らぶ☆ほたる ～エロゲの美少女ヒロインを召喚したら、思ってたのと違うんだけど？～

第21話

「お前は俺のリアルをぶち壊すつもりか」

　帰宅した俺は声を荒げてほたるに言った。冷静に問いつめるつもりが二ミリくらいはあったんだけどな、自然と感情的になってしまうのは以下の理由だ。

　勝手に店に来た。ダメだって言っておいたのに。

　そしてほぼ食い逃げ。まあこれは、俺が会計を済ませたから事なきを得たけど。

　さらに光莉先輩に一緒に暮らしてることをバラした。しかもアパート名まで言うか、普通。

　たぶん、そのせいで光莉先輩が話してくれなくなったんだ。きっと気を遣ってるんだろう。

　以上の出来事を俺のバイト先でぶちかましてくれたせいで、

「みんなに誤解されちゃったじゃないか！」

「どこが誤解なんだよ」

　ほたるはソファに横になり、テレビに映った朝の情報番組を見ながら答える。

「みんなに同棲してる彼女がいるって思われたんだぞ？」

「合ってるじゃないか」

「一緒に暮らしてるのは合ってるけど、同棲じゃないし彼女でもないだろ」

「違うのか？」

「違う！」

　これは同棲じゃなくて、お前が寄生してるだけだ。エロゲ展開もなければチューもない、こんな二人暮らしを同棲と呼べるか。

　だいたいお前は彼女でもないだろ。

　ほたるは身体を起こすとソファにあぐらをかき、唇をとんがらせて目を逸らす。

「ずっと一緒にいてくれるって、言ってたじゃないか」

「それはゲームの中でだろ。お前は自分で『ゲームのキャラだ』って言ってたんだ。望月ほたるはみんなのヒロインであって、俺の彼女じゃないんだろ？」

「和馬は……本当にそう思ってるのか？」

「何をだよ」

「あたしは彼女じゃないし、彼女にするつもりもない。そう思ってるのか？」

「お前がそう言ったんじゃないか」

　いつもならここから「うるさい、バ和馬！」みたいに言葉のマウントを取ってくるのに、ほたるはとんがり口をさらに尖らせて黙った。

　しばし、沈黙。

　テレビのアナウンサーが、今日の星座占いを明るく読み上げている。俺の水瓶座は……「深読みは禁物、相手の気持ちを素直に受け止めましょう」だと。

　誰の何を素直に受け止めればいいんだ。

　と、プツっとテレビの電源が切れた。ほたるはリモコンを放り投げると、

「もういい」

「何がだよ」

　スッと立ち上がると俺を見ることなく、部屋の明かりを消してベッドに横になってしまった。

　不貞寝かよ。

　ったく、勝手ばっかりしやがって。

　自分はみんなのヒロインだとか、そのくせ自分は同棲してる彼女だとか、どっちなんだよ。勝手ばっかり言いやがって。

　暗がりの中でほたるは息を殺したように静かだった。ここは俺の家なのに、家主の俺が居づらく感じてしまうのはなぜだろうね。

　ここで俺は、そういえば今日からマリヲカートのイベント『スイートパフェ杯（カップ）』の予選だと思い出した。

　すでに200㏄クラスでエントリーしてあって、一次予選と二次予選を通過しないと本戦に出場できない。今日のレースは逃すわけにはいかないんだった。

　こんな時にゲームかよ、って思うか？

　エロゲのヒロインが不貞寝してる部屋で、ゲームを始めようとするなんて馬鹿かと思うか？

　声を掛けるべきだとか、もっとよく話し合うべきだとか、まあそれは普通の考えかもしれないな。

　でも……こんな時だからゲームなんだよ。

　ほたるは俺の彼女じゃないし、俺の家に寄生するズボラでグータラな欠陥品（バグ）なんだ。そんなヤツを真面目に相手するなんて、そっちの方が馬鹿なんだ。

　俺はテレビを点けるとゲームを起動させ、自分のアカウントを入力して『スイートパフェ杯』の予選を選択する。

　一次予選は、とにかく二位以上をキープしていれば通過できるからな。俺なら適当に走っても余裕さ。

　人の気持ちに正解はないけど、ゲームには正解があるんだ。

　あれ……俺、今「人の気持ち」って考えてた？　ほたるはエロゲのヒロインであって、ソフトのバグで出てきたわけであって、じゃあそこで寝てるほたるは「人」なのか？

　一戦目を余裕で通過し、二戦目がスタート。出てくるライバルは見たこともないアカウントばかりだ。上位のレーサーはだいたいアカウント名を憶えてるからな。

「……ゲームの明かりが眩しい」

　ベッドからほたるの棒読みみたいな言葉が飛んでくる。あれは機嫌が悪い声だ。

「こんな時間に寝てる方がおかしいだろ。だいたい夜に寝てたんじゃないのかよ」

「いいから、あっちでやれよ」

　ベッドに横になっているほたるは、俺に背を向けたままキッチンを指さした。

「ちょっと待てよ、ここは俺の家だぞ」

「うるさい、バ和馬！」

　俺はしぶしぶキッチンに移動する。ゲームはポータブルに持ち替えた。

　一次予選は八戦を勝ち抜けばクリアだ。俺は全国二位の実力者だから、ポータブルだろうが床に直座りで尻が痛かろうが、冷房が効いてないキッチンで暑かろうが余裕で突破できる。

　……くそ。ポータブルはプレバケのコントローラーより扱いにくい。硬い床で尻が痛い。冷房が効いてないから暑くて耐えられん。

　すると、ガチャっと曇りガラスの扉が開き、ほたるが出てきた。

「な、なんだよ。もう眩しくないだろ」

「トイレ。向こうに行けよ、音が聞こえちゃうから」

　まるで蠅を追い払うように「しっしっ」と手を払う。

「どんだけ自分勝手なんだよ」

　リビングは冷房が効いてて、ひんやりと快適な空間である。このままソファに身体を沈めてプレイしたいところだが、一分も経たないうちにトイレの流れる音がした。

　再びガチャリと扉が開き、腫れぼったい目をしたほたるが戻ってくる。

「寝るんだからそっち行って」

　まるで野良猫を追い出すように「しっしっ」と手を払い、

「あと、ゲームの音がうるさい。ミュートでやれよ」

　さっさとベッドに転がってしまった。

　どうして俺が追い出されなきゃいけないだ。くそ、お前もトイレをミュートにしろよ。

　イヤホンに付け替えて、最終レースに出場。見たこともないアカウントばかりのライバルをぶっちぎり、俺は無事に一次予選を通過した。