◇　◇　◇　◇

　気がつけば、もう刀兵衛の前に立ちはだかるものはいなかった。

　敵の部隊を率いていた将は、乗っていた馬とともに無惨な屍を晒している。

　つまり、相手の後方部隊を刀兵衛はたったひとりで壊滅させたのだ。

　園姫はひたすら前へ進めといった。もう城へは戻ってはならぬ。振り返らず進み、また新たな領主のもとで武勇を振るえ、と。

　だが、もう刀兵衛は新たな領主に仕える気には、どうしてもなれなかった。

　血刀を下げたまま前へ進み続け――やがて、たどり着いたのは寒風吹き荒ぶ崖であった。

　その間、敵の追っ手や落武者狩り、果ては山賊なども襲いかかってきたが、すべてを無造作に斬り捨て、ついに海にまで至ったのだ。

(もう、よい)

　やはり命令に背いてでも園姫を守り、落ち延びるべきであった。

　だが、もうすべては終わったこと――。

(もう、よいのだ)

　生きるために生きるぐらいなら、このまま前へ進み海中へ没したほうがよい。

　これ以上生きていても、戦国の世の醜さを見続けるだけだ。

　だから、刀兵衛は死んだ――。

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