斥候が主人公でいいんですか？ 失敗しらずの迷宮攻略

９．冒険者はお荷物を抱え込む

「こいつ一人を魔法陣で送り返すってのは……無理だな」

　ふんぞり返っているサバレンを指さして、アルバが自問自答する。

「無理ね。私かあんたが連れてくしかないわ」

【転移の魔法陣】は内側から魔力で起動する必要がある。

　この場にいる魔力持ちはラキアとアルバだけだ。

　さすがに、二人のいずれかを欠いた状態で迷宮攻略を続けるのは無理がある。

「この広間に投棄？放置？すれば？」

　なぜかうれしそうにユリシャが提案した。

　確かに【大広間の主】が復活するまでは、ここは安全地帯である。

「彼がここで大人しく救助を待つとは思えませんが……」

「勝手に先に進もうとするんじゃないか？」

　モナとアルバが懐疑的な意見を言った。

【眠り姫】に執着している様子のサバレンが、大人しくこの広間に留まるとは思えない。

「じゃ、こうしちゃえ！」

「うわ、無礼者！　何をする！」

　止める間もなく、ユリシャがサバレンを拘束してゆく。両手首と両足首を縄で括（くく）り、猿ぐつわまで噛（か）ませる。

「フガー！　フガ、フガフー!!」

「これで、万事解決？」

　サバレンの言葉にならない抗議を無視して、満足気にドヤ顔をしたユリシャにケイティがダメ出しをする。

「待て、ユリシャ。この状態では万が一【大広間の主】が復活したとき、サバレン殿が戦えない！」

　戦ってもまず勝てないし、それ以前に領主子息に対してこの処遇はいかがなものか、とアルバは思ったが、誰も突っ込まないので放っておく。

「【主】が復活する前に、ガットロウがこいつを回収しに来るでしょ」

　投げ遣りなラキアの発言を、アルバは即座に否定する。

「いや、それはないな。兵士たちは鎧も武器も捨てちまってる。今、迷宮の入口にいる面子の中で魔物相手に戦えるのは、ガットロウと装備のいらない魔術兵だけだ」

「……言われてみば、確かにそうね」

　すでに上層階の魔物は復活している頃合いだ。上層階で手間取れば、中層階の魔物も復活する。

　つまり、実質二人だけで本道の敵をすべて排除し、この広間に到達しなければならない。

　さすがにそれは無理がある。

「ガットロウさんが街まで戻って応援を呼ぶにしても、取って返すだけで二日はかかりますね」

　迷宮攻略の時間を含めれば最低三日はかかる。【大広間の主】の復活までは到底間に合わない。

「俺たちが迷宮攻略を終えた後で、ここに引き返してきたとしても、【主】の復活までに間に合うかどうか分からないな」

　つまるところ、サバレンをこの広間に残していっても、【大広間の主】が復活する前に誰かが救助に来る当てがない。

【主】が復活した時点で、サバレンは間違いなくあの世行きだ。

「ってことは、結局、こいつを連れてここで戻るか、こいつを連れて迷宮攻略を続けるか、その二択ね」

　ラキアがうんざりとした顔で結論を述べた。

　おそらく、迷宮の入口でガットロウも同様の結論に達し、胃を抑えて呻（うめ）いているだろう。

　彼の採れる手立ては、【鷹の目】がサバレンを連れて無事に戻るよう祈ることだけである。

「……多数決でも取るか？」

「そうね。取ってみる？」

　アルバがため息交じりで提案し、ラキアが同調した。

「では、迷宮攻略を諦めて戻る、に賛成の方、挙手を」

　モナの問いかけに、アルバとケイティの手が挙がる。

「さすがに腐っても領主の息子だ。危険な目に合わせるわけにもいくまい」とアルバ。

「部外者を同伴しての戦闘は避けるべきだ」とケイティ。

「では、サバレン様を連れて迷宮攻略を続行する、に賛成の方」

　ラキアとユリシャの手が挙がる。

「貴族だろうが領主の子息だろうが、危ない橋を自分から渡ったのよ。危険な目にあっても自業自得だわ。こっちが遠慮する必要なんかないでしょ？　本人が最深部に行きたがってんのよ。むしろ、連れてゆくことに感謝して欲しいくらいだわ」

　ラキアは吐き捨てるように言った。

　少し呆れてモナが呟く。

「ラキアは本当に、貴族が嫌いですねぇ？」

「ふん。そんなのモナが一番分かってるでしょ！」

「はいはい。それで、ユリシャさんも続行に賛成なんですね？」

「はーい。そのほうが面白そう？」

「お前なぁ……」

　今度はケイティが呆れている。

「二対二なら、リーダーのモナに一任だな」

　アルバの言葉を受け、皆の視線がモナに集まる。

「第一案は【転移の魔法陣】が使えるようになるまで丸一日ここで待つ方法。ただし、最悪もう一度【大広間の主】との戦闘になります。第二案は歩いて入口まで戻る方法。この場合、上層階の魔物は復活しているので、突破するのに半日はかかるでしょう。先に進む場合、最深部まではおそらく一日弱。これを第三案とします」

