異世界の不審者情報「少女つきまとい」～中年ストーカー王の妄想話（デイドリーム）～

第3話 JC相手に、本気のストーカーはどこまでも。「今、キミの後ろにいるよ」

　土曜日の午後。

　しかも梅雨時。

　今日も、どんよりとした灰色の雲が空一面に広がっていて。

　午前中の吹奏楽部の練習を終えた私は、他の部員たちとともに後片付けをし。

　３Fの音楽室の窓から、眼下に広がる町並みを眺めていた。

　傘は一応持ってきたし。

　お昼ごはんは、お母さんが持たせてくれた――――おにぎりが２個もある。

「（部活の帰り……図書館に寄るのも。いいかも）」

　部活動終了の時刻となり。

　吹奏楽部、部長を務める―――――私は。

　部員たちを丸い円の形に並べて、最後のミーティングを開く。

「今日の活動はここまでです。来月にはコンクールも控えているし、各自、楽器を持ち帰って練習して下さい。来週からは、合奏の時間を長くします。個人で練習、ちゃんとしてきて下さい」

『はいっ、部長』

　後輩部員たちの、元気のいい返事。

　私は満足気に、ニッコリとして。

　部活終了の挨拶をした。

◇　◇　◇

「琴葉ァ―――――。午後から、何するの？　遊ぶ？」

　中学校の玄関。

　それぞれの部活動を終えた、生徒たちが。一斉に群がり。

　靴を履き替え、雨が滴る外へと飛び出していく。

　３年Ａ組の下足箱前で、スニーカーを履き替えていた……夏のセーラー服姿の私に。

　後ろから、友達の女子生徒たち数人が塊となって近づいてきた。

「琴葉、最近帰るの早くない？　何してるの？　一緒に帰ろうよ」

「マジ、マジ。帰りに一緒になることなんて、珍しいよねぇ」

「おっと。とうとう琴葉にも彼氏ができたのか。デートか。きゃはははっ」

　おそろいの、夏の白い半袖セーラー服。

　中学３年の女子生徒たちは、苦笑いをしている私をからかってくる。

　玄関の外では、雨がしとしとと降り続いている。

「ごめん。ちょっと、最近……行くところがあって。ごめんね」

　両手をあわせて、何度も「ごめん」のポーズをして。

　私は、女子生徒たちに謝罪した。

　その仕草に、友達は「やれやれ」といった表情をして。お互いに顔を見合わせる。

「付き合いわるくなったら、ダメだよ、琴葉」

　◇　◇　◇

　中学の女子の人間関係って、ホント、難しい。

　そんなことを想いながら。

　私は。

　傘をさし。

　一人、中学の敷地から外に出て……濡れたアスファルトの上を、黒いローファーでコツコツと足音を立て。家とは少し違う方向へと、歩いていく。

「（２つある……おにぎりの、最初の１個は図書館についたら、すぐ、食べよう。……残りは、３時のおやつ代わり、かな）」

　白い手首につけた、茶色い革の腕時計を見た。

　時刻は、午後１時になろうとしている。

　早く着かないかな。

　今日も、読みたい本がたくさんあるから。

◇　◇　◇

　私―――――野乃崎琴葉（ののさき　ことは）が住む町には、市立の図書館が一つある。

　割と立派な建物の図書館は、今から十年ほど前に建設された。

当時まだ幼稚園だった私は。

　両親に連れられて、よく、その新しい市立図書館を訪れていた。

　それは、中学校３年生になった今も変わらず。

　土曜日の吹奏楽部の活動の後は、午後から図書館に入り浸って―――――好きな本に没頭するのが、私の密かな楽しみとなっている。

　顔なじみの図書館のスタッフに会釈をしながら。

　私は、並んでいる書架の……ずっと奥の方へと進んでいく。

　あまり、人が来ないようなところにある「（洋書）物語、小説コーナー」。

　普段、一般書籍を主に取り扱っている書店では、絶対に手に入らないような本が、そこには無数に並んでいる。

　どの本のタイトルを見ても、面白そう。

　きっと、それぞれに――――――素敵な物語が記されている。

　そう考えるだけで、私の胸はドキドキが止まらない。

「（ドラゴン戦記……海賊物語……指輪と剣の物語。禁断の魔術書シリーズに……炎の騎士シリーズも面白かったなぁ。読んでいるだけで、もう、世界に没頭しちゃうくらい）」

　重厚な表紙の、ぶ厚いファンタジー文学系を好む私は。

　棚に並んでいる作品は、かなり読み込んでいる。

　そんな中で。

　私は、重厚な装飾が施された１冊の赤い本を、手にとった。

「これ…………『放浪王子の英雄譚』。……先週、読んだやつ」

　表紙には、一人の人物の絵が―――――劇画タッチで描かれている。

