アプローチ２『バカ、お前熱あんじゃん』vs 後輩男子【実践編】
案の定、中川さんが熱を出すなんてことなく迎えた、球技大会当日。絶好のチャンス……否、大変な事態が発生した。
決勝戦の最中、なんと中川さんが、顔面でパスを受けたのだ！ それでも、健気に試合に出ると言い張る中川さん。
マジか……。
忘れもしない二度目は、放課後の帰り道で告白しようと、何度も誘うタイミングを窺った。けど、中川さんが一人になる度、タケルにゲームがどうのと邪魔されて。部活後に昇降口へ向かう直前、妙に義務感に燃えていた俺は、中川さんの腕を強く掴んでしまったらしい。
結果。
そのまま床に倒されて、右腕に関節技を決められた。あの時は、もう二度とお箸が持てないかと思った。
その後、一部始終を目撃したタケルに『大和って、ゲームもリアルも弱ぇんだなー』って煽られた時には、後で同じ技を掛けてやると右腕に誓った。
しかし現在、付近にタケルの気配は無し！
この一戦、必ずや勝つ！
「待って、中川さん！ 無理しないで、ちょっと見せ……んがぁっ！」
迷いなく、中川さんの頰を両手で包み、引き寄せた。そこに炸裂した強烈な頭突き。
い、今、何気に額と額が‼︎
「と、とりあえず、保健室に……ごふぅっ！」
一瞬、星が煌めき散った頭を起こし手を伸ばすと、顎に華麗な回し蹴りを喰らった。
あれ、無表情の天使が見えるぅぅ。
「大和くん、保健室行く？」
「い、伊吹？ ここ、天国じゃないよな？ うん、さすがに行こかな……」
伊吹が近いってことは、体育館の最奥で卓球してた伊吹の所までふっ飛んで来たのか、俺。口内で鉄の味がするわけだ。
「前島くんっ、保健委員……東京消防庁ハイパーレスキュー隊呼ぶから生きててーっ！」
ああ、中川さんの泣き声が近付く。でも今は、世界が霞んで……。
「中川さんのあの戦闘スキル、やっぱパーティに欲しいよなー。んで、大和は安定のR.I.Pー」
この悪気の無い煽りは。「怪我した大和くん、無理尊い！」「新しいリアルゲームかな？ うちらも参加したい！」タケルの隠れファンが騒ついてる。そう言えば、タケルも卓球だった。
「タケルくん、少しは心配してあげなよ。中川先輩はこれ使って下さい」
タケルをたしなめ、中川さんに優しい声を掛ける伊吹の気配に必死で目を凝らすと、大きめのタオルを中川さんに巻いてあげてるところだった。マフラーみたいにくるりと、顔半分を覆うように。
そのままゆっくりと、伊吹が中川さんに額を寄せる。
……え？
モノクロだった景色が、しっかりと像を結んだ。
伊吹が何かを囁いた後、真っ赤になってタオルを押さえる中川さん。それに「ウソ、鼻血⁉︎」って、慌ててティッシュを差し出す友だちが続く。
チクリと何かが刺さった。
頭上の壁には、優勝者に伊吹の名が刻まれた結果表が
今の伊吹、めちゃくちゃかっこいい、な。
「さ、行くよ、大和くん」
「あ、ああ……」
中川さんもきっと……。そしたら。
それでも俺は。
「前島くん、
「あ」
伊吹に支えられて歩き出そうとした一歩目。中川さんと目が合ったのと、小さく声を上げ、ガクンと伊吹の体勢が崩れたのが同時だった。反射的に、俺は伊吹の二の腕辺りを掴み、遅れてタケルが下からフォローする。間一髪、受け止めることはできた。
「おい、大丈夫か、伊吹？」
「あ、ごめん。朝から暑くて、ちょっとフラついた……」
競技と人の熱が籠る館内で、下を向く伊吹は辛そうで。長いまつ毛が影を落として、余計に顔色が悪く見える。
今度は、俺が伊吹に肩を貸した。
「まさか、熱中症じゃないよな。俺に寄りかかっていいから」
「でも、大和くんも超が付く重傷者なのに」
「こんなん最悪、舐めときゃ治るって。今、俺の心配なんてすんな。伊吹は自分のことだけ考えてろ」
「……うん。ホントに舐めたら引くけど。ありがと」
「先生、保健室に行って来ます。中川さんも、気にせずゆっくり休んでて」
中川さんに笑顔を見せ、近くにいた教師にそう告げて歩き出すと、伊吹と同じ一年男子の「伊吹ちゃーん、王子様にお姫様抱っこしてもらえよー」とかいう嘲笑が耳に入った。
瞬間、伊吹を俺の背に回す。
「して欲しいなら来いよ。俺と伊吹、どっちの王子にするか選んでさ。おいで、お姫様？」
大仰に直視して、その一年男子に向かって片手を差し出してやった。戸惑う男子たちと、なぜか沸き立つ周りの女子。
「ほら、こんな偽王子の需要なんて無いだろ？ 伊吹は真面目だから、今お前らが困った以上に本気で悩むんだよ。そういう絡み方は考えて欲しい」
「大丈夫だよ、大和くん」
「けどさ」
Tシャツの裾を引かれて伊吹を振り向く。
俺は伊吹の痛さを知ってるつもりで。だからこそ許せなくて。
「そんな心ない言葉、聞く暇ないくらい俺が一緒にいてやるから、でしょ？ 大和くんがいれば、僕は何言われても平気だよ」
「伊吹……」
「それにほら。大和くんが手をわずらわさなくたって、あいつら女子から袋叩きにあってるから。このまま、永久に滅びればいいのにね」
氷の微笑を浮かべる伊吹は、かなりヤバイ……。
「ねぇ、大和くん」
「ん、うん？ 辛いなら、無理して喋んなくていいから。ほら、行くぞ」
「うん。あのね、熱中症って、ゆっくり言ってみてくれる？」
「は？」
「お願い」
「……ねっちゅうしょう？」
「もっとゆっくりだよ」
「ねっ、ちゅー、しょ……。ははっ。なんか、「ね？ チューしよう？」みたいに聞こえるな」
「いいよ。はい」
「はっ、はぃぃぃっ？」
言うなり、ゼロ距離で俺に向かって瞳を閉じる伊吹。
固まる中川さんと、一部女子から「ヤバイ尊い無理しんどい」の大絶叫が上がる中、
「あれ、大和くん顔真っ赤だけど熱あるの？ おでこで測ろうか？ ちなみにこれ、この前のマンガの十話にあったエピソードなんだけど、人前でちゅーって言われる僕の気持ちも分かってくれた？」
したり顔の悪役令息、伊吹と、「転がしてんなー、伊吹ー」って大爆笑するタケル。
「同じちゅーでも、ハイレベル過ぎるわーっっ！」
頼むから転がすのは、ゲームの世界だけにして欲しい。
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