おかわり！！ ～金持ち学校のお嬢様は、食べ放題でもエリートでした～

二皿目 お嬢様、接近？

「一之宮さん……」

「ええと、あなたは……。そう、たしか、小川颯馬だったわね」

「覚えてくれてるんですね」

「たった三十人のクラスメイトの顔を覚えられないほど、悪い脳みそはしていないわ」

　ちなみに、聖イオリア高校のクラスは数字やアルファベッドではなく、花、鳥、風、月、山、川、草、木の八文字が当てられている。生徒数の多い学年には、明組、水組、光組、空組などもある。

　それにしても、どうして生粋のお嬢様の彼女がバイキングなんかに？

　お嬢様はフレンチのコースみたいなのを食べるんじゃないのか？

　困惑する僕に、雪乃は舌打ちをして、

「ねえ、邪魔だから、そろそろどいてくれないかしら？」

　いつもとは打って変わって、棘だらけの口調だった。

「あの、本当に一之宮さんですよね？」

「見ればわかるでしょ。それより、どいてよ。タイム・イズ・マネー。無駄話してる場合じゃないのよ」

　才色兼備で、落ち着いていて、誰からも慕われる柔らかな物腰。お嬢様の中のお嬢様。そんな普段とはまるで別人だ。

「ごめん、お先にどうぞ……」

　気おされながら場所を譲ると、雪乃は、分かればいいのよ、とトングを手に取った。それから、手早くいくつかの料理を皿にのせると、お先に、とすぐにその場を離れた。無駄のない鮮やかな動きだった。

　僕が再び一歩前に進み料理の乗った台を見下ろすと、思い出したように雪乃は足を止めて僕を振り返った。

「そうそう、エビと春野菜のテリーヌは食べておきなさい。すごく美味しかったわよ。マリネはイマイチだったから取り過ぎない方がいいわね。ビネガーが強すぎて。そういうのが好きな人もいるんでしょうけど、一口だけ試してから、気に入ったらお替りすることね。せっかく食べ放題なんだから、お腹の容量を無駄にしちゃダメよ」

　マシンガンを撃つと言うより、火炎瓶でも投げ込むみたいに、雪乃は僕に一方的な言葉をぶつけると、くるりと踵を返し、自分のテーブルに帰って行った。

　少しのマリネと、テリーヌを二切れ、それからハムを数枚皿に乗っけて僕は席に帰った。

　雪乃の言った通り、テリーヌは最高だった。エビ以外に何が入っているのか、僕の貧相な味覚ではとても判断できなかったけれど、お皿に山盛り食べたくなる味だ。マリネは酢が効きすぎていて、不味くはないけれど、お替りしようとは思わなかった。

　二、三皿ほどが空になり、人心地がつくと、両親はようやく僕の誕生日に祝いの言葉を

寄越した。

「本当にあっという間ね。ついこの間まで赤ちゃんだったのに……」

「残念そうに言わないでよ！」

「ふふ、だって、小さいころのあなた、本当に可愛かったのよ。お兄ちゃんとはよくケンカして大変だったけど」

　それから、父が高校生活について僕にたずねた。毎日は楽しいか、勉強にはついていけているか、友達ができたか。僕は、まあね、とお茶を濁すしかなかった。

　僕はクラスメイトと会話すらろくにしたことがない。必要な情報伝達くらいはするけれど、それだけだ。だって、ごきげんよう、なんてレトロ映画みたいな挨拶を現実社会（リアル）でする連中と仲良くなれる気がしない。

「たまには家に友達を連れて来いよ」

「嫌だよ。高校の連中はみんなド級の金持ちなんだ。うちみたいな家に呼べないよ」

　そんな会話をしているとき、雪乃が僕たちの席の近くを通りがかった。反対側からは僕の兄が、皿に山盛りのパスタを乗っけて戻ってくるところだった。

　兄は雪乃を見ると足を止め、じっと彼女を見つめた。彼女の甘い香りに惹きつけられているのか、鼻をひくひく動かしている。

「何ですか？　じろじろと……」

　視線に気づいた雪乃が、迷惑そうに顔をしかめた。

　まずい。兄貴が変質者だと思われてる！

　僕は慌てて席を立ち、兄と雪乃の間に割って入った。

「ごめん、一之宮さん。これ、僕の兄貴なんだ」

「失礼しました。颯馬君のお兄様でしたか。私、同級生の一之宮雪乃と申します」

　すごい豹変だった。野球帽でも被るみたいに雪乃はスポッと猫をかぶり、兄に丁寧な挨拶をした。それから彼女は僕の席に来て、父と母にも自己紹介をした。

「あらあら、颯馬のお友達も来てたのね」

「今日は家族と一緒なのかい？」

「いえ、両親は仕事なもので、昼食は一人で済ませるよう言われてまして」

「じゃあ、一人ぼっちでバイキングに？」

「ええ、そうです」

「それは寂しいだろう。ほら、颯馬、せっかくだから雪乃さんの席で一緒に食事をしてきたらどうだ」

　なにが“せっかく”だか知らないけれど、あたふたしているうちに、雪乃のいる席に移動しなければならない流れになった。雪乃は「一人の食事はつまらないから嬉しいです」と言っているけれど、本心は分からない。顔にはべったりと作り笑いが張り付いている。

　飲みかけのコーラと、食べかけの料理を持って僕が席を立とうとすると、いつの間にかパスタを食べ終えた兄が先に席を立った。

「さあ、お替りしてこよう。じゃあね、雪乃さん。弟と仲良くしてやってね」

　それから声を潜めて、僕の耳元で、

「超かわいい子じゃないか。せっかくのチャンスだ、しっかりモノにしろよ」

　モノにするってなんだよ。

　彼女と僕では、ロミオとジュリエット以上の格差があるって言うのに。旧家のお嬢様と、電気工務店の次男坊。世界がひっくり返ったって釣り合うはずがない。

「ほら、俺たちのことは気にせず友達との食事を楽しんで来い」

　父がダメ押しで僕を送り出す。

　いろいろと不満はあったけれど、僕はしぶしぶ雪乃の席に移動した。