斥候が主人公でいいんですか？ 失敗しらずの迷宮攻略

１７．静止した時の中で

　俺を迷宮の最深部まで連れていかないと、クルスターク家が破滅するらしい。

　よくは分からないが、俺が迷宮攻略を邪魔したから、神殿が怒るそうだ。

　クソ勇者のアルバは俺とクルスターク家の破滅が望みらしく、最後まで俺を連れて行くことに不満のようだったが、女性陣に押し切られていた。

　これ、【魅了】が解けかけてんじゃね？

　特に、女性陣の一人であるケイティは俺への態度が良好で、魔物の止めも刺させてくれると言ってくれた。

　そう言えば、【鷹の目】の女性陣は初見とは随分と印象が違った。

　ラキアはツンデレで間違いない。

　まだデレてないだけだ。きっと、いつか、必ずデレるに違いない。

　俺はそう信じる。

　ケイティは『くっころ』じゃなくて、メスゴリラだった。

　いや、メスゴリラは言いすぎか。

　あれだ、マッチョ美女だ。きっと腹筋割れてる。シックスパックだ。

　間違いない。

　そして、モナとユリシャは怖い。すごく怖い。

　癒やしでも無口でもなかった。

　なにこれ？　二人共極寒だよ！

　印象が違うといえば、モンスターもそうだ。

　コボルトが犬じゃないだと？　モフモフじゃないだと？

　許せん。コボルトが犬じゃないなんて話、金輪際聞いたことがないぞ？　頭オカシイんじゃないのか？

　何？　おかしいのはこちらだと？　もともと最初から竜種だと？

　解せぬ。

　羽毛の生えた蜥蜴（とかげ）とか、恐竜じゃあるまいに。

　そして、俺たちはついに迷宮最深部に到達した。

　最終局面だ。

　どうやらラスボスはミノタウロスらしい。

　まあまあの強敵じゃないか。

　あれだ、迷宮の最後はミノタウロスと相場が決まっているやつだ。なぜかは知らんが。

　当初の予定では、ここに来るまでに経験値を稼いでレベルアップを果たし、ラスボスは俺の【時を止める】能力で華麗に倒す予定だったのだが、仕方ない。

　ここは【鷹の目】の女性たちに華を持たせるとしよう。

　そこで、俺は大変なことに気づいた。

　これが最後のモンスター？

　だったら経験値を得られるラストチャンスじゃないか！

　まずい！　絶対に俺が止めを刺さなきゃ！

　俺は必死になって、止めを譲ってくれるように懇願した。

　ここでも、俺の願いを聞き届けてくれたのはケイティだった。

　これはもう、俺に惚（ほ）れているのでは？

　ミノタウロスと戦いは、【鷹の目】の圧勝だった。

　俺はミノタウロスの首を自らの手で落とした。

　ミノタウロスといえば、かなりの大物だ。経験値も多いに違いない。

　これで俺は魔力を取り戻せる！

　しかし、いつまで経っても俺の魔力は戻らなかった。

　なぜだ！　これじゃあ、ストーリーが進まない！

　いや、待て。まだ進行不能バグだと決まったわけじゃない。

　まだ最後に一番大きなイベントが残っているじゃないか！

　混乱する思考を抱えたまま、俺は【眠り姫】のもとに向かった。

【眠り姫】をひと目見て、俺は感涙にむせぶ。

　そこにいたのは、俺好みのロリっ子だった。

　間違いない。俺のためのメインヒロインだ！

「彼女は、どうやって？　どうしたら、彼女をここから出せる？」

「そりゃあ、この魔法陣を……」

　何？　魔法陣？　これを壊せばいいのか！

　俺は持っていた斧を振り下ろし、魔法陣を破壊した。

　そして気がつくと、【眠り姫】とともに、薄暗い部屋の中にいた。

　うん、落ち着け。

　定番の遭難イベントだ。二人の絆（きずな）が強く結ばれちゃうやつだ。

　しかし、なんでアルバまでいる？　またバグか？

　オーガまで？　何の冗談だ！

　アルバが初めて俺に対して感情を露わにした。

　本気で怒っていた。

　どうやら俺は迷宮を殺してしまったらしい。

　迷宮がなくなったら魔獣が増える？　迷宮があるから、魔獣が湧くんじゃないの？

　逆なのか？

　俺のせいで、魔獣に殺される人が増えるだって!!

　嘘だ！　そんなこと、絶対に嘘だ!!

