らぶ☆ほたる ～エロゲの美少女ヒロインを召喚したら、思ってたのと違うんだけど？～

第33話

　小一時間の昼寝（とは言わないか）で、ガス欠寸前の俺の脳ミソは何とか復活。バイト終了のチェッカーフラッグを受けて、急いで帰宅する。

　部屋ではほたるがスピスピと寝息を立てて眠っていた。パンツ、見えてるぞ。

「……ああ、おかえり和馬」

　と、薄目を開けてチラと俺に振り向く。美味しいものを食べてる夢でも見てたのか？　よだれ垂れてるぞ。

「ほたる、ゲームの対戦やるぞ」

「んんん、まだ眠い。和馬も少し寝た方がいいぞ」

「心配するな。何日か寝なくても死にはしないさ。それにもう日にちがあまりない」

　寝惚け目だったほたるが、俺のひと言でハッと鋭い碧眼に変わった。

「……気付いてたのか」

「ああ、ほたるに言われてな。『らぶ☆ほたる』は十四日間のストーリーだった。だからほたると過ごすのも、あと四日しか残ってないんだろ」

「そうだな。あと四日、か」

　ほたるはゴロリと背を向けて、小さく息を吐いたように見えた。それから急に、とんでもないことを言い出したんだ。

「なあ和馬。ゲームで勝てなくても、あたしとエロゲ展開してもいいんだぞ」

「な、何を言い出すんだよ」

「和馬はゲームの中であたしとのエンディングに辿り着いたんだ。だからゲームのエンディングを、今してもいいんだぞ」

　柔らかな身体の曲線を隠すタオルケットの端から、ストライプ柄の下着が見えている。そこから伸びる白い足。長い金髪、Ｔシャツの袖から見える細くて透き通った肌。

　薄暗い部屋の中で、ほたるのいるそこだけが澄んでいるように感じた。

「……いや、やめておくよ」

「どうして？　あたしはエロゲのヒロインなんだ。あたしはそういうキャラなんだぞ」

「ゲームの中で、だろ」

　そう、今は違うんだ。俺の目の前にいるほたるは、ゲームの中の望月ほたるじゃない。百万人に愛されるエロゲのヒロインじゃない。

　俺のヒロインであって、一人の女の子なんだ。

　ほたるは何も言わない。ただ黙って背中を向けていた。

「わかった、俺も少し寝るよ。でも起きたら勝負再開だ」

　俺はソファにゴロリと横になった。ほたるが何を考えているのかわからないけど、今は聞かないでおこう。

　寝不足と疲れで、意識がなくなるまでそう時間はかからなかった。

　目が覚めると俺に布団が掛けられていて、ベッドにはほたるがいない。代わりにキッチンから物音と、食べ物の匂いが……

「あ、起きた？」

　声のする方を振り向くと、そこにはほんわかと湯気の立つお皿を運ぶほたるがいた。

「それは？」

「朝ごはんだよ。もう夕方だけどね」

　時計を見ると時刻は十六時。しまった、思いっきり寝てしまった。

「心配しなくてもまだ時間はあるよ。それより一緒にご飯を食べよう」

「ご飯って、もしかしてほたるが作ったのか？」

「そうだよ、文句あるか？」

　ちょっとだけ照れ顔でテーブルにご飯と味噌汁と……焦げた何かを並べる。

「あ、ああ。じゃあ頂きます」

　箸を持って、まずは味噌汁を。

　ん？　何やらフルーティーな風味が漂うな。味噌の味はするから間違いなく味噌汁だが、中に沈んでいるこの物体は？

　いびつに輪切りにされた、ナス……じゃない。芋の類でもない。箸で摘まむとヌルっとした感触するこれは――

　バナナだった。

　……味噌汁にバナナを入れるか？

「落ち着け、俺。時空を超えたゲーム世界線では、バナナも味噌汁の具になり得ると聞いたことがあるような、無いような」

　いや、無いな。

　俺は危うく口の中から味噌汁をコースアウトさせてしまうのを必死で抑え、喉から食道、胃へと加速させた。

　そんな俺を、ほたるは真剣な眼差しで見つめている。

　ならば次はご飯だ。これは間違いなく米だな、疑いようもない。どこのゲーム世界線でも米は米だからな。ご飯を炊くのにバナナは必要ないから、これはセーフティだ。

　フワリとした米の香りを鼻で感じて口に入れると、

「……軟らかい」

　いや、軟らかいと言うよりベチャベチャしてるな。そうか、これはお粥か。ほたるは疲れて寝ていた俺に気を遣って、消化に良い「軟らかめ」で炊いてくれたのか。

　だが、よくよく見ると米粒がドロドロとぬかるんでて箸で掴めない。これでは食べる速度を維持できないぞ。スピードダウンだ。

　そんな俺を見て、ほたるの顔がさらにぐんと近づいてきた。