空中ダンジョン

第5話 ファイナルバトルとコスモナイト

　おれは、とんでもない戦いの場に居合わせている。人類滅亡、世界存亡のファイナルに遭遇しているのに、自分でも驚くほど冷静だ。なぜなら、この、ナイトとコスモという双子が、おしゃべりだから。彼らは、この最終決戦ともいえる世界樹と竜の巣の真ん中、高度５万ｍあたりにあるノード島に眠っている魔石のような宝石、世界石と同じ宝石なのだそうだ。世界石で眠っている子の名前はワールド。どうやら、彼らの友達らしい。でも、相性のいい人がいたら、無意識に力を貸してしまう。暗黒竜となったロロは、ワールドと相性が良い。このまま行くと、竜の巣という直径１０００kmという小惑星は、地球に落とされてしまい、地表の生物は絶滅する。

―　おれは、ロロも勇者たちも助けたい。コスモ、ナイト。何とかならないのか

　たぶん、無い物ねだりなのだろう。それでも・・・

―　わからない。でも、アタッカーが直哉なのはまずいかもしれない

―　そうね。魔法対決じゃないと無理。ミレーネも気づいているはずなんだけど

―　二人は、世界石の祠を守っているんだろ。ロロに使わせなきゃいいだけじゃないのか

―　ロロと一緒に居るブラディは、吸血鬼だよ。状態異常か影縛りで直哉〈勇者〉の邪魔をするに決まってる

―　ロロとミレーネの魔力は、あまり違わないわ。両方助けるどころかみんな死ぬわ

　そんな話をしているうちに魔王と勇者が対峙した。アストラル体のおれは、見ていることしかできない。その霊体もたまに爆発して死んでいるので、偶に意識が飛んでいる。

　直哉は、身重のミレーネを心配した。自分がロロたちを倒さないと、ミレーネが戦うことになる。しかし、そうなったとき、おなかの赤ちゃんはどうなる。ミレーネの魔力に耐えられるのか。答えは限りなくＮＯだ。

「ミレーネの兵糧、旨かったぞ」

「おにぎりよ、あなた」

「お腹の子は、ミレーネの郷里の名前を付けていいぞ」

「いやよ、日本名がいい。男の子でも女の子でもいいように名前を考えて。だって・・・」

　だって、名前がないと、死んだときに、この子が、迷子になっちゃうじゃない

「じゃあ、飛鳥かな。男でも女の子でも使える。ははっ、気が早いな」

　直哉とミレーネは、魔王二人を見て、お腹の中の子共々、今度ばかりは命がないと覚悟していた。

「ミレーネお姉さま、そこをどいて」

「ロロ、なんでさっきから、死に続けているの？もしかして、世界樹の欠片を現地の人にあげたの？」

「男の子よ。その子もワイバーンにお父さんとお母さんを食い殺されたわ」

「もしかして、まだ生き帰っているのですか。もう、正気じゃないと思いますけどね」

「ひどい。それで、あなたはなぜここにいるのブラディ」

「ロロがすることを見届けるためです。ああ、手は出しませんよ。ロロに怒られる」

「正気じゃない。お前も死ぬんだぞ」

「ご心配なく。ぼくは、強烈な死の場合、他の生命が居る惑星に転移するだけですから」

「世界樹が死んだら無理よ」

「そうですかね」

　ブラディは、死について麻痺している。世界樹の理の外に出ると消滅が待っていると、つゆほども思っていない。

「もういいでしょ。どいてくれないなら、どかすだけ」

　ロロから、黒い触手が何本も出て、直哉を攻撃しだした。直哉は、鉄をも簡単にそぎ落とすようなロロの黒い触手を日本刀で、簡単に弾いて行く。ロロを攻撃しないのは、ミレーネにもう少し説得させたいからだ。

「ロロ、ご両親は、輪廻の輪に戻っただけ。本当は、その方が自然なの」

「姉様が世界樹をここに召喚しなかったら生き返れたのに？」

「あれは、根を下ろした惑星の世界をダンジョンに変える樹よ。お父様とお母さまは、その呪いから解放された。そうでしょ」

「違う違う、生き返った。生き帰れたのよ。お父さんも、お母さんも、私を一人にしない」

「ミレーネ、諦めろ。見ろ、黒いオーラの大きさを、尋常じゃない」

　ロロの黒い手が、ぶわっと、大量に増えた。今は、偶々、直哉のみを攻撃している。ガガガガガガッと、日本刀で、その黒い手をはじいているが、その力は増すばかり。黒い手は、もはや、直哉の表面積を超える量になり、触手のようにミレーに襲い掛かった。

