告白リトライアル！

アプローチ１『お前、今日から俺の彼女な』vs 後輩男子【実践編】

　ついに放課後！

　ヤバイ。心臓が全身のどの穴から出てもおかしくないくらい、超絶緊張してる。

　と、とりあえず深呼吸しよう。

「前島（まえじま）くん、また明日ね」

　中川さんっ！

　隣の席から、急にバイバイの仕草で笑顔を向けられ、思わずむせた。

「大丈夫っ？」

　覗き込むように心配してくれる、黒髪ロングの清楚系美少女、中川さん。クラス委員、若しくは生徒会役員タイプの優しい美少女、中川さん。

　彼女こそ、前世はきっと天使か女神だ。

「ち、ちょっと、人類としての呼吸の在り方を忘れただけだから。ありがと」

　って、何言ってんだ俺ぇ！

「ええっ？　ふふっ。でも、どこでも自由に息できたらいいね。私、熱帯魚好きだから、海にずっと潜ってられたら幸せだなぁ」

　ヴィーナス！

　ふわりと笑うその顔に、呼吸止まるくらい射抜かれて、俺の胸が口が勝手に逸り出す。

「……じゃあ、さ。夏休み二人で」

「え？」

　水族館に行きたい。

　……って、危うく普通に誘うとこだった！

「あっ、や、何でも。熱帯魚、俺も好き」

「本当っ？　あ、それなら」

　急いでスマホを取り出す中川さんと、数秒後、通知を告げた俺のスマホに甘い期待がよぎる。手が思うように動かせない。

『一緒だね』

　のメッセージに、可愛くデフォルメされた熱帯魚が一匹。

「ごめんね。このスタンプ、早く使ってみたくて送っちゃった。でも、初めてが前島くんでなんか嬉しい。じゃあ、またね」

　顔を上げると、エメラルドブルーのスマホケースを胸に抱き、はにかむ中川さんがいる。

　鼻血出そう！

　悶絶級の勢いそのままに起立した俺は、茶道部へ向かう中川さんを目で追った。

　まだ記憶に新しい一度目は、放課後の昇降口で告白しようと、待ち伏せて背後から近付いた。

　結果。

　素早く反転した中川さんに下駄箱に押し付けられ、そのまま首元を絞め上げられた。

　伊吹より小柄な中川さん。

　その時、俺の足は地に着いていただろうか……。記憶が無い。

　すぐに解放されたけど、結局、告白なんて雰囲気にはなれなくて、あえなく失敗。あれが人生初の逆壁ドン体験だった。

　でも、今日こそは！

「あ、中川さん！」

　中川さん憧れの超身勝手な彼女通告で、この片想いに終止符を打つ！

　阻む机をかき分け、廊下に出たタイミングで中川さんの肩を柔く引いた。

「お、お前、今日から俺……のっ、ぐはぁあっ」

　台詞より早く、重力に反し俺の身体が宙に浮いた。直後、細部まで全身を痛みが貫く。

「一本！　わぁ、中川先輩、綺麗な背負い投げですねーっ」

　い……ぶき？

　背負い、投げ？

　終末を迎えたごとく静まる廊下で、無邪気にはしゃぐ伊吹の声が響いた。

「キャーッ、ごめんね、前島くん！　私、危険を感じたら無意識に技をかけちゃう癖があるって、前にも」

　頭上から降る中川さんの声が遠い。

　加えて「無防備な大和くん、添い寝したい！」「笑顔の伊吹くん、なでなでしたぁい」歓喜する女子は伊吹のファンで、「大丈夫か、大和っ？」野太い心配声は、俺の男友だち、かな。

　続々と集まる野次馬の中、何とか首を右に動かすと、涙ぐむ中川さんが膝をついてた。

「AED装着！　それより氷水っ？　もう何で私、前島くんに何度も……自分が嫌だぁ」

「な、かがわ、さ。だいじょぶ、だか……痛っ」

　好きな人の泣き顔が、心まで痛くする。だから平気だって、心停止させられる前に笑って、早く安心させてあげないと。

　なのに、横たわるだけの自分が歯がゆくて、せめて涙を拭こうと手を伸ばした。その時。

「中川先輩。大和くん、そんなにヤワじゃないんで大丈夫ですよ。それに、自分が嫌なんて言わないで下さい」

　俺の手を下ろしながら、伊吹が俺の左側に座り込む。見つめ合う二人のメガミ。

「そのままの先輩を可愛いって思ってる人が、きっと近くにいますから」

「え、かわ、えっ？」

　動揺して涙の止まった中川さんに、クスリと曖昧な笑みを返した後、

「清楚で優しそうに見えて、実はカッコいいとか。そういうの、他にどんな秘密隠してるのかなって、自分だけが知りたくなっちゃうんですよ？　他の男には見せたくないって」

　最後に耳打ちした伊吹に驚いた。

「えっ？　あの、それって」

　虫の息の俺を間に、真っ赤になって焦る中川さんと、そんな彼女に微笑みかける伊吹に鼓動が乱れる。

「柔道の練習、お疲れさま、大和くん！」

「へあっ？　あ、ああ……」

　伊吹の不自然な大声に、「わたしたちだって大和くんと柔道したい！」なんて意味不明な野次は入らない。今は中川さんの染まる頰の意味と、何より。

　伊吹……、今のは単なるフォローで、まさか、違うよな？

「ねぇ、大和くん。今日も部活終わるまで待ってていい？　一緒に帰ろ？」

　起き上がる俺に手を貸す伊吹は……ほらっ、いつもの甘えただし！

「ああ、もちろん！」

　伊吹が中川さんに興味持ったとか、考え過ぎだよなっ。

「あ、でも、今日は他の人と帰ろうかな」

　突然、俯く伊吹。

「ん？　どうした急に？」

「んー、登下校一緒で、寝るまでラインして休みの日も遊ぶって、大和くん本当は迷惑だよね」

「それくらい、別に迷惑じゃないって」

「う、ん。でも、今日はやめとくね。そうだ、ラインも他の人としよう。休日だって……」

　伊吹が、チラッと中川さんを見た。気がするぅぅぅ！

「ちょっと待て。俺と先に約束したんだから、俺と帰ればいいだろ。ラインも俺とすればいいし、休みの日だって俺と遊んで、今までどおり俺といろよっ。むしろ俺が伊吹といたい！　伊吹も俺といたいよな！　なっ？」

　熱くなって、伊吹の両肩を掴んでた。

「大和くん、そんなに……じゃあ僕ら、もう友だちのままじゃいられないね」

「はっ？　何でだよっ？」

　まさか、本気で中川さんのこと。

「大和くんは今日から、僕の彼氏、ね？」

　大きな瞳を潤ませ、愛おしげに見つめてくる伊吹。

「はぁぁっ？　いやっ、違……っ」

　伊吹の一方的な彼氏通告に、中川さん含め、廊下で「やまぶき尊い‼︎」とか何とか大絶叫が上がる中、

「なーんて。今朝のマンガのシーン、キス無しで実践するならこんな感じかなぁって。大和くんに伝えようと思って来たんだー」

　スマホで例のページを掲げて、楽しげにウィンクして見せる伊吹の、あざと可愛さと来たら……。

「ムダに動揺した俺のハートを返せーっ！」

　一瞬、小悪魔に見えた俺の目こそ、背負い投げしたい。