悪役王女ジセリアーナの企み～無様に死にたくないので、妹は死なせません！～

p3.妹王女 リスティナ

　一眠りして、次の日。

　ぱっちりとした空色の瞳を曇らせて、明るい金色のまっすぐな髪をハーフアップにした少女が部屋にやって来た。

　件の、リスティナである。お見舞いにやって来たと言って、ものすごく、申し訳なさそうな顔をして入ってくると、ベッド脇に来たとたん、頭を深々と下げられた。

「ごめんなさいっ」

　それに、顔をひきつらせる私。

　これ……あれだよね。婚約者の浮気相手が、謝罪しに来た、っていう解釈でいいのかしら？

「リスティナ。何に対して、謝ってくれているのか、分からないわ」

　私自身の立ち位置がわからなくて、微妙に意地悪な言い回しを使ってみる。

　リスティナは、青ざめた。

　けれども、決意を込めた目をして、私をまっすぐ見る。

「私が、お姉さまを、誤解させることをした、ことに対して、です」

　誤解？

「誤解なの？」

「誤解です」

　考える。誤解、というのは、私の婚約者と、恋仲だということ、よね？

　そのことに対する真偽は、この際、一度置いておくとして……。

　私（ジセリアーナ）にとって、一番ショックだったのは、何だったかしら。

　私はポツリと、問いかける。

「あのガゼボ、私の大切な思い出の場所なの。あそこで、私の婚約者と二人きりで、こっそり会っていたのが、誤解なの？」

　そう。ジセリアーナにとって、一番大切だったのは、あのガゼボでの思い出。それを、変な形で上書きされたような気がして、それが嫌だった。

「いえ……そこは、誤解ではありません」

「私、それが一番、ショックだったのだけれど」

　リスティナは、驚いたように一瞬固まった。

「それは……申し訳ありませんでした」

　また深々と、頭を下げるが、先程より憔悴して見える。

　まさか、場所が問題だったとは、思わなかったのかも知れないわね。

　私は、一息つくと、顎に手を置き、考え出した。

「まぁ、彼が、婚約者としての役割を軽視している、というのは問題よね」

　リスティナは沈んでいた顔を上げる。

　それは、とても不思議そうな顔だった。

「あの、私とヴァージル様が、お話ししていたこと自体は、お怒りではないのですか？」

「あなた達二人が、たとえ恋人同士でも、何の問題もないわ」

　何でもないように首を振ると、目を真ん丸にするリスティナ。

　私は構わず、本音を伝えていく。

「私にとって、ヴァージル様は、恋人ではなく『婚約者』という名の装飾品なの。好きな人が他にできたなら、その人を恋人にしてもいいし、相談してもらえば、婚約破棄も白紙化も考えるわよ」

　それを聞いて、リスティナは顔色を変えた。

　それは当然よね。自分の好きな人が、その婚約者にとっては、人間どころか装飾品だなんて。怒って当然。

　でも、これは言っておかないと。ジセリアーナにとって、彼は、恋愛の相手にはなり得ないのよ。

　奪うなら、発破をかけておかなきゃ。

　ああでも、握りしめた拳に力が入っているわ。爪の痕が付くんじゃないかしら。

　痛そうだから、少し緩めてあげないと。

「でも、こそこそ隠すにしても、報告は欲しかったわ。第一王女（わたくし）の婚約者の座が惜しかったのだとしても、私の癇癪が面倒だったにしてもね」

「お姉さま……」

　顔色が変わっていた、リスティナが驚いた顔をして、可哀想なものを見る目になった。

　うん。きっと、癇癪が嫌だったのが、本命よね。わかるわー。これから頻度は低くなるから。許して。

「お姉さまは、ヴァージル様を、男性としては考えていらっしゃらないのですね」

　憐れそうな顔で、リスティナはそんな風に言う。

　そうそう。残念ながら、そうなのよ。

　ついでに言えば、彼だけじゃないわ。

「私、今まで恋愛対象者が、現れたことはないの」

　そう言うと、リスティナは考え込むように俯く。

「ヴァージル様が、私の恋人になっても、よろしいのですか？」

　それはもう、全く問題ありません。

　構わないわ、と躊躇なく頷いてみせる。

　……あー……問題があるとすれば、あれかな。忠告はしておこう。

「けれども、お勧めもしないわね。私たち二人に、愛情というものは存在しないとしても、ヴァージル様側から見れば、浮気は浮気。浮気をする男性というのは、それを繰り返すそうよ。喩え、貴女のような、愛らしく賢く美しい女性が、側にいてもね」