　ミレーネは、そっとお腹をさすり呟いた。

「ごめんねアスカ。お母さんも一緒だから」

「バカ、おれの前に出るな」

「ごめんなさい、あなた」

「聞いてるかコスモナイト、ミレーネと飛鳥を守ってくれ」

　直哉に、コスモとナイトと話す力はない。しかし、その言霊は届いた。

―　ごめんひかる兄ちゃん。３人のところに行くね

―　直哉が私たちを呼ぶなんて初めてね

「世界石を感じられたから、もういいわ。みんな死んでちょうだい『メテオ』」　

「ダメよ。『グラビティウオール』」

　重力波と重力波のぶつかり。その中心にいたロロとミレーネは、重力の牢獄に閉じ込められた。その外にいた直哉と、ブラディは、消し炭の様に霧散した。しかし、ノード島は、ゆったりと高度５万ｍに浮いている。世界石の結界は、竜の巣を落とす『メテオ』とそれを打ち消すだけの重力波を持った『グラビティウオール』がぶつかったエネルギーより強かった。

　アストラル体さえ粉々になるような高重力の世界で、ミレーネは、コスモとナイトに話しかけられた。

―　ごめんね。0.00001ピコ秒間に合わなかった

―　時間を限りなく止めたわ。ミレーネ、何か願い事ある？

「ほら見て、ロロの闇に落ちた魂が障壁になって、綺麗な魂は無事よ。助けてあげて」

―　ロロの魂は、この重力の井戸で、彼女の魔力と融合しちゃう。もう、無理よ。それより、ミレーネとアスカと、直哉を助けたい。

「リアヒール。『リアヒール』は、こんな感じよ。旦那様とアスカにかけてね」

―　うんうん。無理すれば、ミレーネもこの世界に留めてあげられる。でも、魂が、世界樹の理から切り離された。魂を留めるのは、無理やりだから少しの間だけ。物凄くしんどいと思うけど、どうするコスモ？

―　私達の力でも５年ぐらいよ

「ありがとう。私、アスカのお母さんがしたい。ごめんね、ナイト、コスモ」

―　わたしたちには、揺り籠をお願い。

―　ロロは、ひかるに頼んであげる。ひかるは、ロロの跡継ぎの御子よ。ほら、あそこにいるでしょ

「すごい。男の子なのね。私も会いたい」

―　会えるよ

―　ひかるが、きっと会いに来る

「きっとよ」

―　きっと

　一瞬のことだった。ミレーネは、お腹の子共々、この場から消えた。ロロは、魔力が凝縮して赤い魔石になった。魔石は、きれいなロゼッタで、禍々しさはみじんも感じられない透き通ったものだった。ブラディは、最後にニヤッと笑って霧散したが、直哉は、ミレーネが最後の力を振り絞った『リアヒール』で、復活。

　勇者は、たそがれの浮島で一人、呆然と夕日を眺めていた。

　この一瞬に、ひかるは、ナイトとコスモに、無理難題をお願いされていた。

―　ぼくたち、これから、ミレーネの魂をこの世界に留めておかないといけないんだ

―　私たち、天界に行くね。ミレーネは、そこに居るから会いに来て

―　直哉は、天界人に迎えに来てもらうから大丈夫

―　ごめんね、もう時間がない。ロロをお願い。あれよ、あの魔石。ロゼッタ色をしているでしょ。絶対助けてあげてね

―　助けろって、どうやって？・・・・・・おい、コスモ、ナイト・・・・

　いくらナイトとコスモを呼んでも、何も答えてくれなかった。世界樹は、危機が去ったと、ひかるを又、自分の樹の中で、循環させだした。いつ終わるとも知れない死と生の繰り返し。ひかるは、永遠に続くこの拷問の性で、難しい話は、どうでもよくなった。もう何も感じない。ひかるは、虚無の中で、考えるのをやめた。

　殆ど相打ちという悲惨な結果。それでも、世界は、救われた。