　ひょろりと、細長い手足。

　細い体にフィットする、奇抜なデザインの貴族服を身にまとい。

　険しい表情で、無数の敵に囲まれながらも―――――果敢に戦う姿。

　彼は、世界最強の魔術師の、弟子。

　そして。

　王位継承権第１位ながら……放浪の旅を続け。世界を旅して、力を身につけ。

　祖国の危機に舞い戻ってきた、英雄。

　その名は。

　エモスターク王子。

　物語の最後の場面で、彼は戴冠式を迎え。

　正式に、魔術国家「ウィンタムタム」の新国王となる男。

「―――――……この表紙だけ見ると……ちょっとカッコいいかなって、思ったんだけどなぁ……」

　バナナの形の口ひげ。

　左右にツンと突き出た、尖ったヘアスタイルの黒い髪。

　奇妙な容姿だけど。

　彼は、国や国民のことを想い。祖国に訪れる危機を予知し。

　周囲には遊び歩いて放浪していると思われながらも、世界を旅して。

　苦労をして、絶大な力を得た。

　そして、訪れた祖国の危機。

　絶体絶命の平和な国「ウィンタムタム」を守るために、クライマックスでは相棒のセバスチァン伯爵を引き連れて―――――救世主のように登場し、国と世界を守った。

「……戴冠式までは、かっこ良かったのに。……その後……私みたいな中学生を、口説くなんて。……どうして、そういうキャラになったの……。女たらし、なんだっけ……？」

　物語は、戴冠式と。

　その後の祝宴の場面で―――――終わっている。

　本当は、その後の話なんて無いけれど。

　私はよく、「その後」を妄想する。

　物語が終わり。平和が訪れ。

　人々が笑顔で――――――主人公たちを囲み、祝福する。

　そんな、素敵なハッピーエンドの後。

　登場した人物たちは、どんな未来を過ごすのか。

　救われた人々たちは、どのようにいつもの生活を取り戻していくのか。

　敵に襲われ、不幸に見舞われた人たち。

　仲間や両親を傷つけられたり、殺されてしまったり―――――悲しみに打ちひしがれた人たちが、どのようにして、笑顔を取り戻していくのか。

　それを。

　私は。

　妄想する。

　しかも、相当リアルに。

　目の前に――――――その光景が広がり。

　私も、その世界の住人の一人となって……旅をしているかのように。

「でも。まさか。……エモスタークさんが……ロリコンって妄想は……あり得なかった……。どうして、ああいう変態になってしまったの、この人……」

　赤い本の表紙を、私の白い指が撫でる。

　指先にふれたエモスターク王の顔は、凛々しいのに。

「ロリコンは無いよね……ロリコンは……。……やっぱり、キモ……」

　妄想は、基本的に物語の延長線上のものであるはずなのに。

　どうして、エモスターク王だけは―――――あんなにも、物語の中身とは異なるイメージになってしまったんだろう。

　それとも、物語の中にそういう要素が書かれてあったけれど。

　私が、読み取れなかっただけ？

「でも、あんなに変態でロリコンで、女たらしで、変なキャラじゃ……なかったのに……」

　うーん、と。

　私が本を手にしたまま、いぶかしげな表情をしていると。

　どこからか、おっさんの声が聞こえてきた。

「変態でロリコンで、女たらしで変なキャラで――――――悪かったな」

　◇　◇　◇

　人気の無い、図書館の奥の方の書架にある―――――「（洋書）物語、小説コーナー」。

　そこで「放浪王子の英雄譚」の本を手に、エモスターク王の悪口を呟いていた私に。

　中年の。

　おっさんの。

　少し、嫌味ったらしい声が聞こえてきた。

「―――――――え……ッ……………誰……。……どこ……ですか……？」

　私は。

　突然声をかけられて。

　驚いて、本を落としそうになりながら。

　辺りを、キョロキョロと見渡した。

　けれど、薄暗い、重厚な洋書がずらりと並んでいる書架の間には。

　誰の人影も見当たらない。

　ポニテの黒髪を揺らしながら、右に左に。

　私は、青ざめた顔で、周囲を見渡している。

　すると。再び。

　声が聞こえてくる。

「……………ここに……いるよ……」

「……キミの……後ろだよ………」

「……ぐふふ……♥」

　不気味な。粘着質な、低い声。

　私は。

　恐怖に制服のスカートから伸びた足を、ガクガクさせながら。

　ゆっくりと――――――背後を振り向いて。

　そして。

　図書館に響き渡るほどの……壮絶に大きな声で。

　絶叫した。

　◇　◇　◇