　街の皆の笑顔が、館の兵士たちの笑顔が、脳裏に浮かんだ。

　俺の頭の中は、もうぐちゃぐちゃだ。

　おかしい。おかしい。おかしい。

　迷宮を攻略したんだぞ？　ご褒美は？

　なんでみんなが死ぬことになる？　そんな馬鹿な話があるか。

　そんな話、聞いたことない、読んだことないぞ！

　そうだ、相手はクソ勇者のアルバだぞ！　本当のことを言っているわけないじゃないか！

　いや、そうか。分かったぞ。

　はは、なーんだ。これは絶望だ。不幸系の主人公が覚醒するイベントに付き物の、絶望というやつだ。

　ああ、気持ちが真っ黒に塗りつぶされる。これが絶望か！

　でも、それなら、次に来るのは希望しかないじゃないか！

　そのとき【眠り姫】が目覚めた。

【眠り姫】がアルバに言った、『お前ではない』と。

　そして、俺に言う、『約束されし者よ』と。

　そうか、それでアルバはこの場所にいたんだ。

【眠り姫】はアルバを否定し、俺を選ぶ。やっぱり、俺が主人公だったんだ！

　その現実を突き付けるためだけに、アルバはこの場所にいたんだ！

　そして【眠り姫】──いや、すでに目覚めたのだから、その呼び名は相応しくない。彼女──真ヒロインは言った。

『生涯にただ一度の願いを』と。

　俺の中で、神との会話がよみがえる。

　そうか、筋書きを仕組んだのは、あの神か。

　邪神じゃなかったんだ。

　いや、俺が最弱なのも、そこから逆転するのも、【眠り姫の迷宮】がある土地の領主の子息に転生したのも、すべてはあの神が仕組んだことだったんだ！

　なんだ、そういうことか。

　そして、俺たちの前に現れるオーガ。

　なるほど、こいつがやられ役──力を取り戻した俺にあっさりと倒される役か。

　ミノタウロスがラスボスじゃなかったんだ。

　俺は真ヒロインに選ばれ、力を取り戻す。そして、このオーガを圧倒的な力で倒す。

　そういう筋書きか。

　神め、味な真似をしてくれる。

　なら、俺はそのシナリオに乗るまでだ！

「魔力だ！　俺に魔力を授けろ！」

　子爵を継ぐと決めたあの日以来、使わずにいた平民の言葉で見得を切る。

　今ここに、領主子息サバレンを葬り去る。

　俺は、真の勇者サーバレンだ！

　身体に魔力がみなぎってくる。赤ん坊のころと同じ感覚だ。

　心がおどる。胸が熱くなる。

　俺はオーガの目の前に立ちふさがった。

　アルバのほうを見ると、苦虫（にがむし）を噛（か）み潰したような顔をしている。

　そう、残念ながら、お前は主人公じゃない。

　主人公は俺だ！

──ざまぁ！

「後は任せろ。ここからは俺のターンだ！」

　負ける要素はどこにもなかった。

　俺は【時を止める】魔法を発動する。

　時が止まる。

　俺は無防備な姿を晒（さら）すオーガ目掛けてレイピアを突き出した。

　だが、そこで俺は違和感を覚えた。

　レイピアの切っ先が徐々に速度を落とし、オーガに達する前に静止した。

　俺は相変わらずのスピードでレイピアを繰り出しているのに、だ。

　それはつまり、レイピアが徐々に短くなってゆくことを意味した。

　少なくとも、俺の視界には、先端に向けて次第に短くなるレイピアが映っていた。

　なんだこれ!?　気色わるっ！

　その光景に怖気づき、俺はレイピアを途中まで突き出した状態で魔法を解除した。

　魔法を発動していた時間は、体感で二秒程度。

　体内に感じる魔力は半分になっている。

　次の瞬間、短くなっていたレイピアが元の長さを取り戻しつつ、オーガに迫った。

　オーガが体を回転させながら吹っ飛ぶ。

　だが、手応えがない。

　俺は慌てて後ろに飛び退った。

　むくり、とオーガが起き上がった。

　その頬は深く傷ついているが、大した怪我ではない。

　おそらく、レイピアに突かれて吹っ飛んだのではなく、自分から身を捻（ひね）ってレイピアをかわしたのだ。

　俺は混乱した。

　何が起きた？　考えろ。

　そうだ！　神が言っていた。俺に近いものは動いて、遠ざかると止まる。

　だから、俺から遠ざかったレイピアの切っ先は止まったんだ！

　しかし、と俺は気づく。

　これでは動けないオーガを一方的に斬りつけることはできない。

　あれ？　駄目じゃん！

　いやいやいや、まてまて。

　昔読んだ漫画では、時が止まっている間に複数のナイフを投げて、それが相手の目の前で止まり、そして時が動き出した直後に相手に刺さっていた。

　それと同じだ。

　オーガから見れば、一瞬のうちに目の前にレイピアの切っ先が出現し、それが通常の刺突と同じ速度で迫ったのだ。