　理解度を確認するように、モナが四人の顔を見る。

　四人ともうなずいて、モナに先を促す。

「第一案は一番時間がかかる上、危険度は未知数。【主】が出現するのか、出現したとして前回と同じトロールなのかも分かりません。第二案が一番速く、危険度も比較的低い。しかし、ゴブリンとの戦闘という労働に対して、対価がまったく発生しません。第三案は危険度が一番高いですが、迷宮攻略を達成でき、多くの対価が発生します。こうしてみると、どれも一長一短ですね」

　なるほど、と皆が納得する。

「しかし、第三案以外のふたつ、つまり迷宮攻略を諦めて戻る選択には、重大な問題があります」

　モナを除く四人は怪訝（けげん）な表情になる。モナの言う問題が何なのか、思い当たる節がない。

　全員がモナの次の言葉を待つ。

「おそらく、ここで迷宮攻略を中断して戻ると、クルスターク家が破滅します」

「「「「はい？」」」」

　あまりにも突拍子もない内容に、モナを除く一同が困惑する。

「パーティーには迷宮攻略の進捗（しんちょく）をギルドに報告する義務があります。同じパーティーが二度も同じ場所で引き返した場合、ギルド本部の査定が入ります。パーティーの力不足ならパーティー等級の見直し、そうでないなら迷宮の難度認定に間違いがないか、ギルドとして調べる必要があるからです」

「あーそう言えば、そんな規約があったわね」

　記憶を呼び戻そうとしているのか、ラキアがこめかみに指を当てて呟いた。

「そうなると、私たちは正直に事実を述べるしかありません。少なくとも、リーダーの私は嘘がつけません」

「神官だものね」

「その結果、今回のサバレン様の所業がギルド本部に知れることになります。同時に、中央神殿にも話がゆくでしょう。何しろ『貴族子息の行動によって、迷宮攻略が中断させられた』という案件になりますから」

　合点がいったのか、ラキアがポンと掌を打ち据える。

「あー、それは駄目だわ。うん、やばい。貴族による冒険者ギルドへの妨害行為。神殿が一番怒るやつだわ」

「？　そうなのか」

　世事に疎いケイティがラキアに尋ねた。ラキアが解説する。

「神殿、というか、神様は迷宮攻略を推奨してるの。魔物をバンバン倒して、魔術をバンバン使って、魔素をバンバン消費して、この世界から魔素を減らしましょう、というのが神様の方針なのよ。ほら、魔素は魔界由来で、神気とは相容れないものだから。そのために、神殿は冒険者ギルドと協力体制を敷いているわけ。それを貴族が妨害した。貴族は国を背負ってる。最悪、国が神様に逆らったと解釈されて、聖戦勃発で国が滅ぶ」

「ひええ～」

　悲鳴を上げている割に、ユリシャの顔はうれしそうである。

　戦争には加担しない神官たちも、聖戦となれば話は別だ。

　普段は使えない天罰系の恩寵まで解禁された日には、一夜にして国が亡くなる。

「まあ、聖戦はさすがに起きませんけど。国はすべての責任をクルスターク卿に負わせることでしょう」

　ラキアの見解をモナが訂正した。

「そうね。お取り潰しになるか、家が残ったとしても、神殿にそっぽ向かれちゃ貴族社会じゃやっていけないわね。確かに破滅だわ。実行犯のサバレンは廃嫡の上、よくて幽閉か貴族籍抹消。最悪、急病による死亡ってことで処理されるわ」

「……つまり、ここで引き返しても、結局彼は無事ではすまないと？」

「そうなりますね」

　モナの返答にケイティはしばし思案し、意見をひるがえす。

「では、吾も攻略続行に変える」

「仕方ないな……」とアルバもケイティの翻意に同調する。

「では、全員一致ということで。よかったですね、サバレン様」

　モナの視線の先では、拘束されて猿ぐつわを噛まされたサバレンが、床の上で右へ左へと藻掻（もが）いている。

　自分の『やらかし』の重大性を認識している態度とは到底思えない。

「今の話聞いてました？　大人しくして頂かないと、『急な病でお亡くなり』ですよ？　【眠り姫】の所まで連れて行ってあげますから、道中も良い子にしていてください、ね？」

　モナの声色に、その場にいる全員は室温が下がったのかと錯覚する。

　モナの言わんとしていることを理解した、というより、単にその威圧感におののいた様子で、壊れたように首を縦に振るサバレン。

「じっとしていろ」

　アルバはダガーを抜くとサバレンの両手両足の縄を切った。

　自分で猿ぐつわを外し、サバレンが立ち上がる。

「貴様ら、吾輩にこんなことをして、ただで済むと──」

「もう殺っちゃう方が、一番手っ取り早くね？　証拠隠滅？　即時解決？」

　サバレンの目の前で、二刀を抜きざま、手元でくるりと回転させて、ユリシャがニヤリと笑う。

　普段からやたらと鋭い眼光が、ひときわ剣呑にきらめく。

　サバレンが固まり、ぎぎぎっと音が聞こえて来そうなほどぎこちなく、ユリシャから顔を背けた。

「……ええと……うむ、吾輩を【眠り姫】の元へ連れて行ってくれるなら、すべて不問といたそう。うむ。先を急ごうではないか」

　サバレンに見えない所で、ユリシャが声を出さずに腹を抱えて笑っている。

　楽しそうで何よりだ。

　サバレンという大荷物を抱え込んだまま、【鷹の目】は迷宮攻略を続行することになった。