　王女の婚約者に、浮気性の男というのは、問題だと思う。

　せめて、筋は通せ。

　そう思っていると、未だベッド脇に立ったままだったリスティナが、力が抜けたように椅子に座った。

　そして、そのまましばらく考え込むように俯いていると思ったら。

「……ご心配には、及びませんわ、お姉さま。彼と私は、そんな関係ではありません」

　などと、言い出した。

　え？　待って、そんな関係じゃない、って、前提が違うの？

　そのせいで、本来リスティナ死んじゃってるんだけど？

　焦った私は身を乗り出して聞く。

「そうなの？」

「戦友のようなものですわ。最低限、私にとっても、ヴァージル様は恋愛対象外です」

　リスティナは、肩の荷が下りたように、打ち明けてくれた。

　嘘やごまかしをしている様子はない。

「……そうなの」

　なんだか、気が抜けてしまった。

　昼ドラ張りの、ドロドロの修羅場がくるんじゃないかと、気を張っていたのに。

「……何だか、ガッカリされているように見えますが」

　おかしそうに、眉を潜めて苦笑いするリスティナに、私は軽く俯いた。

「そうね。てっきり、相思相愛なのだと思っていたわ」

　そう。私としては、そこは前提だった。

　二人が好きあっていて、私は邪魔物なんだと。

　だから、邪魔はしませんよ、アピールをしようと思っていたのに、勘違いと言われるなんて。

「とりあえず、迫られるようなことがあれば、全力でお断りした上で、お姉さまにご報告いたします」

　すんなりと、自然な笑顔で言われて、本当にないんだ、と息をついた。

「わかったわ。二人が、恋人として会っていた訳ではないのね？」

「はい。ぶっちゃけ、お姉さまに機嫌良く過ごしていただくための、会議をしておりました」

　リスティナ、ぶっちゃけすぎ。

　でも、まぁ、なるほど。それなら、私に隠れて会うわなぁ。

「……今までそういったことはなかったの？」

「ありま……いえ、ちょっと待ってください」

　念のために言った言葉に、リスティナが止まった。

　え？　まさか。

「そんな風に、受け取れるようなことを、言われたことがあります」

　なんだと。まさか、まさかしちゃうの？

「例えば？」

「「側にいるなら、君みたいなタイプの方がいい」とか「君のそばは落ち着く」とか「もし、君が婚約者だったら」とか」

　ちょ！？

　まさかの、浮気の方は、勘違いではなかった説。

　しかし、リスティナの様子を見れば、脈はなさそう。

「それは……口説かれているのではなくて？」

「冗談としか、思っていませんでした……」

　微妙に鈍感さを発揮して、回避というか、こじれていた様子。天然タラシか、リスティナは。あわれヴァージル。

　だけどこれ、もしかして、その辺がジセリアーナにとっては嫌だったのかもね。

　しかし……そうか……。

「う～ん……」

　今後のことを考えると、その辺りは、確かめておいた方がいいよね。

　どういう手を使うのがいいか……。

「一応、『もし、ジセリアーナとの婚約が白紙になったら、リスティナとの婚約を考えるか』聞いてみてくれない？　私の案とは言わないで」

「それは……」

　うん。いっそのこと、直接聞いちゃえ作戦。

　ぶっちゃけ、作戦でもなんでもない。

　ただ、小細工も何もなしだから、シンプルな反応がわかるはず。

「『公爵家と、王家の絆の為に』とかなら、セーフかしら。『嬉しい』とか『願ってもない』とか言ってきたら、逃げなさい」

「なるほど、分かりました」

「『ジセリアーナがすんなり婚約を破棄するなんて、そんなことはあり得ない』とか、誤魔化してきそうだけど、まぁ、貴女を恋愛対象にしているかどうかは探れるでしょう」

「はい」

　うん。完全に、リスティナ頼りのお話だけどね。

　これで、最初で最大のフラグが折れるといいな。

「お姉さま」

「なぁに」

　いろいろと、遠い目をして考えていると、今度はリスティナが、ふんわり笑いかけてくれる。

「私、嬉しいです」

「？」

「お姉さまと、こうして普通に話せるのが」

「……」

　あ。うん……。

　ですよね！

　思えば、ジセリアーナがリスティナと、ゆっくり話すのって、生まれて初めてだったわ。

　歴史的な会合は、こうして、笑顔で終わった。