小説の練習（素人）

課題5 「人物の特徴や性格を際立たせる」

課題

　　「人物の特徴や性格を際立たせる」

　戦士ソウタは、仲間にする魔術師を見つけるため、冒険者ギルドにいた。

　同じように魔術師のユキナも、戦士を探すため、ギルドに来ていた。

　ギルド事務員の紹介により、お互い引き合わされた。

　「レベル3戦士、ソウタだ」

　「レベル4魔術師、ユキナ。火属性の攻撃魔法が使える」

作品

　ソウタは冒険者ギルドの事務員に案内されて、一人の女魔術師に引き合わされた。

　「ソウタと申します！」

　彼は気合を入れてお辞儀した。緊張もしていたし、ろくに相手の顔も見ていなかった。だから、顔を上げた瞬間……

　「えっ？　まだ子供？」

　あ然としてしまった。身長からして10歳くらいの少女だ。栗色に光る目つきこそ妙に落ち着いているものの、女としての肉体的発達は皆無である。どう見てもガキだ。いくら自分がまだ低レベルの戦士だといっても、子供を紹介されるとは思わなかった。

　「ちょ、ちょっと待ってください事務員さん！　さすがにこんな子供とは一緒にパーティは組めませんよ！」

　ソウタはツバを飛ばして訴えた。いずれ冒険者ギルドのトップ戦士となるつもりの自分に、このような扱い。期待しているという言葉はなんだったのか。その言葉を信じていたのに、調子に乗せるために出まかせを言っていたのか。ソウタの手が汗で濡れ、怒りに近い何かが体の底から湧き上がってくる。

　「なんなのコイツ？」

　顔を真っ赤に紅潮させているソウタを指さして、魔術師の少女ユキナが事務員に聞く。その様子は、ワンワンとうるさく吠える子犬に背を向け、友達と話をしているかのように落ち着いていた。

　「ユキナさんとパーティ組む予定の、戦士のソウタどのです」

　「あっそ。でも、わたしはおサルさんを仲間にしたくてココに来たわけじゃないの。強い戦士を探してるのよ」

　「彼はまだレベルは3と低いですが、将来有望な戦士です」

　若い男の事務員は、ユキナにほほえんで続ける。

　「間違いなくトップ級の戦士に育ちますよ。そこのところは、わたしが保証します。そしてソウタどの。このユキナさんもレベル4ながら、すでにかなり強い火属性の魔術を使えます。魔術の成長速度は極めて異例です。ちなみに年齢はソウタどのと同じです」

　「おいガキ、今俺をサル呼ばわりしたな！」　

　事務員の説明も上の空に、ソウタは顔を紅潮させてユキナに詰め寄った。

　「顔がブスなだけかと思えば、性格までブスじゃねえか。この拳一発で、その顔と性格が少しでも直るようにしてやろうか！」

　殴りかかろうとするそぶりを見せるソウタに、事務員の男も魔術師の少女ユキナも全く動揺した様子がない。ユキナに至っては、アクビすらしている。

　「このやろぉ……」

　痛い目を見なければ、わからないようだな。ソウタは少女の顔をかすめる位置に右手の拳を放つ。

　その瞬間、ユキナが杖を向けたかと思うと、ソウタの髪の毛がメラメラと燃え上がったのだ。

　「アチチチチ！」

　ソウタは奇声を上げて床を激しく転げまわり、頭をかきむしる。事務員は表情ひとつ変えず胸のポケットから魔術札を取り出すと、ソウタに向けポイっと投げた。

　シューッ！　

　と、火が消える音が部屋に響いた。

　魔法札が水に変化し、燃え上がるソウタの髪の毛を一瞬で消火したのだ。

　許さねぇ……

　床に伏してずぶ濡れになったうえ、真っ黒こげになったソウタの顔に、ギラギラと怒りを含んだ目が光る。一方ユキナは腕を組んで、軽蔑を隠そうともせずソウタを横目で見下ろしている。

　許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ！

　ソウタは前方へと勢いをつけ、瞬時に立ち上がると同時に腰の剣を抜いた。

　「風斬ッ！」

　水平に切り抜いた剣から、風の刃が弧を描いてユキナへと襲っていく。

　「炎鳥！」

　素早く身構えたユキナの杖からは炎が鳥の形となり、風の刃を喰らおうと突進する。

　キーン！　と高音の爆発音が鳴ると、部屋中の物が爆発したかのように粉々に壊れて舞い上がった。

　「はぁ、どうしたものか……」

　ハンカチでホコリを払いながら、若い事務員はため息をついた。

　「こうなることは予測できていたのに、どうして上のお方はこの二人を組ませようとするのか」

　ホコリのせいで薄暗い中、怒りに満ちたソウタの目と、ユキナの軽蔑の目が、静かに交差していた。