しているからだ。

『私』は、ジセではない。

　今は、ジセ本来の気品と、冷静……というか、どこか冷徹な考え方のお陰で、ごまかせているけれど、『私』の部分が強く出すぎれば、不審がられること請け合い。

　近くに敏感に、変化を感じてくれる人がいれば、その人が違和感を感じるぐらい、をキープし続けることで、周りにゆっくり異様な状態を普通だと思わせることができる。

　と、思う。

　まぁ、最初はどうしても、強い違和感があるだろうから、ノーカンで。

　ここから緩急をつけて、一年ぐらいかけて、無害……はたぶん無理だから、有用な人間になるように頑張っていけばいいかな、と思う。

　一先ず、リスティナとは仲良く。

　父王には、優秀アピール。

　その他には、いなくなったら、たぶん困るぐらいになれたら、嬉しいな。