　確かに、途中で魔法を止めたので、突きが浅くなってしまったが、それをかわせるオーガの反射神経が異常なのだ。

　そうか、だから、複数のナイフが必要になるのか。

　レイピア一本じゃあ、反射神経がいい相手にはかわされちゃうんだ。

　えーと、ナイフ、ナイフ。どこかにナイフの束はないか？

　って、あるわきゃねーだろ！

　立ち上がったオーガが、俺を見て笑っている。

　やばい、こいつ戦闘狂（バトルジャンキー）だ。

　かわすのがやっとの攻撃を受けて、むしろうれしそうに笑ってるぞ！

　あかんやつだ！

　俺は赤ん坊のころを思い出し、自分の中の魔力を意識する。

　あのころは魔力が尽きると、完全に回復するのに五分から十分くらいかかっていた。

　今は、半分まで魔力を使ってから十数秒で全体の六、七割まで回復している気がする。

　そうか、魔力の回復速度は体内魔力に比例する、ってこういうことか！

　問題は、どうやってオーガに攻撃を当てるかだ。

　要は、レイピアが止まる位置を、もっと相手に近づければいい。

　あと一歩、いや、半歩踏み込むだけでいい。

　目だ。目を狙おう！

　相手が止まっているのだから、狙うのは簡単だ。

　目にレイピアを刺せば、どう考えても剣先が脳に達して致命傷だ。

　俺はオーガと向き合い、慎重に間合いを詰めた。

　時を止めるのが少しでも遅れれば、逆にこっちがやられる。

　時を止めるのが早すぎると──

　あれ？

　今の魔力でも三秒くらいは時を止められるぞ？

　とっとと時を止めて、三秒以内に間合いを詰めて攻撃すれば良くないか？

　俺がすぐにでも時間を止めるべきだと気づいた瞬間、オーガが俺に飛びかかってきた。

　俺は慌てて時間を止めた。

　反射的に、オーガの目を狙ってレイピアを繰り出す。

　しかし、オーガは左の手を顔の前に掲げていた。

　まるで、最初から俺の狙いを読んでいたかのようだ。

　レイピアの切っ先がオーガの手のひらを貫く。

　その直後、止まっているはずの時間の中で、オーガはレイピアごと手を握り込み、そのまま上にレイピアの刃を逸らした。

　うそだろ！

　なんで、止まった時間の中で動けるんだ？

　こいつも時を止める能力者だとでもいうのか！

　オーガの右手がゆっくりと、そして徐々に速度を増して俺に迫る。

　オーガの顔が笑っている。

　その顔がどんどん近づいてきて、ゆっくりと表情が変化する。

　そうだ！　俺に近いものは動き、俺から離れたものは止まる！

　近すぎたんだ！

　今、オーガは俺の近くにいる！

　俺と同じ時間の中に!!

　頭が真っ白になり、体が動かなくなる。

　静止した時の中で、俺の時間だけが過ぎてゆく。

　魔力が尽きた。

　縮んていたレイピアが伸び、しかし、俺の手とオーガの手の間で伸びきれず、へし折れた。

　その衝撃で、俺は吹き飛ばされ、尻もちをつく。

　それが幸いした。

　直前まで俺がいた場所をオーガの右手が風を切って通過する。

　あれをくらっていたら、肋骨（ろっこつ）くらい簡単に折れていただろう。

　だが、危機が去ったわけじゃない。

　オーガが俺を見下ろしている。

　その顔に先ほどまでの愉悦（ゆえつ）はない。もう、俺を強敵と見なしていない証だ。

　今の俺は、ただの獲物だ。

　俺は本当の意味で絶望した。

　何が『時を止める能力』だよ！　何が最強だよ！

　俺はなんで迷宮なんかに入ったんだ？　子爵家嫡男として、のんびりと生きていくはずじゃなかったのか？

　俺の目的はスローライフだったはずじゃないか！

　それがなんで、オーガに殺されようとしている？

　何を間違ったんだ？　どこから間違っていたんだ？

　くそ、もう嫌だ。何が異世界転生だ！　何が剣と魔法の世界だ！

　帰りたい。ああ、俺を元の世界に帰してくれ！　

　ファンタジーも無双も、小説の中だけで充分だ！

　のそり、とオーガが俺に近づいて来る。

　死が、すぐそこまで迫っていた。

──パシッ

　突然、オーガが左手を振って、空中で何かを掴み取った。

　そして左手を開き、苦悶（くもん）の表情を浮かべる。

「ギ、ギガガッ」

「ちっ。よりによって血で濡れた手で掴むかよ」

　見れば、アルバが何かを投げた姿勢で呟いていた。

　アルバがちらりと俺の顔を見て、笑う。

「さて、『後は任せろ。ここからは俺のターンだ！』、だっけか？」

　あふれてくる涙で視界が歪んだ。

　けれど希望が確かにそこにいた。

　主人公という名の希望が。