　ダイニングの椅子からキッチンを見渡す。

　さすがに城のようなギルドのキッチンということもあり、そこいらのものとは広さが違う。とはいえ、まともに使うのは今回が初めてだ。

「チェリーコード、俺も手伝おうか？」

「ううん、気にしないで。バースはそこでくつろいでいて」

　しばらくチェリーコードが料理している姿を見ていなかったが、案外手際はよかった。俺の知らないところでしっかり勉強しているのだろう。

　それより何より――

「……可愛いな」

　髪はポニーテールに結い上げており、真新しいエプロンを着こなしている。捲った袖からは細い腕が伸び、華奢な色気を醸し出している。

　雰囲気が変わるとドキドキするもんだな。ずっと一緒にいるから見慣れたと思ってたけど、改めて見るとやっぱ可愛い。

　いつもと違うチェリーコードの魅力に見惚れているうちに、料理の皿がダイニングへと運ばれてきた。

「できたわ。久しぶりに作るからあんまり自信はないけど」

「いや、美味しそうだよ。いただきます」

　スープを掬い、息を吹きかけて冷ましてから一口。

　味は薄めだが、普通に美味しい。レストランの料理とはまた異なる温かさがある。

　無言のまま食べ進めていると、チェリーコードは顔を綻ばせた。

「ふふっ、腕は鈍ってなかったみたいね。自信もついたし、これからは毎日料理しようかしら」

「ああ、頼むよ。今度は裸エプロンで」

　綻んだ顔が一瞬にして真っ赤になる。

「ばっ、馬っ鹿じゃないのっ！　そんなことするわけないでしょっ！」

「はははっ、残念。じゃあ、メイド服とかは？」

「そ、それくらいだったらいいけど……」

　新婚夫婦のようなやり取りをしながら、テーブルの上は片付いていった。

　そういえば、俺の当面の目的はチェリーコードを幸せにすることだった。俺はチェリーコードを幸せにできているだろうか。

　口を開きかけて、やめた。

　まだ早い。幸せと言い切るにはまだ早い。

　俺がチェリーコードに見合う男になったら、その時は――

　新たな決意を胸に秘め、夜は深まっていった。

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